Не знаю, сколько продолжался этот безумный бег, но вскоре дыхалка меня подвела.
Я не курю, регулярно выезжаю на природу, можно сказать почти спортсмен. Но такие забеги мне вовсе не по вкусу. Последние минуты я сбился с проторенной Жориком тропинки и нёсся через колючий кустарник. Теперь лицо и руки были разодраны в кровь, к джинсам и куртке прилипли колючки. Я даже не сразу понял, что за мной уже никто не бежит. Ни друзья, ни зомби.
И неудивительно – в такую чащобу, куда умудрился попасть я, ни один уважающий себя упырь не заберётся. Кругом непроходимые заросли то ли шиповника, то ли терновника, то ли какого-нибудь местного дерьма, чёрт его разбери в темноте! И тишина. Лишь моё сиплое дыхание и лихорадочный стук сердца.
После бешеной гонки у меня подкашивались ноги, я настолько устал, что не мог чётко соображать. Страшно захотелось спать, ведь я не спал почти сутки. Но я понимал, что если сейчас засну, то утром друзей будет найти сложнее, за это время они могут уйти далеко. Впрочем, искать их ночью в лесу, рискуя наткнуться на упырей – тоже затея не шибко умная. Кричать было страшно, ведь зомби могут ориентироваться на звук. Да и эльфы уже, скорее всего, вышли на наши поиски. Теперь, если я попаду к ним в руки, они ждать не станут – сразу кинут в пасть Джарлака, а у меня бороды нет, за зуб зацепиться нечем!
Мда, поганая ситуация! Что же делать?! Похоже, всё-таки придётся рискнуть, потому что остаться одному ещё страшней.
Я что есть мочи заорал:
– Жо-о-ори-ик! Вася-я-ян!
Прислушался. Тишина. Закричал снова – тот же результат. Неужели, я так далеко оторвался?! И что теперь? Ждать здесь или идти дальше? Если идти, то в какую сторону?! Да уж, попал! Мне стало по- настоящему жутко. Не менее жутко, чем когда нас собирались принести в жертву. Тогда хоть друзья рядом были. А сейчас… А сейчас я как слепой котёнок – один, в параллельном мире, посреди чащи, в темноте. Где-то поблизости бродят зомби, которые с превеликим удовольствием порвут меня на куски.
Я бы, наверное, помер от страха, но его заглушила усталость. Она навалилась с новой силой, виски сдавило, веки потяжелели и норовили закрыться.
Поскольку на крики никто не отзывается, а идти в темноте наобум глупо и рискованно, придётся переждать ночь здесь. Может быть, утром, при свете солнца, найти друзей будет проще? Я решил забиться в самый густой кустарник и немного поспать. Колючки, словно когти вонзались в кожу, но я терпел и старался думать о плюсах – сюда не полезут ни эльфы, ни лесное зверьё. Стоило мне прилечь на холодную землю, глаза закрылись сами собой.
***
Проснулся я оттого, что солнце напекло голову. Безжалостные лучи пробивались даже сквозь плотное переплетение кустарника. Спросонья я не понял, где нахожусь. Но исцарапанные руки и лицо, порванная куртка, быстро напомнили о вчерашнем. Мышцы ног ныли, во рту пересохло.
Солнце в зените, значит, уже полдень. Друзья наверняка ушли далеко. Интересно, один я отбился от группы или все разбежались кто куда? Вот блин! Теперь отыскать кого-нибудь в такой глуши – шансы невелики.
Я представил, как Жорик, заблудившийся в лесу, пытается добыть пропитание. Бедняга! А Васян? Конечно, он гораздо находчивей и шустрей. Только поможет ли это ему в чужом мире?
Что с ними будет? Надо как-то их найти!
Но как?! Снова кричать? Вчера это не сильно помогло. Да и опасно. У эльфов ведь не зря такие длинные уши. Допустим, от Валориона мы ушли километров на двадцать, если учесть что шли около четырёх часов. Эльфы наверняка сейчас прочёсывают лес во всех направлениях, и, вполне возможно, один из поисковых отрядов может оказаться где-то поблизости.
Однако выбора нет, придётся вновь рисковать.
– Ва-а-ася-я-ян! Эй! Кто-нибудь!
Я кричал, а из головы не выходила картина, как эльфийская стрела вылетает из-за кустов и вонзается в мою ногу. Но всё равно продолжал кричать. Пока не охрипло горло! Мне отвечал лишь дятел, который упорно долбил дерево. Друзья ушли! Я остался один!
Слава Богу, хоть стрела не прилетела. Упырей тоже видно не было.
Я уселся на траву и стал думать.
Хорошо, в суматохе бегства, успел прихватить рюкзак. Правда, фонарь, плеер и зажигалка остались у Василия. Мне же достались ручка с тетрадкой да фотоаппарат. Более бесполезных в лесу вещей трудно придумать. Зато в кармане обнаружился компас.
Первой мыслью было найти овраг, где по нашим предположениям находится дверь в родной мир. Но, пожалуй, отыскать овраг будет сложнее, чем пропавших друзей. Может быть, мы его вообще никогда не найдём!
Стоп! Такие мысли надо гнать поганой метлой! Оставаться в этом мире навсегда я не собираюсь. Дома – родители и Анька – моя девушка.
Родители, наверное, уже весь город на уши поставили! А Анютка?! Она у меня ревнивая. Во что ей легче поверится? В параллельный мир, или в то, что я с Васяном по бабам бегал? Вот именно!
Но сейчас мне овраг точно не отыскать!
Что я знаю о здешней географии? Практически ничего. Начерченная Дитером карта всплыла в голове. Гном что-то упоминал о людских городах в двух неделях пути к северо-западу от Валориона.
Туда и направлюсь. Всё же люди есть люди – они хоть Джарлаку не бросят. Надеюсь, там найдётся кто-нибудь вменяемый и поможет мне в поиске друзей. А потом уже будем искать портал или другую возможность вернуться домой. Если можно попасть сюда, значит, можно и вернуться!
А когда вернёмся!..
О перспективах, которые разворачиваются перед теми, кто открыл параллельный мир, я решил пока не думать. Сначала бы выбраться!
Вот с такими мыслями и двинулся в путь.
***
Из непролазных зарослей, наконец, удалось выкарабкаться, даже тропинка отыскалась.
Днём лес совсем не выглядел тревожно. В ветвях мирно пели птицы, ветерок шелестел листвой. Ага, знаем мы цену этой обманчивой безопасности. Расслабляться не стоит.
Я подобрал крепкую хворостину. Хоть какое-то оружие. Понятно, что палка против зомби или вооружённого эльфа, как зубочистка против слона. Тем более в моих неумелых руках. Но всё же с ней я чувствовал себя уверенней.
Неподалеку журчал ручей. Вот вдоль него и пойду – фляги с собой нет, а пить может захотеться в любой момент.
Я понимал, что идти вдоль ручья довольно опасно. Сюда на водопой ходит местное зверьё, а хищники любят устраивать засады в таких местах. Неизвестно какие тут водятся твари.
Что ж, ещё один повод быть осторожней.
Компас вёл на северо-запад. И ручей бежал в том же направлении. Иногда приходилось идти прямо по устью, перепрыгивая с камня на камень. От воды приятно веяло прохладой.
Вскоре на пути повстречалась широкая поляна, на которой росло несколько раскидистых деревьев. Ух ты, да это ж яблони!
Мелкие красные плоды на вкус оказались невозможной кислятиной! Но выбирать не приходится. Я набил полный рюкзак, теперь хоть с голоду не помру.
