— Даже если мы тебя заставим, — Таллео сочно захрустел зеленью, — все равно там все зазвенит. Мастер в последнее время вообще стал параноик какой-то. Везде понаставил своих растяжек, не пройти, не проехать. Всю школу перегородил.
— Он что, у тебя еще и учитель?
— Еще и двойку ему поставил. — Каппа взял нож, отрезал ломоть, положил на него сыр, обернул зеленым листом. — По Напряжению.
— Сволочь, — покивал Таллео с набитым ртом. — Вообще просто.
— Сейчас я чай принесу, не давись так.
Кумба выскочил из каморки и вернулся с большим медным чайником, от которого ароматно пахло. Вытащив из буфета кружки, он разлил пахучий зеленовато-янтарный напиток.
— Эх ты! Как пахнет!
— Чабрец, душица, мелисса, — сообщил Кумба пренебрежительно. — И не абы какие. Для принцессы собирал. За Дохлым лесом. Ей нужны вещества.
— Послушай, Кумба. — Таллео отхлебнул, зажмурился. — обалденно... Послушай, Кумба. Вот тебе далась эта принцесса? Ты же не хочешь смерти?
— Мне ее жалко, — вздохнул Кумба. — Пропадает девчонка. Голодает душой и телом. Умрет скоро.
— Ты не ответил. Дохлый лес это же о-го-го где? Я бы туда не пошел, за мелиссой.
— Ну я же не только за мелиссой ходил. — Кумба аккуратно сложил в лукошко кипку зеленых листьев, такой же замечательный хлеб, две больших сочных морковки, горсть ярких гороховых стручьев, две сияющих луковицы. — Целый мешок приволок. Еще не все высохло.
— Так вот я и спрашиваю. Ты вон на двоих-то накладываешь? Или как?
Кумба молча обернул лукошко рогожей.
— Каппа, спокойно... Тут веществ на двоих, не нервничай. Сейчас мы у него все выясним.
— Вот эт-ты гад.
— А точнее?
— Ты к принцессе собрался? Ну вали. Сам все увидишь. Так... Каша поспела. — Кумба снова полез в буфет и вытащил чугунок, укутанный шерстью. — Надо нести быстрее, а то опять по дороге остынет. Вообще уже, — добавил он злобно. — Без этого вашего Волшебства воды уже не вскипятить. Что будет, когда Бочка закончится?
— Дрова будем колоть, — сказал Таллео серьезно. — Кумба, не нервничай. Жили ведь люди до Волшебства? Кололи дрова, ничем не болели, и вон Волшебство, кстати, на дровах же придумали... Блин. — Таллео вдохнул вкусное облако от чугунка. — Кто бы меня так кормил.
— А тебя за что?
— А принцессу за что?
— Надо, — отрезал Кумба. — Все, я пошел.
— Ты скоро?
— Наверх и обратно.
— Давай, только быстро. У нас к тебе дело.
— Да щас прям.
— Ты в этом лично заинтересован.
— Да щас прям?
— Ты идешь, или как?
Кумба вытащил деревянный поднос, поставил лукошко, чайник и чугунок, молча покинул каморку. Мальчики как раз покончили с сыром, когда он вернулся. Подоткнув налезший на нос колпак, Кумба спрятал поднос с лукошком в буфет, поставил пустой чугунок и чайник на стол.
— Она сказала, если через час вас не будет, всем придет смерть.
— Это она так шутит, — успокоил Каппа.
— Надеюсь. Ну так что за дело?
— У нас тут бочка, за углом, рядом. Новая совершенно. Пока мы наверх, ее надо спрятать. У тебя тут наверняка есть куда.
— Здоровая?
— Четыре локтя в высоту, два почти с половиной в поперечнике.
— Хм. — Кумба почесал затылок под колпаком. — Спрячем. Спокойно. Совсем новая, говоришь?
— Вообще просто. Даже не обчитанная. Ты представляешь? Замок на последнем издыхании, а у него новая бочка в заначке! Я в шоке.
— Это измена, — сказал Кумба, подумав. — Так где она?
— Здесь, за углом.
Мальчики вышли из кухни и направились по коридору. Свернув на лестницу, они спустились под ступеньки.
— Здесь ее, оставлять, понятное дело, рискованно. — Таллео вывел бочку из-под ступеней.
— А Мастер?
— Он слишком много о себе думает, как и все мастера. Какое-то время у нас есть, пока он не сообразит, что у него тут реально творится.
— Понятно. — Кумба постучал по металлу костяшкой пальца. — Вряд ли даже у него в голове все это поместится. — Он обвел вокруг своей в воздухе круг. — Сколько тут было еще Мастеров, до него? И уж получше него.
— Ну его тоже на мякине не проведешь. — Таллео подвел бочку к ступенькам и направил наверх. Бочка приподнялась над лестницей, оранжевый свет вырвался в полумрак лестничного проема. — Все-таки Замок в порядке, более-менее. Хотя там внизу все ужасно запущено.
— Да уж. — Каппа почесал затылок. — Пружины летают какие-то.
— Какой там внизу, — отозвался Кумба со злобой. — Пружины. У нас печка еле работает. Последняя, а всего пять было! Сейчас, понятно, в Замке народу совсем не так. Одной как-то хватает. Только раньше-то было пять? Вот с голоду все и попередохли. И мы передохнем, с Волшебством этим. Так что я вами, понятно... Сейчас спрячем бочку, и наверх.
Мальчики снова выбрались в коридор и пошли обратно. Бочка черной громадой мягко летела рядом.
— Сюда. — Кумба пинком распахнул дверь напротив кладовки с посудой. — Тут ее точно никто не найдет. Пару дней точно.
Они оказались в большой кладовке, набитой бочками, кадками и бочонками, всевозможных размеров и очертаний. Кумба прошел вглубь и сдернул крышку с большой винной бочки.
— Эта сейчас пустая. Раньше здесь было вино, — он повел носом. — Но так как все попередохли с голоду, она уже не нужна. Должна поместиться.
Таллео подвел черный цилиндр к бочке.
— Подержи... — Он наклонился, отцепил мерцающий диск, скинул с плеча мешок и спрятал диск. — Теперь осторожно... Ну-ка...
Мальчики осторожно подняли черный металлический стакан и опустили в деревянную бочку. Ставить было неудобно, цилиндр вывалился из рук и гулко бухнулся вглубь.
— Блин. Побьете устройство. Осторожнее.
— Ничего ему не будет, — хмыкнул Кумба. — От такого. Его не дураки делали. Так... — Он навалил на бочку крышку, сверху поставил пару маленьких кадок. — Как было.
— Отлично! — Таллео закинул за плечи мешок. — Но самое сложное впереди. Придется как-то вытаскивать ее из Замка. А это задача почище всякого. Боюсь, как бы не случилось войны.
— И ты еще хотел подсунуть Мастеру пакость? — напомнил Каппа.
— И сейчас хочу. Но личные интересы придется пока отложить.
— Тем более, если у тебя теперь бочка, — кивнул Кумба. — Вот это я понимаю, пакость. А почему бы ее тут не оставить? Я знаю пару мест, можно перепрятать надежно.
— Она, Кумба, новая, совершенно. Для нее нужно писать заклинания и, самое главное, обчитать. А обчитывать бочки это тебе не коноплю на подоконнике выращивать. Бочки обчитываются под конкретный
