– Так, а теперь время поговорить о погоде, – прорявкал Падди со своим лающим североирландским акцентом. – Мне тут пришлось уволить предыдущую девчонку, что врала вам про погоду. Почему? Зараза наотрез отказывалась пососать мой набалдашник.
Я взглянул на стенные часы: 7:33– Даже я был шокирован такой наглостью.
– Когда я говорю
В студии «группа поддержки Падди» восторженно заулюлюкала.
– Неслабая, кстати, шишка для такого монитора. Скажи, ребята?
– Да-а-а-а-а! – в унисон проорали фанаты.
– Прошу прощения, но я, кажется, слегка увлекся. Так о чем это мы?
– О погоде! – выкрикнул какой-то подхалим СО студийной галерки.
– Ах да, точно. Так вот. Сегодня у нас совершенно новая «девочка-прогноз», и я должен сказать, малышку ожидает ба-а-альшое будущее.
Падди сделал глубокий вдох и повернулся к другой камере. Его тут же взяли крупным планом.
– А теперь без шуток. – Он понизил голос. – Я не первый год на ТВ, но должен признать, мне ни разу еще не доводилось встречать человека с таким глубочайшим пониманием вопросов метеорологии, активного воздействия на климат, а также процессов и явлений атмосферных изменений.
«Группа поддержки» потрясенно молчала.
– Но если вы не из тех, кого интересует погода, можете просто попялиться на эту шикарную грудь в течение ближайших двух минут.
Студия взорвалась одобрительными воплями, перемежающимися восторженным свистом.
– Ей-богу, от этого зрелища трудно оторваться. По крайней мере, я так и не смог. Итак, встречайте! Леди с двумя теплыми фронтами, формирующимися над районом Бристоля. Пиппа!
И точно, это была она.
Пиппа.
Пиппа, «девочка-прогноз».
Пиппа, Девушка Моей Мечты.
Господи, как же я ее хотел! Пиппа стояла на крыше телестудии перед кирпичной стеной, сплошь размалеванной граффити. В телевизоре она казалась еще красивее. Стрижка стала короче и еще сильнее подчеркивала огромные голубые глаза. На ней была черная обтягивающая футболка без рукавов, с огромной надписью через всю грудь – «ШЛЮХА». В каждой руке Пиппа держала по баллончику с краской. И лишь когда она начала рассказывать телезрителям о фронте высокого давления, надвигающемся с Атлантики, до меня наконец дошло, что граффити на стене – это на самом деле карта Британских островов, а задача Пиппы – не просто рассказать о погоде, но и разбрызгать солнце там, где должно быть солнечно, а облака – там, где ожидается облачность.
Она говорила, а я чувствовал, как мое сердце сжимают тиски гордости и одновременно разрывают муки ревности.
Прошел всего месяц с тех пор, как мы виделись с Пиппой последний раз в конторе у Макса. Но за этот месяц Макс умудрился пробить ей местечко в одном из самых модных шоу на сегодняшнем ТВ. Стать «девочкой-прогнозом» в «Слишком рано для беседы» – значит оказаться всего на шаг от положения звезды национального масштаба. Как Максу это удалось? Как это удалось ей? Пожалуйста, не поймите меня превратно, я ничего не имею против успехов Пиппы, – просто как-то уж больно легко все у нее получается. Она проскользнула на самый верх с той же легкостью, с какой нож входит в масло. Мне грех жаловаться на судьбу, но почему-то мое масло всегда такое, словно провалялось в морозилке месяца три, не меньше. Пиппа занимается той же работой, что и я. Разница лишь в том, что ее шоу в миллион раз круче.
Где-то в глубине души мне ужасно хотелось, чтобы она все провалила.
Но этого не случилось.
Наоборот, Пиппа была на высоте. Она рассказывала о погоде так, словно имела ученую степень по метеорологии, да и ее изобразительные таланты оказались не такими уж плохими. И не то чтобы я так уж сильно в них всматривался. Все две минуты я, разумеется, только и делал, что пялился на ее грудь.
– А теперь мы вернемся назад, в студию, и я с удовольствием передаю слово тебе, Падди.
Она произнесла это так, словно занималась подобного рода вещами всю свою жизнь. Картинка сменилась, и на экране вновь заблистал Падди, делающий вид, будто застегивает ширинку.
– Спасибо… уфф… Пиппа, – с придыханием проговорил он, отшвыривая скомканный бумажный платок в корзину для мусора. – Богиня… уфф… граффити.
Студия ответила своему кумиру взрывом аплодисментов.
– Да уж, попомните мое слово, девчонка скоро нас всех перерастет, – продолжал Падди. – А если точнее, то ровно через девять месяцев, когда будет рожать моего ребенка.
Все рассмеялись – за то им и платят.
Я не мог сказать однозначно, что я почувствовал, увидев Пиппу на телеэкране. Пока она была простой танцовщицей, я всегда считал, что у меня есть шанс ее заполучить. Пусть крошечная, но все же надежда, что на нее произведет впечатление тот факт, что я работаю на телевидении. Теперь же она не только работает там сама, она работает в одном из самых престижных шоу. Одна моя половина не переставала думать: «Это ненадолго. Она всего лишь 'девочка-прогноз'». Но другая прекрасно знала: это действительно ненадолго, уже скоро Пиппа взлетит к недосягаемым заоблачным высотам.
Подспудно я понимал: Пиппа рождена для Звездной суперлиги.
24 мая
Чувствую, что мне следует приложить больше усилий, чтобы поддержать отношения с Пиппой. Знаю по опыту: сейчас ей как никогда нужно, чтобы рядом находились настоящие друзья, а не просто люди, которым она интересна лишь потому, что у нее такая сногсшибательная внешность и что она, возможно, вскоре станет знаменитой.
А может, Пиппа захочет составить мне компанию на благотворительном бале «ЕБД»? Я набрал ее номер и – какая неожиданность! – попал на автоответчик. Первой же мыслью было сразу повесить трубку, но автоответчик призывно пискнул, и я заговорил. Рассказал о бале и о том, как будет здорово, если она составит мне компанию. Закончи я на этом, все было бы в порядке, но не успел я опомниться, как из меня уже потоком хлестали восхваления, как замечательно она держалась во время вчерашней передачи. Я говорил о том, как сильно меня поразили ее граффити, и что, на мой взгляд, она самая лучшая «девочка- прогноз» со времен Уинси Уиллис. А еще я высказался по поводу необычной для нынешнего сезона погоды, ну и так далее и в таком вот духе. В конце концов мой словесный источник иссяк я не знал, о чем бы еще рассказать, но трубку повесить так и не смог. Еще немного посвистел, напел какой-то мотивчик и лишь после этого дал отбой.
Почему я не могу просто сказать: «Привет, Пиппа, это Саймон, перезвони мне» и на этом успокоиться?
Почему не могу держать себя в руках?
25 мая
Лампочка на моем автоответчике мигала, а дисплей сообщил о трех новых сообщениях.
Я сгорал от нетерпения, мечтая услышать голос Пиппы. Пойдет ли она со мной на бал? Расстались ли они с Манки-Манчини? Есть ли хоть какая-то надежда на наше совместное будущее? Затаив дыхание, я нажал кнопку «прослушать». Динамик ответил сильным йоркширским акцентом.
– Алло, это Арчи Риммер. Надеюсь, ты не против, что я тебе звоню. Одна очень милая девушка с
