— А что же они у тебя худые такие? — Таллео ущипнул принцессу за бок. — Как смерть, блин?
— Ай дурак! — Вета хлестнула Таллео букетиком по уху. — Сам ты смерть, блин!
— Каппа, заходи наконец сзади, — отозвался Кумба угрюмо. — Это вообще уже просто.
— Давай поставим Бочку, потом переключим Мочалку, потом вывезем женщин...
— Молчать. — Таллео остановил Бочку. — Вета, стоять. Нейто, стоять, говорят! — Он схватил Нейто за платье. — Ты дура что ли совсем?
— Ой какие искорки! Вета, а пусть он нам сделает такую, маленькую! Домашнюю! Ну правда! Загорать будем, зимой.
— Сейчас дозагораешься, балда.
— Гадкий.
Таллео поднял жезл и направил новую Бочку вперед. Матовый цилиндр медленно двинулся под блестящий. Когда оба оказались на одной вертикали, Таллео опустил руку, перевел дух, развернул свиток, начал читать. Вязкие тяжелые звуки поплыли по горячему воздуху. Таллео прочитал первую треть, вытер пот кулаком, продолжил. Когда заклинание подошло ко второй трети, искры со старой Бочки устремились на новую. Полился горячий мерцающий водопад. Послышался влажный треск.
— Ой я умру сейчас! — Нейто прижала кулачки к щекам и уставилась на искристый поток. — Как обалденно, мамочка!
— А научи меня так! — Вета шлепнула Таллео букетиком по затылку. — Сейчас же.
Съежившись, Таллео дочитал заклинание. Между бочками проскочила огромная синяя искра. Раздался колючий грохот, белый огонь на мгновение ослепил. Прозрачный горячий дым поплыл под ногами.
— Фу, как воняет! — Вета подпрыгнула и сморщила нос. — Так красиво, и так воняет!
— А ты не нюхай. Что за проблема?
— Интересное дело, — подошел Каппа. — Обычное золото, я понимаю, такого нагрева не выдержит?
— Притом что вращается как вообще просто, — кивнул Таллео. — Но какой я красавец! — Он хмыкнул и повертел свитком. — С первого раза! Без отладки! Без практики! Только по книжкам! Так не бывает, вообще. Кто бы знал. — Он вздохнул. — Одна радость, старый сапог оценит. Сейчас я наложу Секретное слово...
Таллео, обливаясь потом, подошел к новой Бочке, по которой бегали веселые искры, прочитал заклинание, тронул цилиндр жезлом. Раздался глухой надтреснутый звон. Бочка обволоклась полупрозрачным голубым огнем. Таллео отдернул руку, огненная пелена рассыпалась. Таллео отбежал, перевел дух, вытер пот, обернулся.
— Все. Теперь на фоновое заряжение, в Колодец, и вон.
— А эту? — Вета подняла руку, сдула с носа мокрую прядку. — Она тебе что, не нужна? А дай нам!
— Нужна еще как! — подскочил Таллео. — Это обратное золото! Оно, конечно, уже никуда, слабое, дохлое, отработанное, но по мелочам цены нет, уйди!
— Ну сделай нам маленькую, если дохлое! — Вета вцепилась Таллео в локоть. — Сделай! Чтобы светилось!
— Сделай! — Нейто дернула Таллео за рукав с другой стороны. — И загорать зимой!
— Это будет очень дорого стоить! — закричал Таллео и устремил в потолок измученный взгляд. — Вы никогда не расплатитесь!
— Конечно! И не подумаем!
— Каппа!.. Мне на фоновое... Зарядительное... Ну Каппа же!..
— Ну Вета... Ну у нас времени нет... Талле, ведь зарядительное?..
— Кумба!
— А скажи ему. А что он. Ему что, жалко.
— Нейто!..
— Какую-то железяку, дохлую ведь. Принцессе ведь. А что он.
— Ну Вета... Давай завтра... У нас времени...
— Великая Сила!..
Таллео, пытаясь сосредоточиться, начал читать заклинание. Жезл прошел все цвета, Таллео потер глаза, перевел дух, тронул серебряным стержнем Бочку. Раздался глухой надтреснутый звон, опустилась жаркая тишина.
— В сторону!
Он отбежал к стене, направил жезл на новую Бочку, прочитал короткое заклинание. Под Бочкой возникла шахта. Матовый цилиндр начал медленное вращение. Искры рассыпались, тихо погасли. Вращение ускорялось, и через пару мгновений уже было непонятно что Бочка вращается. Таллео прочитал последнее заклинание и опустил руку. Черный стакан медленно тронулся вниз. Шахта закрылась. Таллео снова утер потный лоб, устало закинул мешок.
— Все. Теперь я спокоен. До самого конца боялся, вдруг что-то не так. Все по таблицам, по книжкам, из головы!.. Блин. Вот это я гений.
— Кошмарный ужас! — Вета уставилась в пустое место, где только что была Бочка. — Все?
— Так что? — Кумба мрачно поправил колпак и утер лоб. — Крыса у нас на крючке?
— Не то слово. Ждем, пока остановится и быстро назад. Нам еще переключать Мочалку, а Мост на контуре. А контур там, ты видела, Вета? Дохлый, как эта старая железяка.
— Ну сколько можно. У меня уже голова кружится от этих подвалов, блин. То холодно как в могиле, то жарко как в преисподней. То опять холодно. Я замерзла и есть хочу. Ну что вы стоите, как истуканы? Сейчас как тресну.
— А ты что, была в преисподней? Или в могиле?
— Сам дурак. Читала. Где твоя Мочалка дурацкая?
— Это не моя Мочалка. Это твоя Мочалка. Я ведь ради тебя стараюсь, балда. Ради государства твоего дурацкого.
— Сам дурак. Это не мое государство дурацкое. Это твое государство. Ты в нем живешь, дурак.
— А что делать? Сбежать и поумнеть сразу, а куда только?
— Ах ты хам! — надулась Вета. — Подлый. Изменник.
Они вышли из очередного коридора в очередное круглое подземелье. Таллео остановил теплую Бочку, оглядел матово-серебристый цилиндр, замерцавший в золоте фонаря.
— Везде одно и то же. Везде чайники, дураки, шпионы, изменники, несправедливые сволочи. Так уж я лучше здесь пока покорячусь. Во-первых, у меня здесь кое-какие дела. Нужна лунная платина, позарез. Во-вторых, принцесса здесь оказалась не дура, это немаловажный фактор.
— Ах ты хам, — потупилась Вета. — Сам ты фактор.
— А потом, конечно, я убегу.
— А куда? — оживилась Вета. — В Долину?
— Нет, вообще за Горы.
— Далеко, — подошел Каппа. — И за какие? Если за Синие, так там не живет никто?
— Так что и надо.
— Ну и будешь там кукарекать? — подошел Кумба.
— Во-первых, не буду. Во-вторых, лучше кукарекать в горах, чем возиться с неграмотными идиотами. А у меня и так здоровья уже не осталось.
— А с грамотными?
— Еще хуже, Вета... Можешь поверить. Так что наша калоша правильно запирает библиотеки и прячет обсерваторию. А у меня идеи. Мне их нужно обдумать и реализовать.
— Я с тобой.
— А Каппа? А в Долину?
