– Далековато. Нам, беглецам, такси не полагается, поэтому придется пройтись пешком.
– В таком случае, начинай рассказывать.
– Что рассказывать? – насмешливо спросил Сол.
– Расскажи о себе самом. Можешь начать со своего детства.
Сол ненадолго задумался, потом, вздохнув, произнёс:
– Мой виртуальный двойник – гроза Минотавров и прочих мифических тварей довольно точно расписал мою биографию. Хоть и в издевательской форме. Итак, своих родителей я не знаю; я жил в подземном комплексе, где бы он ни находился; меня учили и воспитывали Черные Ангелы; целью моего обучения было Шестое Чувство; как только цель была достигнута, меня определили в школу. Там я и познакомился с тобой, а также с нашим общим другом Берни Клаусом. После расправы над Берни умудренные и боязливые взрослые посчитали нецелесообразным держать меня среди невинных детей и предоставили мне свободу действий в решении собственной судьбы. Я подумал, что было бы неплохо поставить галочку в графе «высшее образование» и поступил в университет. За годы, проведенные в цитадели наук, я собрал вокруг себя кучу восторженных поклонников, которую впоследствии назвал красиво: движение Лиэй. Ну, а себя соответственно – Лиэем.
– Я всегда говорила, что твоё тщеславие граничит с душевной болезнью, – со злостью бросила я.
Нортон хмыкнул.
– Ты всегда меня недооценивала, дорогуша, хотя уже давно могла понять, что просто так я ничего не делаю. Создавая себе славу, я преследовал вполне конкретные цели, о которых, ни ты, ни кто-либо другой даже и подумать не смел.
– И что же это за цели?
Сол покачал головой и сбавил шаг, собираясь с мыслями.
– Чем больше я узнавал вас, тем больше вас презирал и ненавидел, – тихо начал говорить он: – Презирал за духовную и физическую слабость, за мелочность желаний, за господство чувств над разумом, за то, что люди так предсказуемы и ими так легко манипулировать. Ненавидел за то, что я вынужден был жить среди этих ничтожеств, хотя мое место, как я тогда считал, было среди Ангелов – высших существ и настоящих правителей островов. Но как мне, низвергнутому, вернуться на Олимп? Ответ один – заставить Ангелов считаться со мной, подчинив себе население и настроив это население против Ангелов. История показывает, что самый эффективный способ завладеть умами – это показать людям, насколько они жалки и несчастны, а потом объяснить, как сделать их всемогущими и счастливыми. Причем, чем больше в проповеди упоминаются ключевые слова любовь, свобода, вера и братство, тем сильнее она подействует на стадо дураков, внемлющих ей. А еще проповедник должен уметь показывать незамысловатые чудеса, что приводит толпу в религиозный экстаз. Так появилось учение о 100 ступенях и о суперменах с Шестым Чувством, которые в самом ближайшем будущем возродят из жалких останков человечество на очищенной от радиации земле. Но… В проповеди обязано присутствовать «но», если преследуешь какие-то свои цели. Но мы не сможем стать сверхлюдьми или воспитать сверхлюдей, пока в наших умах и сердцах царят страх и ненависть, вместо любви и веры. И поэтому наша первоочередная задача – разрешить конфликт с нашими соседями и объединить с ними усилия по спасению планеты. Я и сам удивился, с какой скоростью все эти идеи распространились по острову. И пока сеялась смута в непорочных душах сограждан, я разрабатывал наполеоновские планы по захвату острова.
– Перешедшие по наследству к Марку? – уточнила я
Нортон кивнул.
Мы некоторое время прошагали молча.
– Что такое 100 ступеней? – опять спросила я.
– Подробные инструкции о том, как достичь просветления. Я так их полностью и не опубликовал.
– Почему?
Мой провожатый снова вздохнул и нехотя произнёс:
– Произошло то, чего я меньше всего ожидал: моя проказа, злая шутка, направленная против Ангелов, изменила людей. Она дала им цель, зажгла в их душах огонь, и я постепенно понял, что ничтожество среди них – это я сам. И тогда я решил, что настоящее Шестое Чувство умрет вместе со мной, а для других оно останется лишь прекрасной сказкой о супермэнах-телепатах.
– И…
– И как раз в тот самый прекрасный момент, когда я подумывал о тихом самоубийстве, я заболел и попал в заведение, где ты зарабатывала себе на жизнь, гордо называя себя врачом. Там я провёл весьма поучительные 4 года, по истечении которых сделал ноги, как только выпал подходящий шанс. С тех пор я жил припеваючи, пока снова не объявилась ты. И без всякого Шестого Чувства, понятно, что просто так мне от тебя уже не отделаться. Кстати, мы пришли к первой точке нашего назначения. Узнаешь местность?
Я огляделась вокруг.
– Конспиративная квартира Черси? – неуверенно спросила я.
– Она самая, – подтвердил Сол. – Постой здесь. Я скоро вернусь.
– Но…
– Жди меня здесь.
Сол скрылся в подъезде дома, через 5 минут вышел оттуда и бодро зашагал дальше.
– Что ты там делал? – нервно спросила я, догнав своего спутника.
– Прицепил записку к двери Стэнли. В этой записке я назначаю ему встречу.
– Что все это значит?!
– Терпение. Ты скоро сама все узнаешь.
– Откуда ты знаешь адрес его квартиры?
– Все очень просто. Давным-давно, когда мне начинали досаждать слишком рьяные почитатели Лиэя, я отсиживался здесь.
Мы долго шли молча.
– Расскажи мне про Черси, Дор и Ветрова, – попросила я: – Почему именно их ты приблизил к себе?
Сол пожал плечами
– Наверное, потому что с ними мне было не так скучно, как с другими. Черси – этакий современный Эпикур, единственный кто видел, что скрывается под маской Лиэя. Луиза – забавное сочетание порочности и добродетельности. Марк – получеловек, полуживотное, как твой Минотавр. И конечно, они принимали деятельное участие в моих планах. Черси оказывал моему движению финансовую поддержку, Луиза была незаменима в вопросах ПР, Марк командовал моими отрядами.
– Почему после побега из больницы ты не связался с ними?
– На это есть по крайне мере три причины. Первая и самая простая – в моем положении нельзя было светиться в обществе Лиэйцев, потому что за ними могли следить. Вторая причина это то, что в качестве мертвого или бесследно исчезнувшего идола я приношу немалую пользу, тогда как мое чудесное воскрешение – прямая угроза для бывших соратников, которые спят и видят себя во главе острова. Ну а третья и основная причина это то, до чего я докопался еще четыре года назад и что подтвердил мой двойник в разговоре с мистером Линдом. А это значит, что мои попытки побольнее укусить Ангелов лишены всякого смысла.
– И что же это?
– Мое рисованное Альтер эго назвало все это, – Сол обвел рукой вокруг, – фикцией и жалкой пародией. А я назову это грандиозным обманом.
– О чем ты?
– Прервемся на минутку, ибо дело – превыше всего.
Я только сейчас заметила, что мы стоим недалеко от сооружения имеющего форму полусферы. Сол подошел к входу в центр духовного развития «Любовь», что-то положил на землю и вернулся ко мне.
– Я так понимаю, следующий пункт нашего путешествия – бараки Марка Ветрова? – спросила я
– Ты поразительно догадлива.
– Ты говорил что-то про грандиозный обман, – мне не терпелось вернуться к прерванному разговору.
