– Правда, правда. У него просто контузия. Пройдёт время и он станет прежним.
– А сколько времени должно пройти? – спросила она с наивностью десятилетней девочки.
Я пожал плечами.
Эльфийка снова приуныла. Чтобы как-то отвлечь её от грустных раздумий, я перевёл тему:
– Ариэль, а почему ты ушла от эльфов?
– В смысле?
– Ну, покинула дом, родные края.
– Какие родные края? Ты это о чём?
– Но ты ведь эльфийка, а от своих ушла.
– Эльфийка? – на её лице застыло недоумение. – Кто тебе сказал?
Я смотрел на неё, как баран на новые ворота. Или она прикалывается, или мы друг друга не понимаем.
– Э…ну я думал…
– Ты думал, что я эльфийка?! – она улыбнулась. – Ну ты даёшь!
Неужели я сморозил какую-то глупость!
Она откинула волосы, продолжая смеяться, сказала:
– Даже дети знают, что у эльфов уши заострённые. А у меня красивые человеческие ушки! Когда Убарг поправится, я ему расскажу – полдня хохотать будет!
– А я, когда найду Васяна, тоже ему расскажу, что ты не эльфийка. Он полдня плакать будет.
– Это ещё почему?
Я замялся:
– Ну, он всегда хотел… погулять с эльфийкой…
– А-а…
– Слушай, тогда как ты попала к эльфам?
– Я – сирота. Меня воспитывала мачеха. Когда мне было девять лет, я заблудилась в лесу. Меня нашли эльфы и привели в Валорион. Я просила их отвести меня домой, но они не хотели. Заставили работать на кухне в трактире. В один прекрасный день в Валорионе появилась Изоль, и я стала помогать ей в столовой.
Ну-ка, вот это интересно. Я ведь, из-за всех этих сумасшедших событий, совсем забыл расспросить её про повариху!
– А откуда появилась Изоль?
– Не знаю, эльфы привели. Она мне рассказала, что родом из другого мира. Я сначала не верила, а потом… Она столько всего рассказывала. Такое и королевский менестрель не сочинит. Когда появилась возможность, я сбежала вместе с вами. Изоль, конечно, хорошая, но мне так надоело у эльфов. Я хочу посмотреть мир, а потом вернуться домой. Слушай, ты ведь тоже не отсюда, да? Вы с Изоль земляки?
Я кивнул.
– У вас очень интересный мир. Она столько про него говорила, что мне даже захотелось там побывать.
– А она знает, как вернуться в наш мир?
– Если б знала, то уже, наверное, вернулась бы. Жизнь у эльфов – не сахар.
В словах Ариэль была логика. А можно ли вообще вернуться на Землю? Очень надеюсь, что можно.
Солнце стояло уже в зените. Жаркие лучи проникали сквозь листья и пекли голову.
Через минут десять мы вышли к озеру. Сквозь зелень ветвей виднелась голубая гладь. Поросшие мхом стволы подступали к воде, а кое-где торчали прямо из неё.
Ариэль предложила искупаться.
Неплохая идея, если учесть, что после падения мы покрыты грязью с ног до головы.
Дно оказалось илистым, а вода жутко холодной. Кожа мгновенно покрылась мурашками. Чтобы разогреться, я решил немного подурачиться. Ударил по воде так, что струя брызнула Ариэль прямо в лицо.
– Ах, ты так! Ну держись! – Она стала брызгаться в ответ.
Ну вот! Наконец, я отвлёк её от мрачных мыслей.
Мы устроили настоящий водяной бой. Холодно уже не было. Убарг сидел на берегу и непонимающими глазами наблюдал за сражением.
Повеселившись вдоволь, мы вылезли на берег. Платье Ариэль теперь выглядело более или менее прилично. Оно намокло и плотно обтягивало стройную фигуру. Ну что за соблазны! Я с трудом отвёл взгляд.
И тут произошло чудо!
– Вода… – сказал Убарг.
Мы не поверили ушам.
– Ух ты! А он идёт на поправку! – возликовал я.
– Вода! – повторил орк.
– А может он пить хочет? – предположила Ариэль.
Мы напоили Пришибленного, и он успокоился. Потом пообедали тем, что нашлось в рюкзаке. Обед вышел вполне достойный: хлеб, сыр, вяленая телятина и груши – на десерт. На сытый желудок идти никуда не хотелось. Я предложил отдохнуть ещё с полчасика. Ариэль была не против, Убарг тоже сказал: 'Бу!' в знак согласия.
***
Скоро Пришибленный начал бузить.
Это заключалось в том, что он мычал, размахивал руками и чуть не зашиб Ариэль. Потом вроде успокоился. Сел, как истукан, и вперил бессмысленный взгляд в гладь озера.
Опасаясь повторных приступов, мы решили его связать. В рюкзаке сыскалась верёвка, и я перетянул ей руки Убарга. Слава Богу, он не стал сопротивляться.
Надо идти.
Но теперь Пришибленный впал в другую крайность – он не желал тронуться с места.
Я попытался тянуть его. Как же! Легче сдвинуть бегемота, чем такую тушу.
– А ну отойдите от него!
Это сказала девушка, внезапно появившаяся из-за деревьев.
Молоденькая, на вид лет восемнадцать. Светленькая, голубоглазая, с пухлыми щёчками. Очень миловидная. Её внешность так не вязалась с арбалетом в маленьких женских ручках. А арбалет был направлен прямо мне в живот.
– Отпустите Убарга!
Так они ещё и знакомы!
Взгляд у девушки был решительный. Я медленно поднял руки вверх:
– Мы ничего ему плохого не сделали, он наш друг.
– Убарг, это так?
– Гыы…
– Что это с ним?
– Он головой ударился, – объяснила Ариэль.
– Бу… вода… ыыы!
Похоже, девушка растерялась. Но арбалет опускать она не торопилась, сказала сурово:
– Пойдёте со мной. Дедушка разберётся.
