какой стороны браться. На эльфа наседали трое душегубов, но он и не думал отступать. Клинком работал настолько изящно, что я залюбовался.
В отличие от эльфа, Рыжий Ганс сражался совсем неграциозно. Зато как внушительно! Разбойник размахивал тесачищем, дико вращая глазами. И ушастые, и инквизиторы старались держаться от него подальше. Помериться с Гансом силой додумался только Крепыш. Недостаток интеллекта у бритоголового компенсировался яростью берсеркера.
Однако противостояние было недолгим. Какой-то лиходей метнул копьё, и конь наёмника завалился на бок. Всадник запутался в стременах, а Гансу только этого и надо было. Тесак с лёгкостью раскроил бритый череп. Бандита с ног до головы забрызгало мозгами. Но он и ухом не повёл – такое было явно ему не впервой. Ганс вытер о штанину тесак и ринулся в самую гущу, сея панику в рядах сражающихся.
Но наиболее смертоносно выглядел Зябба!
Орк так озверело вращал алебардой, что к нему не осмеливались приблизиться ни эльфы, ни инквизиторы, ни бандиты. Даже Ганс не рискнул подступить к Зяббе. Но чтобы убить, не обязательно приближаться! Я заметил, как один разбойник направил в спину орка самострел.
Хлоп!
И бандит валяется в траве с болтом в груди. Ника спасла Зяббе жизнь. Но не всегда же она успеет как ангел-хранитель. Да и у гнома доспех не вечный!
– Вылезаем! – сказал я. – Зябба с Дитером вдвоём долго не продержатся.
Купец покрутил пальцем у виска:
– Самоубийцы! Вы как хотите, а я побежал.
– А как же товар? – крикнул Василий вдогонку удирающему купцу.
– Жизнь дороже!
– Ну что, вперёд! – молвил я.
На лице Стольника отразилось сомнение.
– Слышь, Петро, если вылезем, нас ведь, вероятно, замочат! Что мы можем? Зябба нас всего-то пару месяцев драться учил, а бандосы и эльфы всю жизнь только и делают, что головы режут.
Друг был прав. Но говорить этого я не стал, а сказал совсем другое, чтобы хоть как-то подбодрить и его, и себя.
– Эти, как ты говоришь, 'бандосы' – кучка голодранцев. Они даже вооружены и одеты как шпана, а мы – в гномьих кольчугах.
– Нас мало, но мы в тельняшках, – передразнил Василий.
Я выглянул из-под повозки. Бой кипел вовсю. Нам было хорошо видно, как Элеондил юрко протиснулся между эльфами, наседающими на Зяббу. Как ухитрился проскользнуть мимо лезвия алебарды и рубанул орка по правому бицепсу. Клинок рассёк рукав из толстой кабаньей кожи, и из разреза брызнула кровь. Зябба, не обращая внимания на рану, попытался достать Элеондила, но тот проворно отступил за спины своих подчинённых.
– Чёрт! Да пошло оно всё! – выругался Стольник. – Без нашей помощи им точно – хана! Вперёд!
***
Мы с Васяном выскочили из-под повозки и выхватили мечи. Настало время проверить мой хвалёный клинок в деле.
Скажу честно – было страшно! Особенно, когда видишь, как сверкает в толпе здоровенный тесак Рыжего Ганса. От этого зрелища хотелось вновь залезть под повозку и не высовываться. Я отогнал прочь позорную мысль. Зяббе с Дитером нужна помощь!
Нам уже довелось побывать в настоящем бою. Но тогда был приказ взять нас живьём, а тут никто церемониться не станет.
Впрочем, бояться было уже некогда. Сразу двое разбойников ринулись на меня. У первого был кистень, у второго – шипастая дубина.
Одно дело тренироваться с Зяббой и совсем другое – когда тяжёлый шар кистеня со свистом проносится в сантиметре от лица. Я отступал, как мог отмахивался мечом. В тот миг я не думал, готов ли убивать. Главной целью было не попасть под удар вражеского оружия. Вдруг один из нападающих выронил кистень и рухнул. В спине торчал арбалетный болт.
Спасибо Нике!
Второй бандит замешкался, глядя на павшего товарища, и я рубанул его по ногам. Да… не зря все на мой клинок с неприкрытой завистью пялятся! Тонкое лезвие без труда рассекло металлические поножи, и противник свалился как подпиленное дерево. Пинком я выбил из его рук дубину. Убивать не стал, пожалел. Но чтобы он не воткнул мне что-нибудь в спину, когда отвернусь, я со всех сил пнул его по голове. Разбойник вырубился, а я отбил ногу. Вот урод меднолобый!
Хорошо, что нападать пока на меня никто не спешил – все были заняты убиением друг друга.
Я осмотрелся.
На поляне валялось две дюжины трупов. Над ними, лязгая металлом, рубились ещё человек пятьдесят-шестьдесят. В толпе я заметил Васяна. Друг сделал ставку на своё проворство. Он бегал возле самой толкучки и наносил быстрые удары коротким мечом – то бандита в спину ткнёт, то эльфу сухожилие под коленкой подрежет.
Из-под повозки с боевым кличем вылетела Ника. Наверное, закончился боеприпас. Девчонка подняла с земли клинок и ринулась в гущу сражения. Сначала на неё внимания никто не обратил. А напрасно! Мечом она работала искусно и очень активно!
Вскоре мне стало некогда наблюдать за Никой, меня вновь затянуло в водоворот сражения. Каким-то хреном, я умудрился попасть в самую гущу. Вроде только что рядом никого не было и вот уже со всех сторон мелькает железо, поблизости басовито ругается из-под шлема Дитер, его молот грохочет, сталкиваясь с доспехами, щитами и головами.
Я решил выбраться из этого ада. Но споткнулся и упал. Очень вовремя – над головой пронеслось лезвие топора. Кто-то наступил мне на руку, чтобы я выпустил меч. От боли я разжал пальцы и со страха закрыл глаза. Всё – конец, сейчас добьют! Уже представил, как в грудь входит холодная сталь.
Почему-то не добивали. Я открыл один глаз. Сверху мельтешили ноги, раздавался скрежет, кто-то орал. Оказывается, мне на руку наступили случайно. На меня вообще никто не обращал внимания – приняли за труп. Рядом валялось несколько мертвецов. Я пошарился, нащупал рукоятку моего меча. Хотел уже встать, и тут сверху нависла огромная тень. Такую мог отбрасывать только динозавр, Жорик, Зябба или Рыжий Ганс. К несчастью, это оказался Ганс.
Повезло, что он меня не заметил. Размашистым движением срубил башку подвернувшемуся эльфу. Мне на лицо обильно брызнуло кровью. Но это так, мелкое неудобство, по сравненью с тем, что Рыжий Ганс наступил на мою ногу! Прямо на бедро. Да сколько же он весит, слоняра чёртов?! Я закусил рукав, чтобы не заорать. А разбойник и не думал сойти с моего бедра, он озирался по сторонам кого-то выискивая в суматохе боя. Потом гаркнул:
– Рыло! Иди сюда, ублюдок!
– Слушаю, босс! – Курносый возник подле Ганса, наступив мне на вторую ногу. Слава Богу, он был не такой тяжёлый!
– Ты же говорил, что нас в два раза больше! – грозно сказал Ганс. – Ты как считал, свинья тупоголовая?!
– Босс, ты ведь знаешь, меня из церковной школы за воровство выгнали. Прямо с первого класса. Я считать не умею. Я так, на глазок.
– Я тебе ща этот глазок на очко натяну!
– Виноват! – сконфужено признал Рыло.
– Надо сматывать удочки! А то полоумный гном своей кувалдой тут из всех отбивные сделает!
– Гном это полбеды! – пожаловался помощник Ганса. – Вон тот орчина уже восемь ребят в капусту изрубил! Нам ещё подфартило, что он херякает в основном ушастых.
