Эгрон посмотрел на часы как раз в тот момент, когда они начали бить двенадцать. Роттендон трепыхнулся в своем уголке и снова затих. Тревожные мысли не покидали его все эти дни. Зря ввязался он в эту авантюру. Все сначала казалось таким простым и гениальным, а теперь обернулось глупостью. Эти двое компаньонов в его руках. Только он знает об их участии в деле. Только он может подтвердить это в полиции. Пока не поздно, обратиться в полицию, выдать сообщников, вернуть профессора, доктора и их сокровища? Дело замнут. Отделаюсь легким испугом. Скорее бы унести отсюда ноги. Ведь они тоже понимают, что находятся в его руках. Кто мог подумать, что этот старый профессор так бесцеремонно сломает отлично начатое дело. Согласись он с их предложением, и все сразу стало бы на свои места.
— Итак, — нарушил молчание Эгрон, — нужно что-то предпринимать. Надежда, что профессор все- таки согласится на наше предложение, не имеет никаких перспектив, а сегодня уже седьмое января.
— Не понимаю, зачем вам его согласие? — ответил Чепрэ. — В наших руках то, что нам нужно.
— Но мы не можем присвоить эту собственность! — простонал Роттендон.
— Чепуха! — вскочил Чепрэ. — Мне осточертели эти разговоры! Вы связываете меня по рукам и ногам! Я вам предложил убрать Яви и всю его группу — вы мне не позволили. Уверяли: Фэтон примет условия, он примет. Я с вами согласился, но он обманул ваши ожидания. Но и здесь есть выход. — Чепрэ успокоился и сел. — Мы должны сохранить сокровища. Но для этого необходимо замести все следы.
Роттендон поднял голову.
— Вы опять насчет инспектора.
— Оставьте это! — раздраженно хлопнул по столу ладонью Эгрон. Это совершенно сумасшедшая авантюра. Если дело коснется нас, то мы выведем инспектора из игры другим способом. У нас есть свои люди и в Главном комиссариате, и где хотите. Неужели вы думаете, что Союз предпринимателей и его глава господин Ювон позволят инспектору втравить нас в уголовщину. Пока он до нас не добрался, оставьте его в покое.
— Тем более, — встрепенулся Чепрэ, — вы должны принять другой мой вариант — переправить профессора, доктора и все остальное за границу. У меня все готово. Сколько можно тянуть.
— Я согласен, — неожиданно заявил Роттендон.
Чепрэ изумленно уставился на него. Только что тот упорно протестовал против этого варианта.
— Не изумляйтесь, Чепрэ. Ваше предложение — крайность. Мне казалось, что у нас есть возможность и время предпринять что-то. Теперь не кажется. Прошло почти пять дней, и инспектор, надо полагать, даром времени не терял. Если возьмут того — в Лине, он не положит себя на алтарь, а выдаст меня и, следовательно, вас на первом же допросе. Разумеется, я о вас ничего не скажу, но это сделают мои люди, которые видели вас на вилле. Глупостей мы наделали предостаточно. Выход, следовательно, один — как можно быстрее избавиться от улик.
— Слава богу! — облегченно вздохнул Чепрэ. — Наконец-то я услышал здравые слова. Итри и горничную нужно либо вывезти вместе с профессором, либо… понятно?
— Пропади пропадом эта авантюра! — с отчаянием воскликнул вдруг Роттендон.
— Без паники, Роттендон. Еще не все потеряно.
— И что же будет потом? — спросил Эгрон. — Что мы будем делать с профессором и его сокровищами?
— Профессор и письмо нам ни к чему, а доказать, что шарик состоит из неземного материала, не составит труда. Как к нам попал шарик? Можно придумать что угодно.
— А доказать, что это и есть информатор?
— Зачем доказывать? Мы откроем грандиозный аттракцион «Голубой шарик». Кому не захочется посмотреть на такую игрушку? Деньги потекут сами.
— А если полиция знает о существовании шарика?
— Пусть докажет, что он попал к нам от профессора. Табольт и его приспешники, наверное, за границей.
За человека из Лина можно не очень беспокоиться, так как он связан только с Табольтом. А Табольт, если даже попадется, мало ли что будет болтать. Мы ничего не видели, ничего не знаем. Пожалуйста, доказывайте недоказуемое. Время будет придумать историю появления у нас шарика.
Роттендон с интересом посмотрел на Чепрэ. У этого парня неплохая голова.
— Я с самого начала предлагал убрать профессора и его приятеля. Правда, если бы он согласился, было б по-другому. Но уже ясно — не согласится и… Только не здесь, не в Арании. Да кто знает, может за границей он изменится. Думаю, Роттендон, нет никакого смысла везти куда-то ваших людей. Место у вас уединенное. Нечего прибегать к чьей-то помощи.
— Полагаю, всем нам уходить не имеет смысла. — Роттендон выпрямился в кресле. — Бегство — прямое признание своей виновности.
— Разумеется, — поддержал его Чепрэ. — Лучше будет, если уедете вы, Роттендон.
— Что вы! — вздрогнул тот. — Я не гожусь…
Чепрэ пожал плечами.
— А почему бы вам самому не осуществить эту операиию, Чепрэ?
— Боюсь оставлять вас одних. Никогда не подумал бы, что вы можете быть такими слизняками! — прорвало Чепрэ. — Стоило почувствовать колебания воздуха, как вы сразу подняли лапки вверх: нате, мол, берите нас тепленькими. Особенно вы, Роттендон. На что годятся ваши люди! Провалить таксе дело!
— Спокойно, Чепрэ, — пробурчал Эгрон. — Вы еще слишком молоды, чтобы учить нас жить. В ваши годы мне тоже многое казалось простым и ясным. Вы предложили дельный вариант, и мы согласились. Конечно, ехать должны вы, самый молодой и самый решительный и, надо надеяться, самый удачливый. По крайней мере, в критической ситуации не спасуете.
— Беру на себя, — тряхнул головой Чепрэ. — Считаю, что нужно действовать немедленно.
Ради такого поворота он и завел разговор о Роттендоне. Лишь бы получить в свои руки ценности.
— Как же мы сами избавимся от Итри и горничной? Не расстреливать же мне свою прислугу?
— Обойдемся без стрельбы, Роттендон. Разве мы разбойники? Нет, деловые люди. Устроим небольшой семейный кофе. Кстати, они бывают вне виллы?
— Нет. Итри разыскивает полиция, а горничная — набитая дура.
— Очень хорошо. Их я беру на себя. Сейчас половина первого. Встретимся у вас, Роттендон, в два. Мне нужно предпринять кое-что, чтобы быть готовым к отлету в любую минуту. Итак, в два. — Чепрэ ободряюще улыбнулся и вышел.
Эгрон посмотрел ему вслед, а затем перевел взгляд на Роттендона.
— Как вам нравится такой поворот дела?
— Правда, он не бескровен, но это будет уже не наша трагедия. Пусть Чепрэ все делает сам, раз он такой прыткий и решительный.
Эгрон искоса посмотрел на Роттендона. Удивительное совпадение мыслей — он думал точно так же.
— Значит, в два я жду вас у себя, — поднялся Роттендон.
— …Да, и не вздумайте идти в полицию с повинной — предупредил Эгрон.
Роттендон застыл, как пригвожденный к полу.
— Да, да, мой милый друг, — прохрипел Эгрон. — Вы человек хитрый и не очень совестливый. Если вы думаете, что сможете выйти сухим из воды за счет нас, то глубоко ошибаетесь. Это вы предложили нам войти в долю, а не мы вам. У меня хранится магнитофонная запись нашего первого разговора. Имею скверную при-мычку брать на деловые переговоры диктофон, своего маленького чертенка, который все слышит и ничего не забывает.
— С чего вы взяли? — сделал Роттендон обиженное лицо. — Мне и в голову не пришло бы.
— Странно, а мне показалось, что уже пришло.
— Мало ли что вам кажется.
— Ладно, Роттендон. Я просто хочу сказать, чтобы вы и не пытались сепаратным образом выйти из игры. Я знаю, что вы способны на такие штучки. Ждите нас в два и не думайте улизнуть.
Роттендон обиженно надул губы и быстро вышел.
— Свинюшка, — зло прошипел ему вслед Эгрон.
