– Точно порвался? Может, орк сам его перегрыз и готовится к бегству?
– Никак нет, начальник, он у нас тихий и послушный.
– Судя по его роже не скажешь… Орк без ошейника, так и запишем, – капитан Балус что-то черкнул у себя в книжке. Прошёлся по лодке, поглаживая чёрный ус. Кинул взгляд на зонты, потом на левый борт.
– Та-ак, значит, эльфийские стрелы контрабандой провозим?
– Да это нас ушастые обстреляли, – праведно возмутился Васян.
– Не смеши меня, юнга, – хмыкнул таможенник, снова записывая что-то в книжечку. – Все так говорят. Тут у вас стрел колчана на три наберётся! Так и запишем.
– Но мы не знали, что стрелы провозить нельзя, – возразил я.
– Незнание правил не освобождает от взятки… тьфу… то есть от штрафа.
Затем очередь дошла до наших вещей.
– Та-ак, что тут у нас? – Капитан принялся обшаривать рюкзаки. В моём наткнулся на фотоаппарат. – Гномьи поделки. Это же недекларированный товар! Придётся вам пройти со мной!
– Мда… – только и выдавил я.
Но тут в беседу вступил Дитер:
– Капитан, зачем же так? Можно уладить это дельце на месте.
– Какие будут ваши предложения?
– Одну секунду.
Мы отошли на корму посовещаться.
– Придётся в лапу сунуть! – заявил Дитер, хоть это и так было ясно. – С атремской таможней иначе никак!
– Сколько? – спросил Васян.
– Один золотой за раба, один за стрелы и ещё один за эту вашу вещицу.
– Да без проблем, нас сэнсэй нехило снабдил. – Стольник выудил из кармана горсть золотых, отсчитал три монеты.
Капитан Балус поджидал нас с плохо скрываемым нетерпением. Дитер сунул ему деньги. Таможенник долго осматривал их и так и сяк, даже на зуб попробовал, словно что-то заподозрил. После проверки на роже растянулась довольная улыбка. Он уже хотел убрать монеты в карман, но в этот момент случилось непредвиденное.
Прямо в его ладони золото стало расплываться, постепенно меняя очертание. Капитан выпучил глаза. Через миг в его руке вместо золота была кучка козьего дерьма.
От такого мы сами опешили не меньше капитана.
– Ах вот из чего Мерриор золото делает, – сказал Васян обречённо.
Лицо таможенника искривилось, он начал отплёвываться. Потом посмотрел на нас с такой яростью, что я втянул голову в плечи и задрожал.
Балус прошипел:
– Значит, вы у нас не только контрабандисты, а ещё и фальшивомонетчики! Дерьмо мне подсунули! Связать их!
Он подал знак ждущим на пирсе солдатам. Пятеро запрыгнули в лодку, выставили алебарды.
Зяббина лапа потянулась к поясу, чтобы выхватить топор и загребла пустоту. Оружие-то было у меня. Ника попыталась достать арбалет, но Дитер её остановил:
– Клянусь Пламенной Бородой, порубят на мелкие кусочки!
Он прав – солдат тут больше десятка, и все отлично вооружены.
Нам заломили руки за спину. Верёвка больно врезалась в запястья.
– Девушки здесь не причём! – крикнул я, и тут же получил в челюсть. В глазах вспыхнули искры, а по подбородку потекла горячая струйка.
– Заткнись, свинья! Говорить будешь, когда господин капитан спросить изволят.
Нас повели прочь от пристани, а 'Барракуда' со всеми нашими пожитками так и осталась покачиваться на волнах.
***
– Куда нас ведут?! – возмутилась Ника.
– К ближайшему дереву, – ухмыльнулся конвоир.
Я заметил, что другой уже достал откуда-то верёвку. Да, чувствовал я, что будет дерьмово, но что настолько!
К счастью, возле берега не было ни единого деревца.
– Вы – тупые обезьяны! – надрывалась Ника. – Вы знаете кто мой дедушка?! Да он… Да он вас в лягуш…
Солдат заткнул девчонке рот шерстяной тряпкой для чистки сапог. Она мотала головой, яростно сверкала глазами и наверняка обещала конвоирам жуткое будущее. Но из-за кляпа её грозные реплики превратились в мычание.
Черноусый жирный капитан счистил с ладоней козье дерьмо и теперь потирал их в предвкушении расплаты.
Стражники не сводили глаз с орка и гнома, а на меня и Васяна толком даже не смотрели. Оно и понятно – на воинов мы не похожи, мелкого Стольника так и вовсе за юнгу приняли. Выбрав момент, я шепнул ему:
– Скажи, что ты волшебник и если они нас не отпустят, то ты их заколдуешь!
– Я ещё ведь ничего не умею!
– Придумай что-нибудь или нас вздёрнут!
– Но что?!
– Зажигалка при тебе?
– В заднем кармане.
– Зажги и скажи, что это колдовство, авось поверят!
– А ну заткнулись! – рявкнул капитан Балус, и я тут же получил подзатыльник, а Васян – увесистый пинок под зад.
Дальше пришлось идти молча. Ну же, Стольник! Давай, доставай зажигалку! Надо хоть что-нибудь попробовать сделать! Но друг только кривлялся, пытаясь что-то мне объяснить. Я понял – со связанными руками у него не получается вытащить 'Зиппо'.
А вон и осиновая рощица, там деревьев на нас всех хватит!
Нас подвели к опушке. Часть стражников взяла в кольцо, выставив алебарды и копья, остальные полезли на деревья прилаживать верёвки. Карабкались сноровисто – сразу видно такая работа для них не впервой.
Меня охватил приступ паники. Неужели придётся болтаться на осине, как Иуде?! Неужели это конец?!
По лицу Ариэль текли слёзы, Ника мычала сквозь кляп, Дитер нервно теребил бороду. А Зябба набычился и сжал кулаки. Но орк понимал – кинься он на солдат, шансов выжить не будет – возле его носа маячило лезвие алебарды, а в спину упирался наконечник копья. Ему оставалось только цедить сквозь зубы витиеватые угрозы и проклятия.
– У нас хотя бы есть последнее желание перед смертью? – взмолился Васян.
– И что же ты желаешь? – издевательски посмеиваясь, спросил капитан. – Дай-ка угадаю. Ты хочешь, чтобы тебя отпустили, верно?
– Эээ… вообще-то – нет. Просто руки бы развязали, а то задница жутко чешется.
– Ничего, потерпишь! Мучиться тебе недолго осталось, ха-ха!
Чёрт! Неужто не развяжет?! Ну почему?! Ведь Васян выглядит совсем безобидно.
– Пожалуйста, господин капитан! – упрашивал Стольник. – Или хотя бы сами почешите.
