заботами. Эгрон тяжело поднялся с кресла, подошел к окну. За окном медленно кружили хлопья снега. Швырять бы сейчас деньги на каком-нибудь южном курорте вместе со своей цыпочкой, а не умирать от страха. Вот уже пятые сутки, как он не получает от жизни ничего, кроме головных болей.
Эгрон уперся широким лбом в холодное оконное стекло. Из снежной пелены на него вдруг стало надвигаться оскаленное в гримасе бешенства узкое лицо Чепрэ. Эгрон отпрянул от окна и схватился за сердце. В глазах сразу потемнело. Ладонь ощутила, как сердце затрепетало вдруг, словно схваченная за крылья птица. Эгрон повалился на ковер сперва на колени, а потом медленно свалился на бок.
Когда через минуту камердинер заглянул в кабинет, Эгрон был уже мертв. Не переступая порога кабинета, камердинер крикнул в глубину коридора. На его крик прибежали экономка, другие слуги. Попозже в коридоре появилась госпожа Эгрон. Она зашла в кабинет, склонилась над мужем и брезгливо поджала губы. Наконец-то она и дети избавились от этой развратной старой жабы. Разве не говорила она ему тысячу раз, что неумеренность в развлечениях готовит ему ужасный конец.
В кабинете надрывался телефон. Но камердинер никого не допускал к нему. Когда очень богатые люди умирают таким образом, нужно быть очень осторожным, особенно ему, личному камердинеру. Наконец телефон замолк. Прибежала горничная. Госпожу срочно просят к телефону. Хозяйка сделала очень несчастное лицо и поплыла вслед за горничной.
— Госпожа Эгрон? — голос Чепрэ был резок, почти груб.
— К чему такая убийственная официальность, — мягко проворковала госпожа. — Со вдовами так не разговаривают.
— Со вдовами? — изумился Чепрэ. — Когда ты успела стать ею?
— Только что, мой дорогой.
— Не морочь мне голову!
— Приезжай и посмотри собственными глазами, — обозлилась вдова.
— Прости, я думал, ты, как всегда, шутишь.
— Кажется, прибыла полиция с врачом. Наверное, это сердце. Мне еще нужно связаться с нотариусом. Меня волнует характер завещания.
— Прими мои соболезнования, дорогая. Пожалуйста, старайся быть не очень многословной с полицией. Кто бы мог подумать… Часа через два постараюсь быть у тебя.
— Приезжай, буду ждать.
Чепрэ раскурил сигару и задумался. Итак, один вышел из игры сам. И прекрасно. Чепрэ придвинул к себе телефон. Роттендон не отвечал, но Чепрэ терпеливо выслушивал длинные гудки. Наконец кто-то поднял трубку, и Чепрэ услышал голос компаньона.
— Ну как там у вас? — с деланным спокойствием спросил Чепрэ.
— Без изменений. Жду вас.
— Выезжаю сейчас.
— А Эгрон?
— Что-то не могу дозвониться. Видимо, выехал.
— Я тоже звонил долго, никто не поднимал трубку.
— Мы договорились, что каждый подъедет отдельно. Игрушки на месте?
— В том же сейфе.
Чепрэ вытащил из верхнего ящика стола плоский пистолет с миниатюрным глушителем, проверил, заряжен ли. У подъезда стояла его машина. Чтобы не терять времени в городских пробках, Чепрэ приказал шоферу выезжать на кольцевую дорогу. Так было в два раза длиннее, но зато без риска застрять на несколько часов.
— Максимальную скорость.
Шофер кивнул.
— Люди на местах. Проникнуть на территорию виллы не удалось. Чуть не напоролись на дворника. Такая рожа, что так и жди полоснет из автомата. Да, двинулась было одна мышка на мотоцикле…
— Ну! — рывком обернулся к шоферу Чепрэ.
— Сковырнули мы ее вниз, и выпал из нее пакет.
Шофер вытащил из внутреннего кармана куртки пакет, протянул хозяину. Движения его были так же медленны, как и разговор. Чепрэ нервно вскрыл конверт. Текст был написан от руки: «Друди, здравствуй! Есть хорошая работа. Немедленно собирай свою команду и торопись на виллу. Нужно будет приятно поговорить с двумя клиентами».
Подписи не было.
Чепрэ усмехнулся. Шофер искоса посмотрел на него.
— Друг мой готовил приятную встречу, помешали ему…
— Что делать нам? — спросил шофер. — Имейте в виду — там Итри.
— Знаю, но вам нужно уходить. Другого выхода нет. Все равно на виллу вы не прорветесь и ничем мне не поможете, полицию, если она сунется сюда, не задержите. Эта записка, — хлопнул Чепрэ по карману, — веское доказательство и для Итри, и для его хозяина, что вилла обложена, что мои люди рядом со мной. Так что оставаться вам здесь не имеет смысла. Силой у них ничего не возьмешь. Все, наверное, в бункере, а без них его не откроешь.
Шофер кивнул. План хозяина казался ему рискованным. В конце концов они могут взять виллу и приступом, но если он хочет так…
— Ну, а вдруг полиция? — задал вопрос шофер.
Уголки губ Чепрэ дрогнули в самодовольной усмешке.
— Мне известны секреты виллы. Но до этого дело не дойдет. Свинюшка Роттендон у меня в руках, и Итри будет делать то, что прикажет ему хозяин.
Машина сделала резкий поворот и понеслась к видневшимся горам. Вилла Роттендона была расположена довольно высоко в горах, в часе езды от столицы.
Вечер обещал быть холодным и пасмурным. Чем дальше поднималась дорога вверх, тем больше густел туман.
— Погода подходящая, — заметил шофер.
Чепрэ не ответил. Мысли одна тревожнее другой заползали в душу. Конечно, он шел на риск. Но вроде бы все продумано детально. Никаких неожиданностей быть не должно. Записка, смерть Эгрона, арест в отеле… Роттендон испугается до смерти и сразу поднимет лапки. Главное — заполучить «игрушки» и исчезнуть. А в полицию звонить не будет, нет. Ведь по сути он главный зачинщик сделки с похитителями и понимает это… Завтра утром Чепрэ будет уже нежиться под экватари-альным солнцем…
Шофер подъехал к воротам виллы, посигналил и развернул машину перед воротами.
Чепрэ твердым шагом пошел к калитке. Она чуть приоткрылась, ровно настолько, чтобы мог протиснуться человек. За окном привратницкой стоял Итри, среднего роста мужчина. Он любезно улыбнулся Чепрэ и сразу же закрыл за ним калитку.
Шофер Чепрэ вышел из машины и пошел по дороге вниз, к своим людям.
В холле гостя никто не встретил. Чепрэ снял шляпу, пальто, бросил на широкое сидение стоявшего здесь кресла. Он уже шагнул на первую ступеньку лестницы, когда наверху показался Роттендон. Лицо его растянулось в самой приторной улыбке, на которую он только был способен.
— Прошу прощения, дружище. Не успел помочь вам раздеться. Горничная приболела.
— Чепуха. Горничная — не самое главное.
Роттендон взял гостя под руку, заглянул ему в лицо. В реплике Чепрэ ему почудилась тревожная для него двусмысленность. Гость, по обыкновению, двинулся в кабинет, но хозяин любезно кивнул в сторону столовой.
— Я еще не обедал — ждал вас.
— Прекрасно, — улыбнулся Чепрэ. — Я тоже не обедал.
Стол, накрытый на три персоны, слепил глаза белизной скатерти и блеском умопомрачительных приборов.
— О! — восхищенно воскликнул Чепрэ. — Сегодня вы решили нас побаловать.
Роттендон открыто улыбнулся.
— Надеюсь, наш друг не задержится?
