Прикрыв за собой дверцу шлюза, Марго ловко накинула на спину акваланг и молниеносно застегнула ремни. Нацепив на ноги ласты, надела маску, открыла баллон. Затем подхватила один из приготовленных для подъема на платформу контейнеров и спокойно опустилась в воду. Из оружия при ней только нож.
До взрыва осталось минут пять-шесть, но она не торопилась. Сейчас все нужно делать точно так, как делалось десятки раз до сегодняшнего дня – чтобы караулящие шлюз пловцы-охранники не почуяли подвоха. Они обязаны опознать сотрудницу лаборатории и подпустить к себе вплотную. Именно по этой причине ей пришлось унять соблазн прикончить Черенкова и прихватить автомат для подводной стрельбы.
Повторяя заученные на тренировках действия, гибкое тело Марго бесшумно выскользнуло из круглого отверстия шлюза. От легкого движения поверхность рыхлого грунта взорвалась мутной вуалью. Свободной рукой молодая женщина поправила маску и осмотрелась в поисках пловцов.
Они рядом. Не проходит и секунды, как ее лицо с двух сторон осветилось фонарями. Чуть ниже поблескивали сталью стволы подводных пистолетов.
Марго приветственно вскинула ладонь, и парни без труда ее узнали. Завязался короткий «разговор» с помощью жестов.
«Группа выходит?» – поинтересовался старший.
«Да, – кивнула ученый-химик и протянула блестящий контейнер: – Поможете?»
«Конечно! Где остальные?»
«Идут за мной. Там раненые…»
Понятно. Значит, все идет по плану. И внимание парней вновь переключилось на выход из шлюза.
Ей только этого и надо. Выхватив нож, она бросилась в атаку…
Все сделано быстро и расчетливо – так, как учили опытные инструкторы, прошедшие службу в United States Navy SEAL. Сыграл на стороне Марго и фактор неожиданности.
Взмахом ножа она рассекла горло ближайшего пловца и сразу же с разворота нанесла удар в грудь его напарнику.
Первый схватился руками за рану и медленно осел ко дну. Второй, выронив контейнер, крутился волчком, постепенно отдаляясь от шлюза. Марго настигла его, порезала шланг дыхательного аппарата и, выдернув из кобуры многоствольный пистолет, брезгливо оттолкнула тело вниз…
* * *
Настал черед другой пары, охраняющей выход из рабочего модуля. Этих ребят тоже следует уничтожить, дабы они не помешали побегу.
С ними должно быть проще. Проверив готовность пистолета и выключив фонарь, женщина осторожно переместилась к рабочему модулю…
На пути множество стальных балок, поддерживающих многотонные сферы, но она неплохо изучила сложную конструкцию, придуманную русскими инженерами. Находясь примерно под серединой центрального модуля, Марго заметила впереди желтое пятно. А еще через минуту появились две фигуры пловцов-охранников.
Осталось совсем немного. Ей известно, что на большой глубине подводный пистолет «СПП-1» эффективен на смехотворной дистанции в пять-шесть метров, и поэтому она старалась подойти как можно ближе. Лишь бы пловцы не заметили и не осветили ее фонарями раньше времени…
Ближе. Еще ближе…
Удача опять улыбнулась Марго: взгляды пловцов гораздо чаще обращались во внешнюю сторону и преимущественно на север – именно оттуда, по их мнению, ожидается вторжение чужих. Это облегчало задачу – ей удалось приблизиться на требуемое расстояние и хорошенько прицелиться.
Молодая женщина четырежды нажала на спусковую скобу.
Четыре иглообразные пули одна за другой вырвались из стволов и, оставляя за собой след из тысяч мельчайших пузырьков, стремительно двигались к своим целям…
Через несколько секунд все кончено.
«Рано радоваться! – одернула себя Марго, поворачивая на юг. – Я не прошла и десятой части пути, предначертанного планом…»
* * *
Следующий этап побега представлял собой прохождение подводной дистанции в один кабельтов. В тренировочных заплывах ей случалось преодолевать на ластах до трех миль, а однажды прошла больше четырех – вот это действительно было испытанием воли, выдержки и физической подготовки. А тут всего сто восемьдесят пять метров. Однако главная сложность этого этапа ждала впереди…
«Где же она? – металась Марго, отплыв от лаборатории на положенную дистанцию. – Неужели перепутала направление или проплыла лишних полсотни метров?…»
Да, это была проблема. Фонарный луч уверенно пробивал холодную байкальскую воду метров на семь-восемь. С одной стороны – достаточно, а с другой… Имея столь малый радиус обзора, пропажу предстояло искать не менее часа.
«Вперед, вперед, вперед!» – подгоняла себя Марго, изредка посматривая на манометр баллонов и на циферблат специальных часов. Пока резерв воздуха и времени имелся, но помимо них существовала опасность погони.
И она рыскала вдоль светлого илистого дна, подобно изголодавшейся белой акуле. Рыскала, вглядываясь в каждый бугорок, в каждую складку и неровность…
Глава четвертая
Закончив осмотр пробоины в деформированном титановом рукаве, намереваюсь отправиться на «чердак». За кем именно – пока не знаю. Видимо, сразу за всеми. Не оставлять же в лаборатории одного Маринина. Ему поможет Скобцева, а я опробованным способом – в охапку – потащу наверх Соменкову.
Поворачиваюсь и в последний момент замечаю сквозь чернеющую щель желтый свет фонаря.
«Свои или чужие?» – рождаются в голове догадки, а правая рука привычно шарит вдоль тела в поисках автомата.
Его нет. Оружие я оставил на «чердаке» возле трапа и отправился на поиски пробоины налегке. Да и опасаться внутри лаборатории уже было некого.
Судя по размету яркого пятна – дистанция великовата. Сместив тело в сторону и погасив свой фонарь, выглядываю в щель. К деформированному рукаву осторожно приближается пловец. Кто – пока не разобрать.
Одной рукой сжимаю нож, другой – фонарь. Выжидаю…
Луч рывками скользит по искалеченной конструкции. Вероятно, человек занят поиском входа или пробоины. Разок полоснул лучом по глазам, но не задержался – не заметил.
Источник света все ближе, а я подумываю спрятаться за круглую дверцу. На тот случай, если гость вооружен огнестрельным оружием.
Но тревога оказывается напрасной.
Отправляясь на разведку, я по привычке включил приемопередатчик гидроакустической связи. Он-то и выручил.
В своей работе мы используем неплохое радиотехническое оборудование, которое можно запросто прикупить в любом магазине, торгующем снаряжением для дайвинга. Однако аппаратура для «Фрегата» предварительно проходит тщательную доработку в техническом отделе департамента, что гарантирует ее надежность и конфиденциальность нашего подводного трепа.
Конечно, внутри титановых сфер до моего приёмника не дошел бы никакой сигнал. Помогло то, что я находился неподалеку от приличной трещины между центральным и пятым модулями.
– Ротонда, ответь Скату! – доносится сквозь шелест помех.
Я поправляю гарнитуру и с трудом различаю далекий ответ:
