— Полина… — Владимир рывком поднялся на ноги, оказавшись с ней лицом к лицу. — Прошу вас, ради всего снятого, успокойтесь! Вы слишком взволнованны, вы сами не понимаете, что говорите!
— Вот как? — Она всплеснула руками и нервно рассмеялась. — Да вы что, в самом деле думаете, что эта затея только сейчас взбрела мне в голову? Господи, Владимир, да ведь я и приехала к вам так поздно только затем, чтобы никто не помешал мне остаться до утра! Неужели вы до сих пор не поняли? Мсье Нелидов, вы меня изумляете!
— Черт возьми, да как же я должен был отреагировать?! Вы же всегда меня откровенно терпеть не могли, кроме разве что вчерашнего вечера!
Полина раздраженно топнула ногой.
— Все, довольно, меня уже утомил этот бессмысленный разговор! Говорите прямо, согласны или нет! Да — я остаюсь, нет — уезжаю.
— Разумеется, да! — вырвалось у него прежде, чем он успел подумать.
Полина вздохнула и, за отсутствием веера, принялась обмахиваться рукой.
— Прекрасно, — промолвила она, сразу успокоившись. — Ну что ж, берите шампанское и… пойдем?
— Подождите минутку, дорогая.
Подойдя к Полине, Владимир взял ее за руки и внимательным, ласково вопросительным взглядом посмотрел ей в глаза. Господи, до чего же она была сегодня хороша! Владимиру казалось, что он еще никогда не испытывал к ней такого неудержимого, мучительного влечения. Но в то же время что-то останавливало его от поспешных и решительных действий. И это
Теперь, когда они стояли совсем близко, Владимир ясно ощутил исходящие от Полины флюиды страха. Он прорывался в легком дрожании ее рук, в неестественном напряжении тела, в прерывистом, частом дыхании… Но почему?! Почему, отчаянно боясь их предстоящей близости, она сама предложила ему провести с ней ночь?
— Почему? — машинально сорвалось с его губ. — Почему ты решилась на это, дорогая? Полина, скажи, я должен это знать! Не из праздного любопытства, а для того, чтобы понять, чтобы знать, как мне вести себя с тобой.
Он догадался, что ответ будет уклончивым, еще прежде, чем она заговорила.
— Боже мой, ну что вы ко мне привязались? — промолвила она, недовольно поводя плечами. — Зачем да почему… Все-то ему нужно знать! Да ни почему — просто так!
— Просто так ничего не бывает, Полина.
— Нет, это невыносимо! — Она наигранно рассмеялась. — Ну, хорошо, скажу, а то вы бог знает что себе насочиняете. Я пришла к вам потому, что мне захотелось, — она на мгновение задумалась, подыскивая наиболее подходящую ложь, и, наконец, остановилась на полуправде, — узнать, каково бывает в постели с другими мужчинами.
Владимир усмехнулся.
— А как же пресловутая супружеская верность?
— Верность? Вот еще вздор! Вы же светский человек, Владимир, и знаете, что в нашем кругу эта добродетель не в чести.
— Стало быть, муж вас не вполне устраивает?
— Да нет, почему же, — Полина изобразила беспечную улыбку. — Устраивает, только мне с ним уже скучно.
Владимир мысленно закатил глаза. Более неубедительной лжи нельзя и придумать. «Да ведь она еще даже не знает, что такое чувственное наслаждение, — осенило его. — Это видно по ней. Однако она слышала, что это самое наслаждение существует, и ей захотелось его испытать. Вероятно, Вульф оказался неспособным доставить жене удовольствие, и она решила попробовать с другим».
«А этот страх? — тут же мелькнуло у него в голове. — Чего она так боится? Близости со мной, чужим мужчиной? Или… она
Улыбнувшись Полине самой теплой улыбкой, Владимир мягко привлек ее к себе. Ее тело тут же напряглось, руки взметнулись… только не на плечи Владимиру, а назад, судорожно сжавшись в кулачки.
Все было ясно. Выпустив Полину из объятий, Владимир успокаивающе погладил ее по щеке и сказал:
— Ну, а теперь последний вопрос — почему именно я?
— Думаю, на мой выбор повлияла наша вчерашняя встреча, — пояснила Полина, радуясь, что хоть здесь-то можно ответить правдиво. — Мне было так хорошо танцевать с вами, вот я и подумала, что в постели будет так же.
— Обещаю, что не обману твоих ожиданий, — заверил он ее, прекрасно сознавая, что с таким же успехом можно было убеждать ее не бояться сунуть голову в львиную пасть. — Да, и еще одно. — Владимир шутливо нахмурился. — Знаешь, я как-то неуютно себя чувствую, когда женщина обращается ко мне в постели на «вы».
— Хорошо, постараюсь не смущать… тебя, — с коротким смешком пообещала Полина. — Ну а теперь… — произнесла она с интонацией человека, готовящегося спрыгнуть с обрыва в бурлящий водопад.
— Вперед! — бодро скомандовал Владимир. И, подхватив ее на руки, устремился к лестнице.
12
Оставив Полину в спальне, Владимир побежал вниз за шампанским. Когда он вернулся, Полина все так же стояла посередине комнаты, даже не сняв капора. Выражение ее лица недвусмысленно говорило, что она почти жалеет о своем сумасбродстве. «Хорошо хоть сбежать не порывается», — подумал Владимир, ужаснувшись при одной этой мысли.
Разместив бокалы между вазочками с шоколадом и фруктами, он подошел к Полине и легонько погладил ее плечо. Ее ресницы испуганно вспорхнули, а глаза устремились на Владимира в напряженном ожидании.
— Шампанское выдыхается, — он выразительно покосился на мраморный столик. — Это первое. А второе — не смотри на меня так, будто ждешь, когда я наброшусь на тебя.
Выстрел попал в цель: Полина смутилась и залилась краской. Теперь можно было не сомневаться, что именно этого она от него и ждала. Бесподобно!
— И третье, — продолжал Владимир, нежно касаясь ее лица. — Не кажется ли тебе, что твоей головке пора отдохнуть от этой дурацкой коробки? — Он пренебрежительно покосился на новомодный капор Полины.
— Дурацкой коробки?! — возмущенно вскинулась она. — Ну, знаешь ли! Между прочим, этот капор — самый последний писк моды!
— Ничуть в этом не сомневаюсь, — с усмешкой парировал Владимир. — Нынешняя дамская мода просто чудовищна. Честно говоря, я за всю свою жизнь не видел таких уродливых головных уборов, как носят в этом году.
— Да ты ничего в этом не понимаешь! Ты отстал от моды… Да-да, и нечего усмехаться! Чем критиковать других, лучше посмотри на себя.
— Да с моим-то костюмом уж все в порядке!
— Ха! Да ничего подобного! Ну вот, взять хотя бы твой галстук. — Полина нацелила указательный палец в направлении высокого белоснежного галстука Владимира. — Во-первых, он у тебя белый, а в этом сезоне предписано надевать вечером черные галстуки. А во-вторых, высокие галстуки носят теперь одни провинциалы!
— Черт возьми, — с притворным испугом промолвил Владимир. — Ты что, серьезно?
— Читайте «Московский телеграф», мсье Нелидов! Дальше, перчатки. Кстати, почему ты вышел в
