Надо настроиться на позитивный лад. Ведь всё могло быть и хуже. Грех жаловаться – пока мне не довелось переходить вброд широкие реки, вскарабкиваться на отвесные утёсы, прорубаться сквозь джунгли. Проблемы как-то отошли на задний план, почти забылись. Главное – я живой! И с друзьями всё в порядке. Просто не может быть иначе. Я их обязательно найду!
Но уже к обеду я начал осознавать всю беспомощность изнеженного городского жителя, оказавшегося посреди лесной чащобы. Охотиться не умею, в грибах и ягодах не разбираюсь. В ручье плещется рыба, но поймать её нечем. Единственное, что есть в моём распоряжении, это вода и кислые яблоки.
Несколько раз попадались кусты, усыпанные какими-то незнакомыми лиловыми ягодами, на вид очень заманчивыми. Но я предпочёл не рисковать. Ягоды выглядели нетронутыми, а раз птицы и звери их не едят, значит, и мне не стоит.
Придётся затянуть поясок.
***
Есть у меня один знакомый – Дима Парасюк. У него заветная мечта – похудеть. Что он только не перепробовал! И всё безрезультатно. Но готов дать голову на отсеченье, что мой метод ему бы точно помог. Называется – пять дней на яблочной диете.
Во всяком случае, я по прошествии этих ужасных пяти дней выглядел как стайер из Эфиопии. Меня шатало из стороны в сторону, а в глазах то темнело, то светлело.
Странно, что за весь путь я никого не встретил! Ни эльфов, ни зомби, ни людей, ни тем более моих друзей. Да что там… я и зверей-то даже не видал. Только один раз заметил белку, мелькнувшую в листве рыжим хвостом. Лес словно вымер.
Так я и шагал целыми днями в полном одиночестве. А на ночь старался забиться поглубже в кусты. Первую ночь было страшно. Вторую тоже. Потом чувство голода вытеснило страх.
И вот на пятый день я понял, что всё… Сил идти дальше просто нет.
До людей я так и не дошёл, и не без основания боялся, что уже и не дойду.
Я опёрся спиной о ствол дуба и закрыл глаза.
***
Не знаю, сколько продолжался этот голодный обморок, но когда я очнулся, был ещё день.
Надо мной, закрывая солнце, стояли двое.
Квадратные, выпирающие вперёд челюсти, грубая зелёная кожа, низкие лбы. Я сразу понял, что попал в руки орков. В ухе одного из них красовалось толстое бронзовое кольцо, а у второго в носу торчала кость. Кажется, человеческая! Он склонился надо мной и принялся обнюхивать. Заросшие густой шерстью ноздри с шумом втягивали воздух.
Другой орк, тот, что с кольцом в ухе, пророкотал:
– Посмотри на него, Зябба. Кожа да кости! Не могу поверить, что мы будем есть такую дохлятину!
Я тоже не мог в это поверить! Последнее время каждый норовит меня съесть! То Джарлаку скормить хотели, то тролль намеревался нами закусить, то зомби гастрономический интерес проявляли.
Орк (который окрестил меня дохлятиной) вытащил из-за пояса здоровенный топор. При виде острого как бритва лезвия, я потерял дар речи. И очень не вовремя! Тот, кого назвали Зяббой, заткнул мне рот грязной зловонной тряпкой. Теперь я даже сказать в свою защиту ничего не смогу!
Я неистово брыкался и мычал, пока Зябба легонько не стукнул меня кулаком по голове.
***
Когда сознание вернулось, все приготовления были уже закончены.
Я висел параллельно земле, привязанный к жерди, которую орки собирались использовать в качестве вертела. Внизу лежала куча хвороста, а Зябба приближался с зажженной веткой в руке. У меня во рту по- прежнему был кляп. Я попытался высвободиться, но верёвки держали крепко. Оставалось только молиться.
И тут счастье улыбнулось мне.
Пробормотав: 'заберу-ка я свой носок, а то сгорит', Зябба вынул кляп.
В другое время меня бы, наверное, стошнило – узнать, что у тебя во рту побывал вонючий носок, знаете ли, не особо приятно! Но сейчас было не до того. Нужно как-то убедить зелёных не делать из меня шашлык!
Я брякнул первое, что пришло в голову:
– Не убивайте! Я – друг орков!
– Чо же ты раньше молчал?! – осклабился Зябба.
Он явно издевался.
– Я знаю одного тролля. Он говорил, что он – друг орков и советовал мне идти в Стронгхолд. Его зовут Агырррр! – Я постарался как можно точнее произнести имя. И тут же получил кулаком по рёбрам. Орк с кольцом в ухе, потирая кулак, прошипел:
– Этот щенок ещё рычать на нас будет! – он выхватил у Зяббы факел и кинул его в кучу хвороста. Ветки зашипели. Ещё чуть-чуть и языки пламени взметнутся вверх! Я дико завизжал.
– Эй, Зуб, ты чего это делаешь? – заворчал Зябба. – Я знаю Агырра, бледнопузый не врёт. Вынимай его из костра.
Спустя минуту я уже лежал на траве, развязанный. Меня трясло. Хотя ожогов не было, я всё не мог прийти в себя от шока.
– Но я жрать хочу! – возмутился Зуб, нехорошо посматривая в мою сторону.
– Это друг Агырра, а тот – славный парень, хоть и тролль. Значит, жрать бледнопузого не будем! – отрезал Зябба. У меня отлегло от сердца.
Зябба склонился надо мной, кость в носу выглядела устрашающе.
– Я давно знаю Агырра, – сообщил он, похлопывая меня по плечу. – Говоришь, ты его друг? Отлично! Агырр должен мне пятьдесят монет. Будешь отрабатывать.
Зуб, тем временем, бесцеремонно рылся в моём рюкзаке. Тетрадка и ручка его не сильно заинтересовали, а вот фотоаппарат он долго крутил в руках, наконец, кинул обратно в рюкзак. Брезгливо фыркнул:
– Ну эти гномы! Понаделают всякого бесполезного дерьма!
Зябба обшарил мои карманы, но ничего не нашёл. Он почесал огромный приплюснутый нос и сказал:
– Пора идти, мы здесь по важному делу…
***
Орки, оказавшиеся родными братьями, были охотниками. Откуда я знаю Агырра, как очутился один в лесу, и кто я вообще такой, их нисколько не интересовало. Зелёные даже моего имени не спросили.
Зябба вкратце объяснил, что они с Зубом отошли довольно далеко от территории орков, охотясь на так называемых 'кабанчиков'. Описывать этих зверей подробно он не стал, но как я понял, они не сильно отличаются от наших кабанов. Только, разве что, не такие крупные и свирепые, раз их так ласково
