– Сейчас вас сжигать не будут, – словно детям стал разъяснять стражник. – Вас сожгут вечером. Когда стемнеет – костёр красивее смотрится.
Это хорошо! Хоть какая-то отсрочка. Надо думать, думать, думать! Ведь безвыходных положений не бывает.
К соседнему столбу слева от меня был привязан Зябба. Он шепнул мне:
– Я могу разорвать верёвки! И успеть освободить вас! Надаём им по яйцам и помрём как герои! Будет чем похвалиться в Великом Гадюшнике.
Я знал, что орк – не трус, но Ника явно заразила его безрассудной патетикой.
– Всех освободить не успеешь, – ответил я. – Отвяжи Нику и Ариэль и попытайтесь затеряться в толпе!
Я сам понимал как это глупо! Орку будет проблематично затеряться в толпе. Да и убежать они не успеют – стражники отошли не так далеко, вон кого-то из торговцев грузят. Однако если выбирать между костром и этой мизерной надеждой…
– Я без тебя не побегу! – твёрдо сказал орк. – Я – твой должник!
– Не дури! Рви верёвки, забирай девчонок и бегите!
– Без тебя не побегу! – упрямо повторил Зябба.
Я хотел возразить, но посмотрел в глаза орка и понял – его не переспорить.
– Подождём пока, у нас есть время до вечера… Может, и лучше шанс появится. По крайней мере, принять бой и умереть, как герои мы всегда успеем.
Тем временем, к помосту подползла очередная бабка. Махнула в нашу сторону рукой, сплюнула:
– У-у-у шельмцы! Бандюки! А вы, две лахудры, тут за торговлю телом, дась?!
Ариэль покраснела, а Ника не только покраснела, но ещё и пятнами пошла. Она выкрикнула в ответ:
– Заткнись, старая перечница!
– У-у-у шалашовка! Ты мне ещё поогрызайся!
– Пошла отсюда, старая дерьмовщица! Ведьма морщинистая!
– Кто ещё ведьма?! Кого тут из нас сжигають, ась?!
Старуха погрозила костлявым кулаком и, пообещав вернуться вечером, уползла прочь.
***
Василий всё ёрзал у столба. Можно было подумать, что он пытается перетереть верёвки, но я-то знал – он просто не выносит бездействия. Потом он обратился к охраннику:
– Слышь, мужик, а тот второй помост для чего?
Охранник был явно неплохим парнем, а ещё ему было скучно и хотелось поболтать. Поэтому он не послал Васяна, а пустился в объяснения:
– Это сцена. После обеда начнётся ежегодное состязание бардов. Лучшие певцы и музыканты со всего Атрема съезжаются. И не только с Атрема, даже эльфы приезжают! Наш верховный инквизитор господин Гафтон – истинный меценат и поклонник музыки. – Стражник почесал затылок и грустно молвил: – Я вот раньше тоже петь пытался… Только мне кабанчик на ухо наступил. А жаль! Я всегда мечтал поучаствовать в турнире.
– Зачем? – изумился Стольник.
– А вдруг победил бы! В качестве приза, отец Гафтон исполняет одно желание победителя!
– Что, прям, любое желание исполняет?
– Ну… почти любое.
– Он что, такой влиятельный?
– Не то слово! Третье лицо в королевстве. Но по сути дела – второе, после кардинала Маззини. Это потому, что наш славный король Седрик Незаметный редко покидает дворец.
– А как проходит состязание? Кто выбирает победителя?
– Народ. Но решающий голос за отцом Гафтоном. – Солдат хотел ещё что-то добавить, но тут подошёл Балус, рявкнул на него:
– Почему треплешься на посту?!
– Виноват, господин капитан!
Вдруг Васян выдал:
– Господин капитан, разрешите обратиться!
Толстяк прищурил свиные глазки:
– Та-ак… это кто у нас тут по уставу тявкает? Ну валяй, обращайся.
– Мой друг, – Василий указал на меня, и я понял, куда он клонит. – Мой друг – отличный музыкант, певец и композитор!
– Ну да, а ты у нас отличный волшебник!
– Клянусь вам, капитан! Пётр поёт как соловей!
– И что?
– Он сможет победить на конкурсе бардов! – убеждённо сказал Стольник.
Капитан покрутил пальцем у виска:
– Паренёк, у тебя от страха крыша съехала! На этом турнире эльфы выступают! Их ещё никто не побеждал! Сразу видно, что вы не столичные – ни разу не слышали, как ушастые поют. Ну ничего, вам отсюда всё будет отлично видно и слышно. Перед смертью насладитесь прекрасной музыкой, а вечером спокойно сгорите.
– Да он поёт лучше любого эльфа! – продолжал наседать Васян. – Капитан, позвольте ему участвовать! Он победит! Сто пудово!
– Ну даже если так, а мне-то что с того?
– Вы командуете таможней?
– Нет, – раздражёно бросил Балус. – Полковник командует. Я – его правая рука.
– Если Петро победит, он попросит у инквизитора сделать вас полковником и соответственно – начальником таможни. А вы потом в благодарность нас отпустите.
Глаза капитана алчно блеснули, но лишь на миг, после чего он скептически произнёс:
– Заманчиво, но эльфов ещё никто не перепел.
– Ну не победит, тогда можете нас сжигать!
– Ладно, убедили, музыканты херовы! Но смотрите у меня, если что – сразу на костёр.
Вот чёрт! От меня зависит судьба всех нас. От такой ответственности у меня даже ноги слегка задрожали, не говоря уже о голосе! В горле мгновенно пересохло, а мне ещё им петь! И состязаться придётся ни с кем-нибудь, – с эльфами! А я слышал, как они поют и какую музыку сочиняют!
Капитан распорядился:
– Певца отвязать! Остальные пока у столбов постоят. А то всех развязывай, привязывай. Всё равно эльфов хрен победишь!
– Эй! Меня тоже возьмите! – возмутился Васян.
– А ты нам на кой хрен? Подпевать собрался?
– Я конферансье буду! – нашёлся Стольник.
Нас повели ко второму помосту. По пути я шепнул Василию:
– Ты что там ему наплёл? Какой я тебе композитор? Я всего-то пару песен сочинил, думаешь с ними можно победить эльфов?!
– Балда! В твоём распоряжении музыка всего нашего мира!
А ведь верно! Ну, положим, всей музыки нашего мира я не знаю. Но репертуар у меня немаленький! Я ведь могу выдавать сочинения Бетховена, Моцарта, да хоть Битлз, за свои собственные! Неловко как-то. Но лучше стать плагиатором, чем пеплом!
