чтобы тяжелую дверь поднимать краном. Сантиметр за сантиметром прут проталкивали в кольцо, придавая ему дугообразную форму. Длины прута хватило, чтобы концы его прочно уперлись в бетонные стены по обеим сторонам двери. Таким образом, открыть дверь снаружи без согласия сидевших внутри уже не представлялось возможным, если не разрезать автогеном или не подорвать. Правда, люди на вилле могли отключить электричество, затопить бункер или заполнить его газом, но профессор об этом не думал. Прежде всего, полагал он, нужно исключить возможность личных контактов с обитателями виллы, ибо в сложившейся ситуации они таили в себе реальную опасность. Друзья соорудили себе из ящиков нечто похожее на лежанки и терпеливо ждали, сами не зная чего.
Когда в двери скрежетнул ключ, профессор коснулся руки друга: молчи, мол. Кто-то изо всех сил тянул дверь на себя. Потом послышался неясный разговор. Сколько человек говорило, понять было трудно.
— Господин профессор! — услышали приятели. Откройте, к вам пришли друзья.
Фэтон приложил палец к губам. Профессор на цыпочках подошел к двери, прильнул ухом к узенькой щели между дверью и косяком. За дверью шел какой-то разговор, но невозможно было понять ни одного слова. Вдруг вдалеке раздались глухие удары, а потом послышался треск. За дверью замолчали. Дверь плотно прижалась к косяку, раздался скрежет поворачиваемого ключа, и в бункере снова наступила тишина.
Инспектор отодвинул от себя ворох прочитанных газет и задумчиво забарабанил пальцами по столу.
Сенсационное сообщение о поимке в столице предполагаемого главаря похитителей вновь переместило материалы о профессоре Фэтоне и о проводимом Яви расследовании на первые полосы.
Чтобы восполнить убыток, понесенный в результате забастовки журналистов, владельцы и издатели газет к трем часам дня успели уже выйти с двумя выпусками. Во втором выпуске тоже была сенсация.
Смягчение внутриполитической обстановки (правительство издало декрет о повсеместном повышении заработной платы на десять процентов и о замораживании цен) приглушило материалы, посвященные социально-политическим проблемам.
Правая пресса обрадованно подхватила тему Пришельцев и линского феномена, уделяя целые подвалы профессору Фэтону и полицейскому расследованию, стремясь убедить читателей, что именно эти вопросы на сегодняшний день являются главной национальной проблемой. «Не к лицу нам, — писали правые, — перед Пришельцами, которые, быть может, еще находятся на планете, заниматься политическими междоусобицами, демонстрировать антагонизм и классовую озлобленность. Разве не все аранцы братья и сестры друг для друга, разве у них не один язык, не одна культура и не одна цель — добиться всеобщего процветания. Разве не достойны всяческого осуждения коммунисты и их сторонники, которые сеют рознь среди аранцев, натравливая их друг на друга».
«Линский феномен» в одной из своих редакционных статей саркастически заметил: «Призывая аранцев в царство всеобщего братства, правые, по всей вероятности, полагают, что Пришельцы при возвращении на свою планету непременно завернут в чертоги господа бога и подтвердят, что если среди людей и есть ангелы, то только не среди коммунистов и их сторонников».
В глубине души инспектор ожидал, что сообщение о поимке одного из похитителей вынудит главную фигуру здесь, в Лине, удариться в бега или хотя бы проявить нервозность. Ничего подобного, однако, не произошло.
Хозяин известного Пекки, за которым вел наблюдение капитан Котр, не проявлял никаких признаков беспокойства. Он занимался своими обычными воскресными делами, вел телефонные разговоры. Не было никаких данных о том, что он собирается что-то предпринимать в ответ на события в «Амброне». Кое-что, правда, изменилось.
Местный детектив, которому было поручено наблюдать за Пекки, ухитрился упустить его, и Пекки бесследно исчез.
Трудно было судить: сделал он это по своей воле или по воле хозяина. Если он почувствовал за собой слежку, мыслил инспектор, то вполне мог в одностороннем порядке выйти из игры. Оставаться в таком случае у хозяина было небезопасно. Из помощника он превращался для него в опасного человека, от которого следовало избавиться. Поэтому Пекки, быть может, ушел и от хозяина, и от полиции.
С другой стороны, исчезновение Пекки; если оно произошло именно так, должно было насторожить хозяина. Ничего подобного не произошло. Приятель Райна вел себя очень спокойно, чего нельзя было сказать о полковнике. С утра Райн несколько раз пытался дозвониться до приятеля, и всякий раз горничная отвечала, что нет дома, хотя инспектор точно знал, что он там. Все телефонные разговоры, которые вел подопечный Котра, записывались в полиции на магнитофон.
Через час после появления в печати сенсационного отчета о происшествии в «Амброне» инспектор позвонил дежурному и попросил его впустить в холл репортеров, которые осаждали комиссариат. Прессе не терпелось узнать, кто же был задержан в «Амброне».
Ситуация для Яви сложилась трудная. Он был убежден, что находится на верном пути, что подозреваемый им человек является организатором похищения, но у Яви не было ни одного прямого доказательства, которое бы подкрепляло его убеждение.
Нужен был толчок, и Яви решил нанести удар с другой стороны, пустив в ход козыри, пока еще неизвестные противнику.
Это был очень рискованный шаг. Знай Яви, что сообщение о происшествии в «Амброне» стало причиной окончательного краха идеи создания акционерного общества «Голубой шар» и даже смерти Эгрона, у него было бы легче на душе, и он, быть может, не спешил бы.
Сгустившись в холл, Яви объявил о своем намерении дать журналистам интервью. Сразу посыпались вопросы: где сейчас находится арестованный в «Амброне» человек, кто он такой и каковы у инспектора перспективы в связи со столь значительной удачей. Яви ответил, что арест — чистая случайность и что он пока не может быть уверенным — арестован преступник или нет. Господин Рэктон вполне мог ошибиться. Арестованный в настоящее время находится в клинике. Более подробными сведениями о нем следствие будет располагать не раньше утра.
Далее Яви заявил: он располагает некоторыми сведениями о том, что за спиной похитителей стоит мафия, специализирующаяся на промышленном шпионаже. Это обстоятельство, хотя и осложняет дело, но придает ему еще больший вес. Теперь oн ставит перед собой задачу: не только изобличить и отдать в руки правосудия похитителей, но и во что бы то ни стало разоблачить преступную организацию мафиози, стоящую за их спиной и спланировавшую преступление. Только в таком случае он будет считать свой профессиональный долг выполненным до конца. Это заявление и стало сенсацией второго выпуска газет. Оно вызвало в прессе настоящую бурю. Правые сразу обвинили Яви в том, что он подкуплен коммунистами, а его заявление об участии в деле профессора Фэтона мафиози — неуклюжая попытка скрыть свое профессиональное бессилие и свалить вину за топтание на месте на какие-то особые обстоятельства.
Инспектор прочитал множество комментариев к своему интервью, но так и не понял, кто же за него и против мафии и кто за мафию и против него. Даже очень респектабельные прогрессивные газеты, такие как «Линский феномен» крутили вокруг да около, предпочитая никак не отвечать на вопрос, хотят они, чтобы инспектор разоблачил мафию или не хотят.
Ситуация для Яви, впрочем, была не новой. Всегда все крупные уголовные дела, которые он вел, в конечном итоге вырастали в политические, и всегда у него было очень мало друзей.
Инспектор сидел в своем кабинете и ждал, когда противник либо чем-нибудь ответит на его выпад, либо трусливо побежит. У него было такое чувство, будто он забросил в глубокий омут бомбу и ждет, когда она взорвется и выбросит на поверхность брюхом кверху глубоководного хищника.
Пул Вин сидел в своем домашнем кабинете, привольно раскинувшись на широкой спинке
