— Почему нет?
— Ответь на вопрос сам, ученик.
Я на минутку задумался.
— Возможно, из-за его положения? В смысле, он ведь был родственником короля.
— Блестяще. По браку, но, тем не менее, всё-таки имел отношение к королевской семье. Если бы мы собрались осудить или даже просто допросить Гродовета, это имело бы непредсказуемые последствия. И даже если бы так и произошло, то это отбросило такую тень на королевскую семью, что в итоге овчинка не стоила бы выделки.
Ты мог бы вспомнить случай в Глубоководье, Джаспер, который произошёл где-то с сотню лет назад. Тогда родственника королевы подозревали в убийстве нескольких девиц в весьма неприятной манере. Но фактически, то, что его подозревали, всплыло лишь в последние годы. К счастью, прежде, чем стать претендентом на престол, он погиб в битве. Пытаясь сбежать с поля боя, как мне кажется. Так что это нам сыграло на руку.
— То есть, Вы хотите сказать, что дать убийце разгуливать на свободе лучше, чем оклеветать корону?
— Это моральная дилемма, с которой, к счастью, мы так и не столкнулись. Таким образом, той ночью я пришёл к выводу, что Гродовет интересовался историей Гарса и, возможно, именно Фастредом. Но поскольку он, как ты обнаружил, копался в тех легендах ещё до начала появления фальшивого призрака… Какой же мы можем сделать вывод?
— Что он хотел сделать что-то с призраком.
— Конечно. Итак, было много совпадений, но пока кто-то пытается углядеть связь, один в это время действует. Было похоже на то, что Гродовет каким-то образом был в ответе за появления призрака. У него была голова на плечах, да и не только, в отличие от Дово. Самая очевидная цель явлений призрака, как мог бы подумать любой, — это держать людей подальше от болота. Таким образом, какой возникает вопрос?
— Почему Гродовету понадобилось держать людей подальше от болота?
Бенелаиус кивнул — капли дождя сорвались с его капюшона на подол.
— Разбитый фонарь и его исчезновения могли указать на то, что Дово подавал кому-то сигнал на другой стороне болота. Что на той стороне?
— Сембия, — интересно, а меня как-нибудь за мои догадки поощрят?
— И когда кто-то думает о том, как бы провернуть дела с Сембией, он на самом деле проворачивает дела с Железным Троном. Так что от этого, по меньшей мере, уже можно было плясать. Дово подавал сигнал агентам Железного Трона. Но какого рода сигнал? «Хочу, чтоб вы были здесь»? «Когда будет дождь»? Вряд ли.
— И появлялся призрак, — произнёс я, — как раз тогда, когда Гродовет останавливался в Гарсе.
— Верно. И торговая информация, которой он владел, была для Трона бесценной.
Я пытался сформулировать мысль, но это было тяжело.
— Так Гродовет сказал Тобальду, а Тобальд сказал Дово, а Дово сказал Железному Трону при помощи фонаря. Но ведь это то же самое, что Вы сказали вчера вечером.
— Но ты добавил лишнее звено. Тобальда.
— Но…но он ведь был замешан во всём этом, разве не? В смысле, Вы же сами так сказали прошлым вечером.
— Да, был. Но, видишь ли, Тобальду не было нужды говорить что-то Дово. Можешь сказать почему?
Затем до меня дошло.
— Потому что Гродовет сказал Дово, — я натянул поводья Дженкаса и уставился на остановившегося вместе со мной Бенелаиуса. — То есть…они работали вместе?
— Конечно, работали, — сказал мой хозяин. — Не могли бы, пожалуйста, поехать вперёд? Ещё целый день для того, чтобы во всём разобраться, а не просто стоять под дождём.
И мы поехали дальше.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЯТАЯ
— Между этой парочкой была связь, — сказал Бенелаиус, — гораздо сильнее, чем между учителем и учеником. Они оба были разочарованиями для собственной семьи. Ты уже знаешь о том, как Гродовет запятнал честь короны своим распутством в Сюзейле, но тебе никогда не казался подозрительным тот факт, что Тобальд покинул университет в совсем не подходящее для этого время?
— Большинство преподавателей остаются в университетах на всю жизнь, начинают писать книги или мемуары, когда устают от преподавания. Но Тобальд покинул университет в самом начале академической жизни, в возрасте, когда остальные ещё не становятся заслуженными профессорами, но уже как минимум зарекомендовали себя блестящими преподавателями в своих областях, начав писать научные работы. Но Тобальд покинул Сюзейл и переехал в Гарс, где сразу же стал крупной рыбой в маленьком пруде.
— Мы могли никогда не узнать, что стало причиной его увольнения из университета. Причина могла быть простой — лень, к примеру. Но это, на самом деле, неважно. Какова бы ни была причина, последствия были те же, что и у Гродовета. Об опале речи не идёт, просто позор. В своих собственных глазах они не сделали ничего дурного. Наоборот, дурно с ними обошлись люди гораздо могущественнее их самих. В случае Тобальда — правление университета, а Гродовета — король Азун собственной персоной. И таким образом? — спросил Бенелаиус, давая мне возможность продолжить.
— И таким образом они стали такими, какие есть, — продолжил я, пытаясь представить, что творится в головах двух мужчин. — Они стали злее и возжелали мести.
— Ммм. Месть университетам, собственному королю и стране. Достаточный мотив для того, чтобы предпринять попытку обескровить Кормир военными… или экономическими средствами.
— Так что когда кто-то из Железного Трона приблизился к Гродовету, — рискнул предположить я, — он уже был готов сесть на крючок. Возможно, он нашёл благодарного слушателя в лице Тобальда, а потом поделился с ним и этой затеей, — я прямо посмотрел на Бенелаиуса. — Как Вы думаете, что Железной Трон пообещал им в обмен на предательство собственной страны?
Мой хозяин пожал плечами.
— Богатство, несомненно. Железный Трон и Сембия сильно выиграли бы в том случае, если б Кормир пострадал экономически. Возможно, Гродовет с Тобальдом даже рассматривали возможность сембийского вторжения в свете того, какой ущерб будет нанесён королевству. А затем Гродовет занимает марионеточный трон, а Тобальд мстит университету, который так несправедливо с ним обошёлся. Мы никогда не узнаем, что у них было на уме, но хвала богам, что их желания так и не осуществились!
Мы как раз проезжали мимо «Болотной Крысы». Бенелаиус кивнул в сторону постоялого двора:
— Не хочешь заглянуть?
— Не сюда, — ответил я, вспомнив о разбавленном эле и маринованных яйцах. Затем я кое-что понял: — А Гродовет заглядывал, да?
— Заглядывал ли? — лукаво переспросил волшебник.
— Конечно. Когда Гродовет остался здесь на ночь, он знал точно, в какую комнату идти, поскольку был здесь до этого. «Болотная Крыса» была их координационным центром, верно?
Бенелаиус только улыбнулся и ответил вопросом на вопрос:
— Если это было так, то на твой взгляд Хескет Прэтт, владелец заведения, был в сговоре?
— Нет. Это чуть не разрушило его дело. Размахивающего топором призрака едва ли можно счесть благоприятным для заведения фактором, — мы проехали ещё с сотню метров, и я продолжил развивать мысль. — Гродовет или Тобальд сообщали Дово необходимую информацию — неважно где, в городе или «Крысе» — а затем Дово ехал к пути в болото, прятал лошадь, отпугивал любых нежелательных свидетелей, а потом, взяв фонарь, отправлялся в болото, — я озадаченно посмотрел на Бенелаиуса. — Но почему я тогда нашёл его плащ и шляпу в «Отважном Менестреле»?
