меня, он замер, оглядел мою фигуру с ног до головы, удивленно вскинул брови и присвистнул.
– Вот это да! Сейчас ты выглядишь, как человек. А вообще, ты здорово изменилась за эти погода. В лучшую сторону.
Я пожала плечами и села за стол.
– У меня, как тебе известно, было много свободного времени и я, от нечего делать, научился готовить. Все рецепты – от одного моего друга.
– Я даже знаю, как его зовут, – с набитым ртом сказала я. – Ты готовишь неплохо, но Черси положит тебя на обе лопатки.
– Ну вот, – огорчился Сол, – первая критика моих кулинарных способностей. Впрочем, учитывая наши сложные отношения, я заключаю, что твое мнение – предвзято.
Я саркастически промычала в ответ, старательно пережевывая суховатый кусок мяса.
Насытившись, я подробно изложила Нортону свои злоключения, начиная с моего первого ареста в больнице и заканчивая ожиданием неизвестного гостя в астрономической башне. Сол слушал внимательно, иногда уточняя некоторые эпизоды. Когда я, наконец, закончила, он воскликнул:
– Клянусь жизнью, это самая невероятная история, которую я когда-либо слышал!
– И, конечно, ты не веришь ни единому слову, – уныло заключила я.
– Напротив, – задумчиво пробормотал Нортон. – Твой рассказ объясняет очень многое, и очень многое начинает складываться в одну, целую картину.
– Прошу тебя, – взмолилась я: – Не говори загадками. Мне и так хватает загадок в этой истории.
– Ладно. Давай немного проясним ситуацию. Я видел в сети памфлет твоего отца, обращенный к Прометею и упоминающий страшную тайну Зевса. Я даже знал ответ на первую загадку. Но встречаться с мистером Линдом у меня не было ни желания, ни технической возможности. Я также не участвовал в экспериментальной игре по уже вышеназванным причинам. А это означает, что ты играла, любила и убивала моего двойника.
– Но это невозможно, – простонала я. – Как можно добиться такого невероятного сходства? Как можно сделать виртуальный мир таким реальным? Следователь-Ангел сказал, что это невозможно. А может вся эта экспериментальная игра – лишь плод моего больного воображения и я просто сошла с ума?
– Это не объясняет, откуда ты узнала, что силовое поле вокруг защитной стены отключат ровно в полночь, – возразил Сал.
– Предположим, что этот фантастический эксперимент действительно имел место. Это значит, что кто- то обладает такой технической мощью и властью на острове, что все люди, включая меня, тебя, отца, Черси, Луизу, Ветрова и даже Черных ангелов, пляшут под его дудку, не подозревая об этом.
– Это так, за исключением Черных ангелов. Ведь именно они аккуратно воплощают в жизнь твои мифические приключения.
– Как это? – тупо спросила я
– Это элементарно, – заявил современный Шерлок Холмс. – Они показали тебе смерть отца, и ты сбегаешь из тюрьмы. Они арестовывают тебя у Элиота, и ты начинаешь действовать, так же как ты действовала в ви-игре. Кстати, твои кулачные бои с Черными Ангелами были срежиссированы из рук вон плохо – еще одно доказательство, что они тебе подыгрывали.
– Ты видел записи моих побегов? – подозрительно спросила я. – Но, по твоим словам, это технически невозможно.
Сол тихо рассмеялся.
– Чтобы просмотреть твои показательные выступления, я пошел на преступление, а именно отключил своего рыжего друга от сети и попросил спроецировать для меня эти записи. Увы, должен тебя огорчить, но ты так и не научилась прилично махать кулаками.
– Постой! – вскричала я. – По твоим словам, Ангелы знали, что я прибегу в квартиру Смита, найду там дневник отца и отправлюсь искать Черси на Центральную площадь. Они специально показали мне арест Черси, чтобы я могла вспомнить соответствующий эпизод из ви-игры…
– А потом они гостеприимно отключили силовое поле вокруг стены, чтобы ты попала в Колизей и бежала оттуда вместе с Черси. Восхитительно, Мэй! В первый раз вижу человека, чья жизнь ничем не отличается от компьютерной игры. Ты играешь на одном уровне, совершаешь какие-то действия, находишь ключ к другому уровню и переходишь на другой уровень, чтобы найти ключ к третьему уровню и так далее. Гениально…
– Ты так думаешь? – кисло осведомилась я.
– Остальные участники этой игры тоже хороши, – продолжал рассуждать Сол. – Ими манипулируют настолько незаметно, что они всерьез думают, что владеют ситуацией, хотя они – только второстепенные персонажи. Мистеру Линду показали мою последнюю статью, чтобы он попытался выйти на меня в поисках своей пропавшей дочери, амбициозным и умным Стэнли, Луизе и Марку подкинули дневник и каждый нашел в нем для себя выгоду, меня, наверняка, тоже вынудят действовать, так как захочет невидимый автор этой игры. И, наконец, есть простой обыватель, на глазах которого разыгрывается красочная человеческая драма с элементами любви, ненависти, предательства, борьбы за власть, боли, мистики. Эта драма никого не оставит равнодушным и, как сказал Черси, станет частью истории.
– Но зачем?! – воскликнула я, – зачем кому-то понадобилось этот несуразный спектакль?
– У меня есть на этот счет парочка идей, – задумчиво произнес Нортон.
– Ты поделишься ими?
– Не сейчас. Ты устала, перевозбуждена, да и мне надо кое-что обдумать без посторонних. Поэтому, сейчас ты пойдешь спать.
– Но я не хочу спать! – возмутилась я.
– Для таких случаев, – улыбнулся Нортон, – существует безотказное средство, с которым ты хорошо знакома – гипнозон.
Сол вышел и вернулся со шприцем, наполненным мутной жидкостью. Я попыталась протестовать, но Нортон в ответ только качал головой. Пришлось подчиниться силе.
Проснувшись, я увидела, что Сол сидит за светящимся прибором, называемым экраном.
– Привет, – сказала я.
Сол повернулся ко мне.
– А, проснулась. Кстати, вовремя. Сейчас – ночь, а ночь, как известно, самое благоприятное время для темных делишек.
– Каких делишек? – нахмурилась я.
– Нам предстоит разослать приглашения моим бывшим друзьям и навестить одного нашего общего знакомого.
– Друзьям, знакомого? – разволновалась я. – Я не в том положении, чтобы показываться кому-то на глаза…
Сол сел на постель рядом со мной и взял меня за руку.
– Я клянусь тебе, что ничего плохого с тобой больше не случится. Ты веришь мне?
– Нет, конечно, – я отпихнула Сола и вскочила с постели. – Мы оба вне закона, нам обоим, в случае ареста, грозит смертная казнь, а ты уверяешь меня, что со мной ничего плохого не случится. На каком основании?
– Я просто знаю. Ладно, твоё недоверие – естественно, но другого выхода у нас нет. Я заставил своего хозяина заказать для тебя одежду и косметику. Иди, оденься и приведи себя в порядок.
Пока я примеряла обновки, Сол успел превратиться в рыжего наркомана.
– Мы весьма колоритная пара, – заметил он, встав рядом со мной перед зеркалом. – Девица, которая, судя по одежде, страдает слабоумием…
– Это ты заказал для меня этот кошмар, – прошипела я, с трудом подавляя желание придушить наглеца.
– Не я, а этот серебристый идиот. Наверняка, так одеваются ведьмы из ви-игры «Шабаш». Да и я выгляжу не намного лучше. Остается надеяться, что в темноте нас не будут слишком пристально разглядывать.
– Далеко мы идем? – спросила я, когда мы вышли из квартиры и неторопливо пошли по пустынной, освещенной фонарями улице.
