Тот был в шоке. Народ сразу отодвинулся в стороны, и рядом с Васяном остался только Балус. Он испугано пискнул:
– Я не с ними!
Инквизитор недобро прищурился:
– Так, так, так… Если мне не изменяет память, заместитель начальника таможни капитан Балус?
– Вы совершенно правы, ваше святейшество! – произнёс толстяк, стуча зубами.
– Объясните, капитан, что вы делаете рядом с пособниками Нечистого? И… лучше не лукавьте – Господь всё видит. Только правду!
– Охотно, ваше святейшество! – раболепно поклонился Балус. – Сегодня утром эти два мерзавца на лодке гномьей работы, прибыли в Ларецию. С ними были два нелюдя – орк и гном, а также две девки сомнительной репутации.
– Выходит, их было шестеро, – подметил Гафтон. – Хм… нехорошая цифра – число искусителя… Что произошло дальше?
– В ходе осмотра выяснилось, что они пытались провезти контрабандный товар! Эльфийские стрелы, гномьи поделки. А ещё транспортировка орка была не соблюдена – его перевозили без ошейника. Но самое главное – негодяи заплатили таможенную пошлину фальшивым золотом!
– Да гонит он всё! – вскричал Васян. – Это была не пошлина, а взятка!
– Молчать! – Капитан отвесил Василию подзатыльник. – Надеюсь, вы не поверите в эту ложь, ваше святейшество?!
Инквизитор неопределённо кивнул, и Балус продолжил:
– Уже только за контрабанду их стоило вздёрнуть, а за фальшивомонетчество – петля безо всяких разговоров. Но когда я приказал надеть на них пеньковые галстуки, вот этот, – таможенник наградил Васяна ещё одним подзатыльником, – объявил себя магом. Конечно, я в эти сказки не поверил. Я сразу раскусил, что этот лгунишка всего лишь грязный шарлатан. Тогда я решил, что будет лучше повеселить народ, ведь ночь-то сегодня праздничная, да здравствует наш добрый король! Вот поэтому я и привёл негодяев на площадь. Но когда их привязали к столбам, пособники Нечистого начали искушать меня. Один заявил, что поёт как соловей, второй сие всячески подтверждал. Каюсь, я поддался. Но исключительно из желания угодить вам, ваше святейшество. Ибо всем известно, как любите вы музыку. И я, дабы усладить ваши уши…
Васян возмущённо перебил:
– Да он хотел, чтобы его начальником таможни сделали!
Капитан со всей дури врезал Стольнику под дых. Бедняга согнулся пополам.
– Гнусная ложь! Всё было ради музыки! Ох! Если бы я только знал, что передо мной – пособники искусителя!
– Занимательная история, – сказал инквизитор. – Насколько я понял, – на том помосте к столбам привязаны их сообщники.
Балус подобострастно закивал.
– Капитан, ваша задача сопроводить прислужников Нечистого к столбам, привязать их рядом с товарищами и проследить, чтобы до самой казни они не выкинули какого-нибудь фокуса. И больше не поддавайтесь на их посулы, слуги искусителя умеют убеждать.
– Всё будет сделано в лучшем виде, ваше святейшество!
– Имейте в виду, если что-нибудь сорвется, и они не будут сожжены, на костёр отправитесь вы. И вот ещё что… помолитесь, чтобы Господь простил вас за непомерное честолюбие и алчность.
Таможенник промычал что-то утвердительное, сгрёб Васяна за шкирку и потащил в сторону столбов. Меня повели туда же.
***
– Чавой-то не начинають?!
– Ждуть самого кардинала и епископа Георгия.
– Чавой?
– Кардинала с епископом, говорю ждуть!
– Я туть за место в первых рядах двадцать седриков отвалила! Вон верховный-то инквизинтер уже туть, а всё не начинають!
– Точно, точно. Дома дровишки кончились, печку топить нечем, думала, хоть туть погреюсь! А всё не начинають! У меня вон уже косточки все замёрзли!
Вот сволочные бабки! Меня разбирала такая злость, что я даже костра бояться перестал. Хотелось разорвать верёвки, а потом задушить этих мерзких старух.
Но верёвки не поддавались, как я ни старался. И даже если бы мне удалось освободиться, дальше я вряд ли, что-то смог бы сделать. Перед помостом кольцом расположилась стража с алебардами и копьями в руках.
Руководил оцеплением капитан Балус. Он ругался, раздавал рядовым стражникам подзатыльники, кривил морду, в общем – прибывал в самых расстроенных чувствах. Ещё бы, ведь капитан был в шаге от того, чтобы стать главой всей таможни, а вместо этого получил нагоняй от инквизитора.
Посмотреть на казнь собралась, наверное, вся Лареция. От помоста, где проходил турнир бардов, народ перекочевал к помосту, где будет костёр.
Высоко на трибунах в удобных креслах сидела городская знать. Их было хорошо видно – кругом горело множество факелов.
Народ попроще стоял на своих двоих. Передние ряды оккупировали жаждущие крови старухи.
Помимо бабок впереди стояли ещё и ребята Элеондила. Командор белозубо улыбался, а когда наши глаза встретились, помахал мне рукой.
Издевается, гад! Ладно, посмотрим еще, кто будет смеяться последним.
Это я так себя успокаивал. На самом деле и ежу понятно – что последним будет смеяться, как раз, эльф. Вон уже отец Гафтон на помост поднимается. Сейчас начнётся!
Верховный инквизитор был облачён в пурпурную сутану, а в руках держал увесистую книгу. На обложке золотом был вышит крест. Библия.
Гафтон величественно поднял руку, призывая народ к тишине.
Постепенно крики смолкли.
– Добрые и богопослушные жители Лареции. Сегодня у нас праздник – день рождения нашего всеми любимого короля! К сожалению, его величество не может присутствовать на казни. Даже в свой день рождения он трудится на благо королевства. Но народ сегодня вправе отдохнуть, ведь Господь благословил праздники! И мы приготовили для вас воистину праздничный подарок. Незабываемое зрелище! Четыре души будут преданы в руки Господа нашего! А заодно, сожжём двух нелюдей. Господь не дал им души, но милостиво позволил жить в нашем прекрасном мире. А эти неблагодарные создания посмели нарушить законы и человечьи и божьи! За это придётся заплатить!
Толпа возликовала. Бабки просто визжали от счастья. Когда они, наконец, заткнулись, инквизитор повернулся к нам, и стал зачитывать приговор:
– Сейчас моими устами говорит сам Господь. Он не даст мне соврать! – При этих словах Гафтон положил ладонь на библию. – Вас обвиняют в незаконной работорговле, контрабанде, фальшивомонетчестве, шарлатанстве и ереси! Один из вас – прислужник искусителя. Другие – его пособники. Всего этого хватит на десяток смертных приговоров! Может, кто-то из вас сказать что-нибудь в защиту?
– Я могу! – пробасил Дитер.
– Мы не будем слушать нелюдя, – презрительно улыбнулся епископ.
– Клянусь бородой Бомбура, это – расизм! Вон тех ушастиков вы, значит, слушаете, а гномы рылом не вышли?!
Глаза Элеондила злобно сверкнули, он, как всегда потянулся за луком. Но стоявший рядом капитан
