внимание на дымящемся кончике сигареты. Роттендон встал, подошел к окну. Штора была сдвинута. Отсюда хорошо был виден участок дороги, прилегавшей непосредственно к вилле. На дороге маячило двое.
— Это ваши люди? — не оборачиваясь спросил Роттендон.
— Я же вам говорил — вилла обложена, и отсюда не выскользнет даже мышь.
— А если я сейчас позвоню в полицию?
— Мои ребята встретят ее как следует. — Чепрэ встал. — Какого черта вы тянете время?! — Вы не можете даже убить меня, потому что там мои парни, и они скажут, куда я делся. И для вас, и для меня остался прежний вариант.
Чепрэ перегнулся через стол, поманил пальцем Рот-тендона.
— Только этого типа придется убрать. Слишком много он узнал. Вы и здесь сваляли дурака.
Чепрэ выпрямился и выразительно посмотрел на часы. Роттендон нерешительно посмотрел на компаньона. Кажется, он в самом деле попал в ловушку. Ребят не будет. И когда он успел блокировать виллу? Выход один — капитуляция.
— Итри, — негромко позвал он.
Итри бесшумно скользнул в кабинет.
— Верните нашему другу пистолет и извинитесь перед ним. Все несколько погорячились.
Итри пробежал изучающим взглядом по лицам собеседников и злая ухмылка исказила его лицо.
— А меня решили пустить в расход?
Роттендон гневно сдвинул брови.
— Тихо! — прошипел Итри. — Без глупостей! Знаю, до чего вы договорились. Руки! — вдруг гаркнул он. — Быстро к стене! Мне терять нечего.
Чепрэ послушно поднял руки и встал лицом к стене. Роттендон покорно последовал его примеру.
— Так-то ребята! Уж лучше я сам сдам вас полиции. Авось простятся мне старые грешки.
Держа в правой руке кольт, Итри прошел в глубину кабинета, вытащил из ящика стола пистолет хозяина и связку ключей.
— Кажется, эти, — пробормотал он.
Ступая почти неслышно, он отошел к двери, не выпуская своих противников из поля зрения.
— Я запру вас в кабинете, господа. Извините, вынужден идти на крайние меры. Надеюсь, до прихода полиции вы договоритесь обо всем.
Итри толкнул спиной дверь и на мгновение опустил кольт дулом вниз. Чепрэ метнулся вперед, как это делают пловцы, ныряя в воду. Расстояние до Итри было довольно близким, и Чепрэ удалось достать до его ног. Итри пошатнулся и непроизвольно нажал на курок револьвера. Оглушительно грянул выстрел. Роттендон испуганно присел на корточки, а Итри опрокинулся на спину и вывалился в полуоткрытую дверь в коридор, выронив на пол связку ключей и пистолет Роттендона. Чепрэ быстро вскочил на ноги, схватил с пола пистолет. Итри успел вскочить и ретироваться в глубину коридора. Чепрэ замер за закрытой половиной двери. Конечно, дверь кабинета блокирована. Попробуй сунься и получишь пулю в лоб. Этот Итри такая же сволочь, как и его хозяин. Чепрэ с ненавистью посмотрел на Роттендона. Сколько драгоценных минут упущено уже из-за этого болвана.
— Итри, — негромко позвал он.
— Слышу, — ответил тот из коридора.
— Не валяйте дурака, Итри, не тяните время.
— Если бы вы были порядочными людьми, я бы вам не мешал. Сперва вы хотели ухлопать друг друга, а потом сговорились ухлопать меня. Не выйдет. Только суньтесь — мне терять нечего.
— На черта вы нам нужны! — взорвался Чепрэ. — Кто просил вас вмешиваться в наши дела?
— Хозяин, пропади он пропадом.
— У меня предложение.
— Слушаю.
— Беру вас в помощники.
— Гарантия?
— Какая может быть гарантия в такой ситуации?
— Выходите.
Чепрэ вышел.
— Закройте дверь на ключ, а ключ бросьте мне.
Чепрэ послушно выполнил и эту команду.
— Надеюсь, господин Чепрэ, вы на меня не в обиде. Каждый в моем положении защищал бы свою жизнь всеми доступными способами.
— Согласен. Понял вас. Думаю, мы с вами поладим. Давайте оставим оружие здесь, на подоконнике.
Чепрэ положил пистолет на подоконник и двинулся вперед. Итри пошел ему навстречу и тоже положил револьвер на подоконник.
— Вот и прекрасно, Итри. Вы человек сообразительный. Беру вас в свою команду. По рукам?
— По рукам, — ответил Итри.
— Тогда показывайте, где бункер. Нам нужно спешить — времени в обрез.
— Он во дворе.
Стараясь идти рядом, недавние противники пошли вниз, во двор. В дальнем углу возвышался небольшой холм — крыша бункера. Наружная дверь открылась легко. В тамбуре было светло и тепло. Коротенький коридорчик имел две двери. Чепрэ интуитивно шагнул к ближайшей. Два ключа в связке были больше всех. Чепрэ наугад взял один из них и удачно. Итри взволнованно дышал за его спиной. Дверь закрывала небольшую нишу с вмонтированным в центре стены сейфом. Чепрэ сразу нашел ключ от сейфа — уж очень он был мудреный. Дверца сейфа плавно подалась вперед. Пахнуло чем-то густым, приторным — сразу закружилась голова. Информатор и письмо лежали в той же коробке, в которой их привезли. Чепрэ осторожно взял картонку и толкнул дверцу сейфа. Потом закрыл и большую дверь. Главное было сделано. Итри с жадным любопытством уставился на картонку. По всему было видно: он не знал, что в ней лежало.
— Здесь, Итри, изобретение одного гениального сумасшедшего. О чем говорили вы сегодня с хозяином?
— Хозяин приказал впустить только вас и другого.
У Чепрэ отлегло от сердца. Значит, Итри знает не все.
— Они здесь. Открывайте! Да не бойтесь!
Итри взял ключи и завозился с замком.
— Сразу не открывайте, — предупредил Чепрэ. Их нужно кончать.
Итри отодвинулся от двери.
— Нет!
— Хорошо, я сам, открывайте поскорее. Впрочем, у меня же нет пистолета. Все равно открывайте. Отведем их наверх. Здесь уж вы мне поможете.
Итри дважды повернул ключ и потянул на себя дверь. Она немного подалась, и только. Итри потянул сильнее — дверь не открывалась. Из образовавшейся щели потянуло теплом и приятным запахом хороших продуктов.
Профессор Фэтон и доктор Нейман затаили дыхание. Рано утром их перевели в бункер, и они поняли, что обстоятельства резко изменились. Несколько раз они принимались колотить в дверь ногами, тщетно требуя себе еды, но никто не отзывался. Продуктов потом они нашли сколько угодно. Склад был вместительный, и чего тут только не было — даже сигары. Здесь, в подвале, профессор вспомнил с особой отчетливостью, какие лица были вчера у компаньонов несостоявшегося акционерного общества, когда в последней беседе с ними он, Фэтон, категорически отказался от сотрудничества. Предположив, что события начали принимать для компаньонов драматический характер, Фэтон решил предпринять все возможные в их положении меры самозащиты. После долгих поисков среди ящиков с банками консервированных персиков им с Нейманом удалось найти арматурный прут. Металлическая дверь склада открывалась наружу. В центре к ней было приварено кольцо внушительной толщины. Видимо, оно предназначалось для того,
