Я вздрогнул. Ну зачем же так нагло блефовать! А вдруг этот Балус не из брезгливых?! И впрямь, сейчас возьмёт и почешет?! Тогда – прощай последняя надежда!
Но блеф удался, капитан поморщился:
– Ты за кого меня принимаешь?! Я не из этих!
– Ну тогда развяжите хоть одну руку! Очень чешется! Прямо зудит!
У Васяна был такой страдальческий вид, что он, наверное, разжалобил даже осину, на которой нас собирались повесить. Но Балус не сдавался.
– Такие мелкие хорьки, как ты, очень быстро бегают. Сиганёшь в лесок, и ищи-свищи потом.
– Как я сигану?! Вы меня алебардами на десять кусков разрубить успеете, прежде чем я шаг сделаю! Ну ради Бога! Последнее желание ведь свято!
– Ладно, так уж и быть, – сжалился, наконец, капитан. – Только сначала всё приготовим. А то какое же оно последнее, пока голова не в петле.
Один из стражников накинул Василию на шею верёвку и затянул её так, что у бедняги аж глаза на лоб полезли.
– Теперь развязывайте, – приказал Балус. – Если что-нибудь отчебучит, рубите башку! И получше присматривайте за орком, ротозеи! От их зелёного племени всего ожидать можно.
Молодой солдат перерезал верёвки. Васян медленно начал растирать затёкшие руки.
– Давай, чеши уже своё гузно! – нетерпеливо поторопил таможенник. – Петля тебя заждалась.
Стольник сунул руку за спину и из заднего кармана вытащил зажигалку:
– Придётся вам, ребята, нас освободить! Я ученик самого Мерриора! Слыхали про такого? То-то! Если не отпустите, то я наложу на вас порчу, и вы будете жить только на зарплату, а взяток и прочего левака вам не видать, как своих ушей!
– Чёрт! Капитан, это серьёзно! – испугался молодой стражник. Другой солдат постарше хмыкнул:
– Что-то не похож этот гусь на волшебника.
– Да я лучший ученик лучшего волшебника во всём Эорине! Не верите?! А я вам докажу! Сейчас я из ничего создам огонь!
Васян чиркнул.
Предательская 'Зиппо', сделанная в Китае, не зажглась!
– Ну, и где же огонь? – ехидно спросил капитан.
– Надо заклинание прочесть! – Стольник воздел взор к небесам, видимо, придумывал какой-нибудь бред, чтобы выдать его за заклинание.
– Зажигатус! – сделав умное лицо, выкрикнул он и повторил попытку.
То ли 'Зиппо' смилостивилась, то ли в моём друге действительно задатки мага – на этот раз сработало.
Из толпы стражников раздались изумлённые возгласы. Все, включая и нашу компанию, глазели на появившийся огонёк.
Капитан взирал с недоверием, потом потребовал:
– Ну-ка дай сюда!
И вырвал из рук Васяна зажигалку. Чиркнул – показался язычок пламени.
– Так и думал! – прогудел Балус. – А вы остолопы, – обратился он к подчиненным, – уши развесили. Я, по-вашему, тоже волшебник, а?! И без всякого 'зажигатуса' обошёлся! Это – очередная гномья хреновина!
Солдаты виновато опустили головы. А черноусый толстяк сгрёб Василия за грудки:
– Та-ак! Ты у нас, значит, не волшебник. Ты у нас, значит, шарлатан. А ну-ка снимите с него петлю!
– Меня не повесят?! – поразился горе-чародей.
– Конечно, нет! Шарлатанов у нас не вешают. Шарлатанов у нас сжигают на кострах! На площади у монастыря святого Патрика. На радость честным людям.
Васян сглотнул.
– А дружков шарлатана тоже сожжём за компанию, нечего им тут ворон прикармливать. Пускай лучше народ повеселится. Тем более, сегодня праздник.
Мда… мы и не думали, что в Лареции нас ожидает настолько тёплый приём!
***
Ларецию опоясывал широкий ров. Вода в нём была мутная и густо затянутая ряской.
Под строгим конвоем, мы прошли по опущенному мосту. Затем сквозь высокую арку ворот.
Нас долго вели по нарядным мостовым. Город кипел как муравейник – в Лареции готовились к празднику.
Оказалось – сегодня день рождения короля Атрема. Народ шумел и веселился. Я бы с удовольствием присоединился к веселью, если бы не обстоятельства.
Весь путь Зябба, Дитер, Васян и особенно Ника (кляп она уже умудрилась выплюнуть) крыли конвоиров отборным матом. Мы с Ариэль молчали. Она, наверное, из скромности, а я потому, что пытался найти хоть какой-то выход. Да только в голову ничего не лезло, кроме жутких мыслей о костре.
Вот и огромная мощёная красным камнем площадь, над которой возвышаются стены монастыря Святого Патрика. Шпили, увенчанные золотыми крестами, гордо смотрят в небо.
Неужели и здесь Иисус Христос побывал? Значит, этот мир не так уж и не похож на наш. У меня на груди висел серебряный крестик – ещё в глубоком детстве бабка крестила. Я этого факта даже и не помню. Но крестик никогда не снимаю. Эх, поможет ли нам Спаситель?
Где-то в подземельях под монастырём, вероятно, сидит бедный Жорик. Но теперь мы его уже не освободим. Нас самих спасать надо!
На широкой площади расположились торговые палатки, было людно и шумно.
Прямо перед монастырём соорудили два помоста. Из одного торчало с десяток высоких столбов, а вокруг были навалены кучи хвороста.
Я заметил, как сгорбленная старушка, ещё больше горбатясь под неподъёмной вязанкой дров, вскарабкалась на помост и кинула свою ношу в кучу хвороста. Причём с таким видом, будто нищему милостыню подавала.
Вот старая кошёлка! Ей и в голову не придёт, что сжигают не только отпетых бандитов, но и бедолаг, попавших на костёр по недоразумению!
Когда подходили к помосту, я почувствовал, как становятся ватными ноги, как из головы улетучиваются все здравые мысли, и на их место приходит первобытный страх. По лицу Васяна катился пот, Ариэль тихо плакала, даже всегда ворчливый Дитер приуныл. Лишь Зябба и Ника продолжали обласкивать конвоиров, соревнуюсь в изощрённости ругательств:
– Был бы у меня мой арбалет, я бы вам показала, скоты вонючие!
– Я вас порублю в капусту, бледнопузые свиньи! Дайте мне только до топора добраться!
– Подонки! Дедушка вас в козье дерьмо превратит!
– Я вам бошки поотрываю и запихну их вашему капитану туда, где солнце не светит!
Это были ещё самые невинные реплики.
Впрочем, на Зяббу с Никой, солдаты обращали внимания не больше, чем на брехливых шавок.
Нас завели на помост и привязали к столбам.
Затем конвой во главе с капитаном Балусом куда-то упёрся, остался только один молодой охранник.
Прошла вечность!
На самом деле, наверное, прошла лишь минута, но она показалась мне вечностью! Я прибывал в каком-то странном оцепенении.
– И долго мы так стоять будем?! – гневно бросила Ника. – Когда уже нас сжигать начнут?!
Нет, я был просто в шоке от её хамской смелости и тупой бесшабашности!
