— Может, и подкоп где-то близко? Миш, побежим поищем, что ли?
— Ладно. Только про подземный ход пока молчок. Мы первые его откроем. Понял? Никому чтобы…
— Конечно, молчок!
— И про песню ту пока никому не рассказывать!
— Ясно уж. Побежали, айда!
Мальчишки направились было к калитке, но тут им не повезло. Калитка открылась, вошла веселая, в запыленных брюках и ковбойке с засученными рукавами, Лина. Волосы девушки были аккуратно убраны под платок, брюки заправлены в сапоги. Вслед за Линой шагал Олег. На плече он нес Линии мешок с разными инструментами. Инструменты в мешке позвякивали.
— Куда? — остановил приятелей Олег. — А уроки сделаны?
Врать Мишка не стал. Пришлось распрощаться с товарищем и идти домой учить уроки.
Он уселся в тишине на веранде. В окно было видно, как Лина вытряхивала во дворе из сапог землю, как щеткой чистила брюки, а потом сняла с головы платок и крепко выбила его о перила крыльца. Бабушка позвала ее ужинать, и на кухне — слышно было — говорили о чем-то, спорили.
У Мишки не получался пример, он решал его и так и этак, а пример все равно не получался. Когда уроки по алгебре были наконец выучены, оказалось, что прошло уже много времени и надо поскорей приниматься за английский. Было уже совсем темно, когда Мишка наконец разделался с уроками и уложил на завтра портфель. В горнице вкусно пахло теплым печеньем, и бабушка собирала на стол.
— Чай пить, внучек! — позвала она.
Лина сидела на полу около своего мешка, протирала тряпкой какой-то нож.
— А что, разве ножиком землю роют? — спросил Мишка.
— Завтра придется и ножиком, и щетками работать, — усмехнулась Лина.
— Может, подточить? — спросил Олег.
Он стоял у входа, прислонившись к дверному косяку.
— Нет, спасибо… Ну, так решение принято? Или все еще нет? — она посмотрела на Олега.
— Да, голубушка, не сманивай ты его! — замахала руками бабушка. — Сама посуди: отпуск раз в году бывает, в кои-то веки на море парень съездить хотел, в Крым. Незачем ему в земле ковыряться, пускай уж отдохнет.
— Мое дело предложить. — Лина, наклоняя голову то к одному, то к другому плечу, рассматривала какой-то инструмент. — А нам разнорабочий вот как нужен! С вашей-то силушкой, Олег… Решайтесь! Приобщайтесь к науке, а загар будет не хуже крымского. Обещаю!.. — Она расхохоталась: — Мы тоже вроде курортников бумажку на нос наклеиваем, чтобы кожа не слезла!
— Да бросьте шутки шутить! — сердилась бабушка. — Садитесь вон чай пить.
— Возьмите меня! — вырвалось у Мишки. — Я ужасно сильный, просто ужасно! Целый день могу землю копать — не устану.
— Вот как! — удивилась Лина. — Тебе сколько? Тринадцать всего? Маленьких не берем. Не имеем права.
Мишка принялся пить чай. «Маленький»! Ну ладно же! Вот отыщем с Красиковым подземный ход, узнаете, кто из нас маленький», — мстительно подумал он. И стал прикидывать, на сколько же лет эта Лина старше его самого. Выходило, что совсем не намного… ну, года на четыре, на пять. Почти ровесница. А зазнается как!
— Ну что же. Пожалуй, я не прочь, — проговорил наконец Олег. — К кому там у вас надо обратиться?
— Спятил! — всплеснула руками бабушка. — Точно дитя малое! Кому говорю — отдохнуть надо, дуралей!
В сенях хлопнула дверь: это пришла с работы мать.
Бабушка поспешила ей навстречу; слышно было, как она рассказывает матери обо всем, как ругает Олега.
— Может, передумаете, Олег? — тихо спросила Лина. — А то мне неловко, право…
Олег шагнул к столу, налил себе чаю.
— Отчего же? Решение принято, — спокойно сказал он. — Помогу вам чем смогу. Мне, честно говоря, и самому интересно.
— О'кэй! — серьезным голосом сказала Лина. — Работа с нами принесет вам массу удовольствия. Целый день под весенним жарким солнышком вынимать грунт. Тонну за тонной. И все это под музыкальное сопровождение — голос нашего очаровательного шефа Леонида Сергеича: «Осторожней! Еще раз осторожней, черт побери!.. Кто вас просил?.. Куда? Не туда!.. Дьявольщина!.. Внимание! Начинается культурный слой!.. Вон! Вон из раскопа! Чтобы духу вашего не было!.. За что держитесь? За что, говорю, держитесь? За мостовую! Мостовую, черт побери, пятнадцатого столетия!.. Куда! На что наступаете!.. Вон, вон, и еще раз вон!»
Она передохнула.
Олег слушал с большим интересом.
— А если вы, Олег, заслужите репутацию отличного работника, то удостоитесь особого доверия: вам позволят метелочкой обметать вековую грязь с глиняного черепка из-под простокваши. То есть бывшего горшка, я оговорилась…
— Что же вы не убежали?
— Куда? — не поняла Лина.
— Куда угодно. От этакой мороки, как вы расписываете, куда угодно убежишь.
Лика звонко расхохоталась.
— Понимаете, боюсь, что прибегу обратно. На другой же день. А уж Леонид Сергеич не пустит. Дудки! Ни за что обратно не возьмет. Выставит, да еще с музыкой!
— То-то и оно-то, — назидательно сказал Олег.
— Непонятное звукословие, — отозвалась Лина. — Непереводимая игра слов.
— Возможно, — согласился Олег. — Так, значит, к этому Леониду Сергеичу мне и явиться?
— К нему.
— А у соседки Насти двое ученых поселились, — ни с того ни с сего сказал Мишка. — Целых двое.
— Сейчас понаедет, — отозвалась Лина. — Работы всем хватит.
Вошла мать, озабоченно глянула на Олега, на Мишку.
— Ну как, сынки? Все у вас в порядке?
— Все, — ответил за обоих Мишка.
— Что-то вы сливок не берете? — она подвинула поближе к Лине молочник.
— Люблю чистый чай. Вы садитесь, Евдокия Семеновна. Давайте я вам налью.
— Налейте уж. Устала я, прямо сил нет. Сегодня как спину-то разломило. К погоде, что ли.
— Вам пора отдыхать, Евдокия Семеновна. Ведь скоро на пенсию, да?
— Четыре месяца до стажу осталось. Потружусь еще немного…
Мать стала жадно пить чай. Потом поглядела на Олега.
— Как хочешь, сынок, так и поступай. Смотри, не надорваться бы только.
Олег весело расхохотался, глядя на него, расхохоталась и Лина. Мишка тоже не выдержал, залился смехом. Так всегда получалось: Олег смеялся редко, зато, когда уж смеялся, весело становилось сразу всем. Стоило только Мишке взглянуть на брата, на его белые, крепкие зубы, на густые кольца волос — а они подпрыгивали, будто тоже хохотали вовсю, — сразу весело делалось и хорошо на душе.
А почему бы и не повеселиться? Школьные дела у Мишки постепенно налаживались, контрольные удалось написать на среднюю отметку; похоже, что Михаил благополучно переползет в следующий класс. А скоро начнутся каникулы. Вот когда можно будет повеселиться вволю! Хочешь — купайся в реке; хочешь — на раскопки смотри; хочешь — читай. Красота! До каникул осталось всего две недели. Скорее бы уж!..
На другой день с утра было пасмурно. И все-таки сразу после школы, не заходя домой, друзья отправились к реке. Хотелось поскорее отыскать подземный ход.
— Знаешь, почему его надо сейчас искать? — рассуждал Мишка. — Потому что когда кусты покроются
