— Маленькие не подрываются. А специалисты всегда остаются без рук!
Дядя Макарий внимательно повертел гильзу. Зачем-то подбросил ее в руке, посмотрел в торец, где сияла вмятина от острого бойка.
— Стреляная. Долго пролежала в земле — зеленая.
— Память о войне, — сказала Настя и вздохнула.
— Для вас это память. — Дядя Макарий задумчиво поскреб небритый подбородок, и его густые брови сошлись. — Много солдат, кому довелось воевать в последней войне, таскают в теле куски железа. Для Юры память о войне… Его отец… Он умер от старого осколка.
— Это гильза с пушки истребителя! — сказал я и отвернулся к стене, хмурый и недовольный.
— Не угадал. У нас на «Лавочкиных» стояли пушки двадцати двух миллиметров, на «Яках» — тридцати. На штурмовиках — тридцати семи. Скорей всего, гильза от противотанкового ружья. Сколько бы она могла рассказать, если бы заговорила! — Дядя Макарий еще раз посмотрел на вмятину от острого бойка. — Страшные здесь были бои.
Дядя Макарий замолчал. Я хотел попросить, чтобы он рассказал о воздушных боях, но постеснялся. Мы с Настей притихли. В комнате звонко тикали ходики, и круглый пятачок маятника, как привязанный, мотался по полукружью. Я почувствовал, как к горлу подкатывается неприятный ком. Было стыдно признаться, что я был недоволен появлением дяди Макария.
— Настя, твой отец где работает?
— В карьере. Он сказал, что здесь всюду руда. Вам было трудно летать во время войны?
— Почему?
— Руда должна была притягивать самолет.
Дядя Макарий засмеялся.
— Я ошиблась. Если много железа, стрелка компаса будет отклоняться. Папа мне показывал. Потом я сама проверяла!
— Компасу надо верить… Но здесь другое дело. На Курской дуге мы ориентировались по железкам. — Дядя широко улыбнулся, заметив наши с Настей недоуменные взгляды. — Так летчики называют железные дороги. Здесь, недалеко от Встреченки, был наш аэродром.
— Я знаю аэродром. За колхозным садом есть земляные валы.
— Капониры. — Дядя Макарий хлопнул меня по плечу. — А землянки видел?
— Мы с ребятами лазили.
Мы с Настей вышли на кухню.
— Юра, ты не обижайся, что я к тебе пришла. Знаменитый у тебя дядя. Он тебе рассказывал о воздушных боях?
— Он не любит хвалиться, — ответил я шепотом, заглядывая в комнату. И сам не знаю, зачем соврал. — Был летчиком-истребителем. Двадцать пять фашистских самолетов сбил.
— Повезло тебе! — Настя близко придвинулась ко мне и горячо задышала в ухо. — Попроси, чтоб он рассказал о своих боях. Я люблю читать про войну. А ты?
— И я люблю. — Я не мог удержаться и удивленно посмотрел на Настю. Честное слово, она совсем не похожа на наших девчонок!
ГЛАВА 3 
Позднее купание
К школе ведет много дорог, но я всегда выбираю одну, самую длинную. Верхнюю дорогу я не люблю. Она проходит через деревню, вся на виду. Взад и вперед снуют машины. Не успеешь немного пройти, и дорога подымается на меловую гору. Сразу вырастет серое здание ТЭЦ. Над красными, закопченными трубами постоянно висит черное облако дыма.
Я всегда хожу нижней дорогой. Она ведет к речке. Речка перед нашей Встреченкой не такая красивая и широкая, как у моста, перед поселком. За густыми зарослями частухи, рогоза и ириса редко где блеснет открытое зеркало воды. А если и встретится бочажок, то он всегда затянут ряской. По зеленому полю снуют деревенские утки. По их следам чернеет вода.
Шагаю по золотому песку, перебираюсь через трясины, болота, куда испуганно шлепаются зеленые лягушки. Часто попадаются маленькие кулички-переводчики. Они испуганно циркают и бросаются в разные стороны. Но, бывает, посчастливится — и увидишь шилохвоста или спугнешь чирка-трескуна. На реке много и красноголовых нырков. В прошлом году я в камышах лисицу встретил. Мог бы убить ее запросто. Жалко, нет у меня охотничьего ружья. Отец обещал купить, а мама и слушать не хочет. Да и денег у нас нет. Не понял я до сих пор дядю Макария. Какой он? Был бы добрый, можно было бы попросить купить ружье. Смотрел я, как он распаковывал свои вещи. Пересчитывал каждую книгу. Наверное, жадный.
На повороте дороги встретил Баскета. Он стоял, как столб, с вытянутой рукой. К ручке портфеля привязана веревка. Надел портфель на плечо — и вскакивай на машину.
— Юрка, едем!
— Жми!
Я не люблю ездить на попутных машинах. Шоферы работают сдельно и, когда возят в отвал породу, не останавливаются. А потом им строго запрещено подвозить пассажиров.
— Сдрейфил?
Пусть Баскет думает как хочет! Тоже мне храбрец выискался. В шестом «Б» его избрали звеньевым. Но я бы за такого трепача не голосовал. Ждет машину, а галстук уже заранее снял и спрятал в карман. В отца хитрый!
Мне хотелось побыть сегодня одному, чтобы во всем разобраться. Приезд дяди Макария не доставил радости. Дядя похож на папу. Мама часто плачет. Я чувствую, что начинаю терять самостоятельность.
Дядя поднимается рано утром и заставляет делать с ним физзарядку, обтираться холодной водой. Пришлось мне даже отыскать свою старую щетку и чистить зубы. Веду себя прямо как последний пацан! Мама радостно смотрит на дядю Макария и без умолку говорит:
— Юра, помяни мое слово, дядя Макарий из тебя человека сделает!
Занятый своими мыслями, я не заметил, как вышел к реке. За красным кустом ивняка — мосток. Построили его рыболовы. Я не люблю там ловить. Берут мелкие караси. А клюют они осторожно и
