Что, Яков, удивил я тебя сейчас?
— Да чему ж удивляться, барин? — с понимающим взглядом возразил дворецкий. — Нечто я сам ни разу не влюблялся?
— Да, действительно, — рассмеялся Владимир, почувствовав, что замечание Якова неожиданно произвело на него успокаивающее действие. — Где она? В гостиной? Хорошо, дружок, иди спать. Я сам… провожу эту даму.
— Эх, барин, барин! — покачал головой дворецкий. — Да какой же дурак станет провожать этакую красавицу, коли она заявилась в его дом в первом часу ночи?
11
Войдя в гостиную, Владимир в первую секунду растерялся. Сам не зная, почему, но он ожидал увидеть Полину в каком-нибудь ужасающем виде, скажем, в разорванном платье и с беспорядочно разметанными волосами. Словом, такой, как должна выглядеть женщина, с которой стряслось нечто из ряда вон выходящее. Но, к своему изумлению, ничего подобного он не обнаружил.
Полина выглядела так, будто собралась на светский прием. В очаровательном, хотя и немного безвкусном, сиреневом платье, в вычурном капоре, отделанном сиреневыми розами, травянисто-зелеными лентами и перышками белой цапли. Вокруг шеи Полины обвивался невесомый газовый шарф, на груди мерцало знакомое Владимиру жемчужное ожерелье.
«Ну и насочинял же я себе, — подумал он, мысленно усмехнувшись своему разгулявшемуся воображению. — И с чего мне стукнуло в голову, что она рассорилась с мужем и прибежала ко мне искать защиты? Вроде бы, и не пил сегодня. Судя по наряду, она только что из театра. Думала, что мы еще не спим, вот и заехала проведать подругу».
— Добрый вечер, Полина, — с улыбкой сказал он, склоняясь к ее руке в голубой лайковой перчатке. — Рад вас видеть. Только вот Наденька думала, что вы уже не приедете, и ушла спать.
— И давно? — голос Полины звучал приглушенно, будто она опасалась, что ее услышит кто-то посторонний. — Давно она ушла к себе?
— Около часа назад. Впрочем, я полагаю, она не рассердится, если я ее разбужу.
— Нет-нет, — поспешно возразила Полина. — Не нужно ее будить, Владимир, я приехала совсем не к ней.
— Вот как? А… к кому же тогда?
Владимир досадливо поморщился, осознав несуразность своего вопроса. И тут же, не понимая, как это вышло, задал еще один глупый вопрос:
— Стало быть, вы ко мне?
— К вам, — ответила Полина, окинув его бесстрастным и несколько вызывающим взглядом. — Ну что? Принимаете? Или мне уезжать?
— Помилуйте, да что вы! — Владимир, наконец, пришел в чувство и засуетился, усаживая гостью в кресло. — Располагайтесь как дома, Полина, не стесняйтесь… Что вы будете? Кофе? Или, может быть, шампанское?
— Пожалуй, шампанского, если вас не затруднит.
— Разумеется, не затруднит! Обождите минуточку, я сейчас…
Владимир хотел кликнуть прислугу, но передумал и сам побежал в столовую за шампанским. В его голове был полный сумбур. Полина пожаловала к нему в гости! Да еще в такой час, который явно не подходил для визитов, исключая, пожалуй, визиты самых близких друзей. Что он должен был думать? Пожалуй, самым благоразумным было не строить догадок, а предоставить событиям идти своим чередом. Все равно, рассуждать спокойно и здраво он сейчас не может.
Откупорив бутылку, Владимир наполнил бокалы и уселся напротив Полины.
— Итак, дорогая моя, за что пьем на этот раз?
— Думаю, сегодня нам лучше обойтись без тостов, все равно эти наивные пожелания никогда не сбываются. — Полина неспешно пригубила бокал и, откинувшись в кресле, пристально посмотрела на Владимира.
— Нет, это действительно невероятно! — улыбнулся он. — Вы в моем доме, сидите в двух шагах от меня, и поблизости от нас нет ни одной пары любопытных глаз. Честно признаюсь: я еще не сделал и нескольких глотков шампанского, а у меня уже начинает кружиться голова!
По губам Полины скользнула озорная улыбка.
— Святые небеса! И от кого я слышу эти слова? От самого хладнокровного и неуязвимого скептика на свете! Мсье Нелидов, уж не сделались ли вы романтиком за то время, что мы не виделись?
— Ошибаетесь, дорогая: я всегда был таким. То есть не романтиком, конечно — я реалист, а не романтик — а весьма обходительным и галантным кавалером.
— Хм… Интересно было бы узнать, до каких пределов простирается эта галантность, — вполголоса пробормотала Полина.
— Простите?
— Да нет, ничего. — Полина безмятежно улыбнулась. — Обходительный кавалер, говорите? Что-то я не замечала за вами подобной слабости.
— И неудивительно. — Владимир слегка прищурился. — Вы ведь меня совсем не знаете, Полина.
— Что ж, — она сделала несколько глотков и, поставив бокал на столик, прямо и решительно посмотрела ему в глаза, — думаю, сегодня как раз подходящий случай, чтобы исправить это досадное упущение.
Владимир чуть не поперхнулся шампанским.
— А… Ну да, разумеется! — пробормотал он с не свойственной ему растерянностью. — Я со своей стороны готов.
— На что?
— То есть?
Полина приглушенно хихикнула.
— На что вы готовы, Владимир?
— Гм… Ну, например, на то, чтобы беседовать с вами до самого утра… — Он смущенно осекся под ее ироничным взглядом.
«Черт возьми! — в замешательстве подумал он. — Неужели я настолько глупею в ее присутствии, что не могу отличить притворство от искренности?»
— Владимир! — Полина нетерпеливо постучала пальцами по столешнице. — Вы меня совсем не поняли. Я имела в виду отнюдь не невинные полуночные беседы. Я хотела предложить вам, — она на мгновение замялась, потом решительно встряхнула головой, — провести со мной ночь.
На какое-то время Владимир лишился дара речи. Нет, конечно, эта заманчивая мысль уже приходила ему в голову, но одно дело мечтать, а совсем другое — услышать предложение из уст самой Полины. Черт, да уж не смеется ли она над ним? Что если ей взбрело в голову немного позабавиться от скуки?
— Извините, Полина, — проговорил он, выпрямляясь в кресле, — но я не уверен, что понял вас правильно. Вы сказали, что хотите провести со мной ночь. Тогда будьте любезны уточнить: в каком именно смысле?
— Владимир, вы что, белены объелись? — Полина смотрела на него насмешливым взглядом, под которым он почувствовал себя законченным болваном. — Да, вот уж не думала, что мои слова подразумевают двоякое толкование! Хорошо, выражусь точнее: я хочу провести эту ночь в вашей спальне. Ну, теперь-то вам понятно? Или все еще нет?
«Люди глупеют от любви… Да уж нет, они становятся от нее полнейшими идиотами!»
— Ну, что же вы молчите? — В глазах Полины появился лихорадочный блеск, а ее бледные щеки зажглись румянцем. — Или мое предложение так потрясло вас, что вы проглотили язык? — Она поднялась с кресла и, подбоченившись, встала напротив Владимира. — Нет, а, собственно, что здесь такого? Вы никогда не были в постели с замужними дамами? Ну так я стану первой!
