– Деда! Ты что не превратишь их в жаб?! – в голосе Ники слышалась смесь обиды и испуга.
– Внуча, приготовь-ка нам грибного отвара.
– Но деда!
Мерриор нахмурился, строго посмотрел на внучку. Та вышла, хлопнув дверью. Ну и характер!
Старик подковылял поближе.
– Сынок, про тебя всё ведаю, а ты у нас кто будешь, дочка?
– Меня зовут Ариэль, – ответила она. – Я сирота.
– Жрать! – гаркнул Пришибленный.
– Енто кто ж старину Убарга так по башке огрел? Тут и грибной отвар боюсь не помогёт.
– Его не огрели! Убарг упал, – объяснила Ариэль.
– Откудаво? Уж не с дерева?
Я уже собрался поведать всю нашу историю, с самого начала, но старик меня перебил:
– Я же сказал: про тебя всё ведаю!
– Откуда? – не поверил я.
– Ну, волшебник я аль не волшебник?! Звать тебя Пётр. Ты из чужих земель. Из другого мира…
Дальше Мерриор поведал о приключениях у эльфов с такой точностью, словно он там лично присутствовал. А я думал, мне придётся всё это самому рассказывать. Старик оказался неплохо осведомлён.
История заняла минут пять. За это время вернулась Ника. Она принесла большой кувшин, от которого по комнате пополз вкусный запах, словно от грибного супа.
– Ладно, дети, мне с вами разбираться некогды. Вот придёт мой ученичок – недотёпа, он всё и объяснит. А мне – старому, ещё бедолагу Убарга в чувства приводить. Хлебните-ка лучше грибного отвара!
Ника с недовольной гримасой подала нам кружки. Надеюсь, она ничего туда не подмешала.
Отвар оказался очень даже неплох. Похож на суп из шампиньонов.
Однако мне не терпелось узнать о судьбе товарищей:
– А где ваш ученик?
– Да шляется где-то охламон. Его только за смертью посылать, уже вторую неделю нету!
Вторую неделю! Это ж когда он вернётся, если вернётся вообще! Может, он решил слинять от такого учителя. Нет, так не пойдёт:
– Послушайте, уважаемый! – начал я, как можно вежливей. – Чтобы попасть к вам, мы, между прочим, жизнью рисковали! Пришиб… Тьфу! Убарг сказал, что вы сможете нам помочь. Я бы очень хотел задать вам всего один вопрос. Как мне найти моих друзей?!
Волшебник хотел, что-то ответить, но в этот момент отворилась дверь.
Так… Одного уже нашёл! На пороге стоял Васян собственной персоной. Он-то тут откуда взялся?! А Жорик где? Или и они разделились, когда убегали от зомби? Вот так дела! Неужели Стольник тоже от кого- то услышал про мудрого волшебника Мерриора и отыскал его, чтобы посоветоваться, как найти меня и Жору?
– Ты где шлялся, неуч?
– Виноват, сэнсэй! – согнулся в поклоне Василий.
Сэнсэй? Так это он и есть ученик мага что ли?! И когда успел только?!
– Привет, Петро! – махнул он мне, так, словно мы вчера расстались. Потом подскочил к деду и вытянувшись во фрунт, по-военному отрапортовал:
– Из вашего списка достал почти всё. – Васян скинул огромный заплечный мешок и принялся вынимать оттуда кожаные пакетики. – Ягоды паслена дикого – семь штук, семена верцитуса – двести грамм, нога жабы – задняя…
– А крапчатый мухомор принёс? – перебил старик.
Стольник виновато почесал затылок:
– Мухомор забыл…
– Недотёпа! А голову ты не забыл?!
– Никак нет, сэнсэй! Голову не забыл!
С этими словами Васян и впрямь извлёк из мешка голову. Отрубленную. Эльфийскую. Мне стало дурно.
– С ней сложней всего было…
– Сложней всего тебе, сынок, с последним ингредиентом будет. Но об ентом позжее. Башку у орков с ворот стибрил?
– Так точно, сэнсэй! Два раза впустую залезал, чуть не заметили! Часовой, хоть и храпит, а иногда по сторонам зыркает, гад! Только с третьего раза получилось башку спереть. А ворота я вам скажу, сэнсэй, у них высоченные! Два раза с них падал, всю жо… э-э… задницу отбил!
После этого рассказа мне стало ещё дурней. Оказывается, то были не галлюцинации! Если бы я тогда окликнул Васяна – не понадобилось никуда лететь! И с Убаргом бы всё нормально было, и с Зяббой!
– Добро, – сказал старик. – Теперь иди своему дружку всё растолкуй, а потом на боковую. Завтра вам предстоит сложный денёк, за последним ингредиентом пойдёте.
– Куда, сэнсэй?
– Вот завтра и поведаю. Отдохнуть вам надобно. Поверь, енто не за башкой на ворота слазить.
***
Василию в доме волшебника даже комнату специальную выделили. Вот в ней мы и уединились, дабы поведать друг другу о наших похождениях.
Стольник начал первым и рассказывал долго и подробно. Как выяснилось, у него тоже без приключений не обошлось.
Когда на нас напали зомби, он бежал впереди Жорика. Сзади с хрустом ломались ветки, и Васян думал, что это зомби висят у него на хвосте. Ему пришлось выжать всю скорость, и вскоре он оторвался и от упырей, и от Жорика.
Таким образом, Стольник остался один и вообще не знал, куда податься. О том, что люди живут на северо-западе, он не подозревал. Когда гном рассказывал про здешнюю географию, Василий ведь ходил облегчиться. Да и компаса у него не было.
Оставаться на месте было глупо, пришлось идти, куда глаза глядят.
Видно, Стольник родился под счастливой звездой, ибо на следующий же день наткнулся на Мерриора. Тот неожиданно заявил, что у Васяна задатки магии и решил взять его в ученики! Заодно пообещал найти нас с Жориком…
Тут я не выдержал и перебил:
– Насколько я помню, когда мы первый раз встретили твоего… эээ… сэнсэя, он ничего вменяемого не сказал, а только билеберду всякую нёс?
– А… Это он грибного отвара нарезался до немычачего состояния. Старик этим делом частенько злоупотребляет. И иногда его плющит по полной программе! В такие моменты он не то что два слова связать не может, вообще не шурупит нифига! Иначе он бы уже тогда определил, что у меня магические способности и забрал бы нас к себе… Ты не перебивай, потом будешь вопросы задавать…
Из дальнейшего рассказа я узнал следующее:
Пока я неделю шатался по лесам и пух с голоду, а потом был приманкой для кабанчика и толкал тачку с его мясом, Василий постигал таинства магии.
В учениках оказалось непросто. Необходимо перечитать кучу книг, выучить названия и свойства сотен трав, ягод, семян, корней и даже животных.
Оказывается для того чтобы узнать, где я и Жорик, Мерриору необходимо сварить особое зелье, а потом прочесть над ним заклинание. Тогда в котле, где будет вариться это самое зелье, откроется то, что хочет видеть колдующий.
