по сторонам и растянулись на камне. Черная масса унеслась в глубину тоннеля, и снова ударил ледяной холод.
— Блин, тут и так холодно, — сообщил Таллео через какое-то время.
— Слушай, они что, вообще не знают, что у них под ногами творится? — отозвался Каппа. — Живут там себе.
— Тут дело не в этом, — хмыкнул Таллео, поднимаясь на ноги. — Ведь Мастер-то знает, что у него под ногами творится! Ты видел, что делается с Напряжением? — Таллео повертел ярко мерцающим жезлом. — Он у меня сгорит нафиг скоро.
— Сгорит? — Каппа, зажмурившись, перебежал на сторону Таллео. — Дай потрогать.
— Холодный, не переживай, — хмыкнул Таллео. — Я бы уже давно тут сгорел, к собакам.
— И куда сейчас? — спросил Каппа, оглядываясь.
— Налево... Сюда. Готов? Вперед.
Мальчики рванули опять. На этот раз они миновали сто двадцать локтей без помех. Домчавшись до очередного перекрестка, они рухнули по сторонам и стали оглядываться. Перекресток здесь был неполный. Тоннель, из которого они прибежали, упирался в глухую стену, а поперечный справа заканчивался завалом локтях в сорока.
— Вот тебе раз. — Таллео покачал головой. — Вот сейчас нас здесь и прихлопнет.
— Так может быть, — Каппа посмотрел на завал, — кого-то уже и прихлопнуло?
— Типун тебе на язык, — поперхнулся Таллео. — Заткнись! А то я тебе точно в глаз дам.
— Слушай, а может быть это они... Тут слиплись? Схлопнулись?
— Может быть. Нам туда. — Таллео махнул жезлом в противоположную сторону. — Готов?
— Далеко еще? — Каппа посмотрел в низкий потолок страдальчески.
— Сто шестьдесят локтей. Совсем память отшибло? Хотя немудрено, блин...
— Что-то я совсем запутался. Мы где? Ты говорил, направо сто двадцать локтей, потом налево сто двадцать локтей, потом направо еще восемьдесят, потом налево еще восемьдесят, и еще одна Ржавая губка.
— Да. Но налево еще сто двадцать локтей мы не прошли.
— Ну да, блин.
— Не то слово. Мы сейчас как бы с другой стороны. Вперед.
Мальчики бросились по левому коридору. Напасть не заставила себя ждать долго. Жезл снова разгорелся на середине пролета, и пунктир расплывчатых пятен впереди затмила черная клякса. Каппа, ничего уже не соображая, метнулся на разворот, но Таллео, схватив за Каппу шиворот, поволок дальше, вперед. Они успели добраться до нового коридора и свалиться направо, в узенький здесь проход, как черная гадость снова унеслась в страшную глубь, и ледяной холод снова обжег горло и ноздри.
— Мы почти на месте! — Таллео пнул Каппу, который свалился мешком на холодные плиты. — Вперед! Одна только надежда, сюда эта сволочь не повернет. Хотя я уже ни в чем не уверен.
— Слушай, сколько их тут, а? Не может же быть это одна только?
— Без понятия. Быстро!
Они побежали по узкому коридору. Водосборников здесь уже не было, и дорогу теперь освещало тревожное мерцание жезла. Через восемьдесят локтей мальчики ввалились в похожую квадратную камеру, где Таллео снимал Огненный душ. Здесь потолок был сразу над головой, в нем было никаких люков и вообще никаких отверстий: сплошные стены, пол, потолок, глухой грубый камень, пусто и чисто.
— Так. — Таллео окаменел сам. — Ничего не понимаю.
— Ну и что? — Каппа оглядывался с интересом. — Где тут Губка? Давай скорее ее снимать и вон отсюда! А там, на Пыточном ярусе? Если там тоже будет что-то такое...
— Я уже ни в чем не уверен. — Таллео обошел стены, оглядел потолок, провел рукой по плите. — Бред какой-то. Или что, опять схема, сволочь такая, врет? Этого не может быть.
— Почему?
— Потому что здесь вход в Ярус. Здесь должна быть лестница. — Таллео озадаченно огляделся. — Сюда, в Сливной ярус, есть три входа. Это средний, и здесь должна быть лестница, вот в этой стене! Поднимаешься, и там Губка. Снимаешь, и в Пыточном ярусе.
Таллео треснул башмаком в стену напротив выхода в коридор.
— Это вроде как бы... технический вход? — Каппа подошел к стене и стал внимательно ее рассматривать.
— Да, ремонт, уборка, мало ли что.
— Слушай... — Каппа резко обернулся к Таллео. — Ты говоришь, Мастер знает про этот кошмар?
— К собакам! — воскликнул Таллео и треснул по стене так, что эхо ударило по ушам. — Тогда они могли заложить все входы. Вот это мы попали, Каппа. Великая Сила! Как я ненавижу этих ленивых болванов, этих проклятых чайников. Ну кто же так делает! Ну как же так можно! Этих тварей надо всех поубивать нафиг.
— Каких именно?
— Всех.
— Сначала бы этих черных... — Каппа провел рукой по стене. — Ага! Смотри! Видишь? Кладка другая!
— Точно! — Таллео приблизил мерцающий жезл и всмотрелся в стену. — Точно, так и есть. Замуровали. Вот гады. Ну нельзя же так делать! Если древние сделали сюда три входа, значит... Все равно что взять да заклеить задницу, если там завелся червяк. Что за болваны, вообще просто. Хотя знаешь... — Таллео успокоился и задумчиво оглядел стены. — Мастер, может поверить, не чайник. Можешь поверить, и если он это сделал... Если это вообще он сделал, понятно... Ладно, надо что-то срочно придумать. — Он вздохнул и потер переносицу. — Не хочется умирать в таком возрасте. Мы еще молоды умирать, Каппа.
— Вета расстроится, — вздохнул Каппа и уселся на пол. — А мы с ней в горы собрались убежать. Я в прошлом году был в Долине, знаешь, как там красиво! А воздух какой, знаешь! Ужас какой. Она только об этом сейчас и мечтает. Блин, что же делать? Может быть, обратно в канализацию?
— Нет, спасибо. В канализацию я не хочу. Да и потом, это старая канализация, там было только два выхода, я же тебе говорил. Один наружу под Норкой, другой внутрь под Веселым человечком. Ты хочешь там жить, в канализации? Я не хочу. Лучше погибнуть, чем жить в канализации.
— А тот коридор, направо? Мы же налево пошли?
— Здесь все симметрично. Тот коридор ведет к такому же сливу, и там такой же Огненный душ, и если мы пойдем туда, то вернемся сюда.
— А если попробовать другие Губки? Ты говоришь, их тут три?
— Одинаковый риск! Попробуй до них добраться, а они замурованы тоже, как пить дать. Мы попали, Каппа.
— И что же делать?
— Во-первых, не хныкать. — Каппа, соображая, потер переносицу. — Во-вторых, думать. У тебя в голове мозги, или что?
— Наверно или что, — вздохнул Каппа. — Вот уж тут я точно ничего не придумаю.
— Блин, — соображал Таллео. — Хотя есть идея... Есть идея... Идея есть! Если я правильно понимаю природу этого мусора... И если нам удастся заманить сюда эту сволочь, хотя бы одну...
— В смысле? — ужаснулся Каппа. — Сюда? — Он обвел руками тесный объем.
— Да.
— То есть зачем это?
— Как бы тебе объяснить... В общем, увидишь.
— Слушай, Талле, а ведь эта черная гадость, — Каппа поежился, — может быть, она тут не первый раз появляется? И почему, кстати, именно тут? А на Пыточном ярусе? Или где там еще?
— Не знаю, честно. Может быть, здесь конфигурация какая-то необычная. Вот они тут и скапливаются, как сволочи.
— Конфигу... что?
