Следовало вывести разговор на волнующую его тему. Так важно было убедиться, что приятель не ошибся.
– Я начал действовать. В соответствии с твоими предсказаниями. Я решился на очень ответственные шаги. Но ты мне четко скажи: ничего не изменилось? Коммунисты победят?
– Победят, – устало выговорил Петровский. – Вы меня замучили, ты и Астахов. Ты про коммунистов, он пытается выяснить, кто прав, Хокинг, Виленкин или ещё какой-то третий… Забыл.
– Что за Астахов? – Сергей оторопело глянул на приятеля.
– Физик, который уверен, что я его знаю.
– А ты его не знаешь?
– Теперь знаю, но когда он начал ко мне приставать – не знал.
– Всем чего-то надо… – Потапов мечтательно вздохнул, потянулся к рюмке, уже принявшей стараниями официанта очередную дозу. – Давай выпьем за то, чтобы наши желания осуществлялись. В конце концов, мы не так много желаем.
– Да, не так много, – с философским видом подтвердил его правоту школьный товарищ.
Очередная порция горячительного покинула рюмки. Бастурма пришлась очень кстати. Потом настала очередь сырных пончиков. Они были так аппетитны. Благодушное настроение захватило Потапова. Захотелось поговорить о чём-то возвышенном.
– Василий, зачем мы приходим в этот мир? Ты знаешь? Ты там общаешься со своим ангелом. Ты выяснил, зачем?
Петровский не спешил с ответом, но весь вид его показывал, что он знает истину.
– Видишь ли, – наконец соизволил он открыть рот, – у каждого своя установка. Своё задание, которое необходимо выполнить.
– А если не выполнишь? – в задоре полюбопытствовал Сергей. – Тогда что? В ад?
– Тогда ещё раз придется выполнять. В следующей жизни.
– Чудненько. А она будет? – весело продолжал приставать с вопросами Потапов.
– Будет.
Сергей хотел съязвить, но вовремя остановился. Обижать приятеля, дававшего ему важную информацию о будущем, не стоило. Тут он вспомнил о небольшом подарке.
– Да, Василий, совсем забыл. Я тебе из Страсбурга сувенир привёз. – Карман выпустил наружу весьма симпатичный брелок в виде маленькой копии старинного пистолета из тех, какими пользовались лет двести назад.
Петровский весьма сдержанно поблагодарил его. И эта сдержанность была непонятна Сергею.
Сколько он, Потапов, знал Василия? Страшно сказать. Им довелось познакомиться ещё в первом классе. И все школьные годы они провели вместе. Сколько пережито. Сейчас он редко вспоминает об этих временах, но вовсе не потому, что ему не хочется вспоминать. Слишком перегружена его жизнь разными событиями, необходимостью постоянно решать какие-то проблемы.
«Вася – хороший мужик, – думал Потапов, глядя на приятеля добрыми глазами. – Не знаю, какой он там писатель, но человек надёжный…»
– Давай выпьем, – вмешался в течение мысли голос Петровского.
– Давай. За что?
– За что?.. Просто так.
– Нет. – Сергей медленно покачал головой из стороны в сторону. – Просто так мы пить не будем. Давай выпьем за нашу школу… Ты помнишь, как мы в девятом классе довели училку математики?
– Помню.
– Полная дура была.
Математичку не любили: мало того, что она плохо объясняла свой предмет, вдобавок принималась кричать по каждому пустяку и ставила ни за что двойки. Один раз она вызвала Потапова к доске и попросила написать формулу. Сергей сказал, что не помнит её наизусть, но может вывести. И вывел. За что ему была поставлена тройка. Он возмутился, сказал, что главное, не зубрить, а знать, как получить результат, и он доказал, что знает. Она не изменила оценку. Тогда он демонстративно покинул класс. Математичка начала преследовать его, а поскольку остальные ученики не скрывали своего неодобрения действий учительницы, репрессии коснулись и их. В итоге все ребята стали пропускать её уроки. Директор вызывал их, прорабатывал. Пришлось вернуться в класс, но была использована другая форма противодействия – они дружно гудели на уроках математики, доводя математичку до истерик. Результат был достигнут – математичка ушла в другую школу.
– Молодцы, что поддержали тогда меня, – мечтательно проговорил Сергей. – И главное – все до одного. Даже известный зубрила Вовка Гольдман, и тот не побоялся.
– Молодцы. – Петровский сдержанно кивнул в знак согласия. – Только почему тебя? Это меня поддержали.
– Как, тебя? Меня.
– Ты забыл.
Потапов никак не мог с этим согласиться.
– Ничего я не забыл. С математичкой я поругался. Меня поддержали.
– Да нет же, я с ней поругался.
«Он сбрендил,» – подумал Сергей, но решил не спорить. Бог с ним, пусть приписывает себе давние заслуги.
– Давай ещё выпьем, – предложил он.
Уговаривать приятеля не пришлось. Рюмки в очередной раз опустели. Тут подоспело филе стерляди в имбирной глазури с рисом «Басмати» и конфи из красной капусты, с соусом из свеклы и сливок. Вкус у блюда был отменный. Жизнь казалась достойной того, чтобы жить.
Василий совсем захмелел. Долго сидел молча, напряженно глядел перед собой, и вдруг проговорил, ни к кому не обращаясь:
– Это хорошо, что Света. Я всё время чувствовал себя виноватым перед ней. Такое утомляет. Я доволен, что Света.
– Что, Света? – не понял Сергей.
– Моя жена.
– Жена, – подтвердил Потапов, подумав: «Точно, сбрендил. Больше ему не стоит наливать.»
Но рюмки были наполнены – постарался официант. Петровский взял свою, поднял.
– Давай выпьем за наших близких. Твоя жена умерла. Так что за твою дочь. Чтоб у неё всё было хорошо.
Эти слова несказанно удивили Сергея.
– Что с тобой, Вася?! С чего ты решил, что моя жена умерла? Мы просто развелись, и всё.
Приятель смотрел на него чумными глазами.
– Развелись? Но я был на похоронах.
Теперь настал черед Потапова удивляться.
– Вася, побойся Бога. Что ты несёшь? По-моему, ты надорвался на своих литературных занятиях.
Петровский нахмурился, обиженно засопел, потом сурово изрёк:
– Меня знает страна. Мои романы хорошо встречают в отделе культуры Центрального комитета КПСС. Я – уважаемый человек.
– Что ты несёшь?! Какой Центральный комитет КПСС?.. Ты здорово напился.
– Я?.. – Похоже, он не поверил. Но спорить не стал. Продолжал сидеть с мрачным видом. И вскоре сник.
Пришлось завозить его домой, провожать до подъезда. А что делать? Приятель. Не бросишь, где попало.
11
«Сказать ей? – размышлял Василий. – Смешно. У меня такое чувство, будто я обманываю её. А я всего лишь не говорю правду.»
Ему приятно было находиться рядом с этой женщиной. Он чувствовал нежность к ней. Коли суждено ему остаться в здешней вселенной, он готов жить с Натальей. Он готов, не по своей воле оказавшись в
