Говорить было трудно, и Василий Иванович попросил Настю уйти, пообещав ей, что он тут же постарается уснуть.
Но не тут-то было!
Настя после недолгого спора ушла. А вот сон не приходил. Страшно было засыпать от мысли, что он может уже не проснуться. Василий Иванович ворочался, мучился от изнуряющих перебоев. Но еще тяжелее было от страха почти вплотную подступившей к нему смерти.
'Может быть, зря я отпустил Настю?' – задыхаясь, подумал он.
Вдвоем с ней он хоть как-то отвлекался. Одному было страшнее. Страх не давал покоя. Но в конце концов усталость усилилась, он закрыл глаза и… сам не понял – то ли во сне, то ли наяву оказался на прекрасном лугу. Самое красивое место на земле, где он когда-либо был, не шло ни в какое сравнение с этим лугом.
Здесь было так хорошо! Тело совсем не ощущалось. Необычайная, ни разу не испытанная им на земле легкость охватила все его существо. Не было ни страха, ни боли, ни сердечных перебоев с их ужасными толчками и замираниями в груди. Была одна только радость и то, что можно объять одним только словом – блаженство!
- Видишь, что тебя ждет, если всю оставшуюся жизнь ты будешь стремиться сюда? – послышался вдруг откуда-то сверху необъяснимо ласковый и в то же время суровый Голос.
- Да, - не понимая, кто это говорит, но, почему-то всецело доверяясь, как ребенок матери, ответил он.
- Ну, а теперь иди обратно и помни об этом.
- Но я не хочу отсюда! – запротестовал Василий Иванович и вновь услышал Голос, которому, как он почувствовал, невозможно было сопротивляться:
- Ты еще ничего не сделал, чтобы остаться здесь навсегда. Видишь стену, окружающую этот прекрасный луг? Каждый человек рождается, чтобы положить в нее свой кирпичик. А вот место для твоего!
Василий Иванович даже не понял: подошел он или подлетел к стене, только сразу увидел в ней большую зияющую нишу.
- Такое большое?! – изумился он, и Голос ответил:
- Кому много дано, с того много и спросится. Но зато потом – дано будет еще больше. Неизмеримо больше, как ты сам только что видел. Иди!
Луг со стеной исчезли, и Василий Иванович снова открыл глаза.
Тело опять было тяжелым. Приступ продолжался. Не хватало воздуха… Страх умереть с новой силой охватил его. Леденил душу. Но после того, что он только что чувствовал, видел, слышал – во мраке этого страха будто бы появился светлый лучик. Он был совсем маленьким, тонким. Но, несмотря на это, чувствовалось, что он вошел в него навсегда.
И ему захотелось тут же, немедленно, поделиться всем этим с другими. Ближе всех сейчас была Настя.
Василий Иванович медленно поднялся с кровати. Пошатываясь, с трудом прошел по комнате. Открыл дверь и… ударил ею по спящей, свернувшись калачиком, на полу жене. Она дежурила у порога комнаты, прислушиваясь к его дыханию, и незаметно уснула.
Хорошо, что сил у него было мало, и удар получился совсем слабым.
Настя сразу вскочила и принялась его упрекать:
- Зачем ты встал? Я бы сама все сделала, что тебе нужно!
- Да ничего мне не надо! – улыбнулся Василий Иванович и сказал: - Ты знаешь, мне кажется, я сейчас был в раю!
- Ты бредил?! – не на шутку встревожилась Настя.
- Нет, это был не бред! Я действительно видел… – начал было объяснять Василий Иванович и замолчал на полуслове. Ему почему-то расхотелось рассказывать дальше. Да и потом у него все равно не хватило бы земных слов, чтобы описать небесное.
С помощью жены он снова добрался до кровати, лег.
