ещё один разбойник с огромным тесаком, сделанным из мясного ножа. Я дал шпоры Чернышу и он, не смотря на повисшего разбойника сделал скачок вперед, давая мне возможность рубить направо и на лево. Поняв, что у них ничего не получается, разбойники бросились в рассыпную. Но куда пешему уйти от конного, к тому же склоны балки были весьма круты и им оставалось только бежать по дороге. Вскоре все было кончено. До спасительных кустов добежал только один, да и тот сильно прихрамывал. Мы спешились и осмотрели своих лошадей, — в суматохе боя их могли поранить, хотя и у меня и у сэра Марта конь был прикрыт плотной попоной, которая закрывала грудь и бока. После этого мы прошлись и добили разбойников, бросив их трупы прямо там у дороги.
— Действительно похоже крестьяне из ближайшей деревни, — проговорил сэр Март, — в такой одежде особо много в жару не находишься…
В Рачин мы прибыли к вечеру и не смотря на протест сэра Марта, я не принял его предложения остановиться у его друга сэра Макса, а сразу же проехал в гостиницу, где и снял номер. Судя по всему, желающих принять участие в турнире, что должен был состояться прямо на центральной площади городка, было ещё немного, что впрочем не помешало местным доброхотам уже сейчас поднять цены за постой. Я даже пожалел, что отказался от предложения радушного сэра Марта. Ужинал я в своем номере и пораньше лег спать, так как предыдущей ночью мне было не до сна. Интересно, сейчас перстень меня предупредил об опасности, что могла грозить мне, но вот во время визита Ламии он даже не нагрелся, это что получается, встреча с ней мне ничем не грозила? С этими мыслями я и заснул.
Утром первым делом я решил осмотреть турнирное поле. Вопреки устоявшемуся мнению ристалище было устроено прямо на центральной площади. Его просто огородили деревянным забором, соорудили высокий помост для знатных гостей и расставили простые лавки для горожан. Все пятеро зачинщиков располагались слева от судейского стола в большом шатре, возле которого установили коновязь и походную кузницу, а претендентам был выделен большой сарай с множеством окон, что служил складом и был очищен перед турниром. Рядом с ним тоже устроили коновязь и походную кузницу. За судейским столом уже сидело два человека, которые начали регистрировать в специальный турнирный список всех претендентов, одновременно разъясняя им правила турнира, которые к тому же были вывешены на столбе возле стола. На этом турнире ещё действовали старые правила, при котором к турниру допускались лишь только те рыцари, которые могли доказать, что по крайней мере их четыре предка были свободными людьми. Злые языки поговаривали, что это сделано специально, что бы не дать принять участие в этом турнире возведенным на поле брани, что были и храбрыми и опытными воинами и могли без труда победить всех зачинщиков, ну или почти всех.
Я подошел к столу и попросил меня зарегистрировать. Седоволосый судья просил меня уточнить кто я и откуда. Я представился:- Сэр Франк, граф Ланкастер, — и показал свой фамильный перстень. Этого оказалось достаточно, но я наклонился к судье и попросил записать меня как рыцаря без имени, так как я желаю сохранить свое инкогнито.
Моя просьба была удовлетворена и кроме судьи никто не знал кто я на самом деле. Мне разъяснили правила турнира и предупредили, что он начнется в два часа по полудню и что я имею право сам выбрать себе первого соперника из числа зачинщиков. Я остановился перед щитами с гербами и девизами, хотя уже принял для себя решение. На первый боя я собирался вызвать самого сэра Эбергарда, резонно рассуждая, что коль мне предстоит встретиться со всеми пятью, то лучше уж начать с наиболее сильного бойца, от которого не зазорно и потерпеть поражение. Я ударил своим копьем в его щит и тут же герольд внес меня под первым номером из числа претендентов, что желали сразиться с самим 'медведем'.
В гостинице я плотно позавтракал, решив, что обедать не буду. Проверил и сам оседлал Черныша, в общем занялся мелкими рутинными делами, что позволяли хоть как то убить время до начала состязания.
Мой поединок должен был состояться первым, так как я был единственным, кто вызывал сэра Эбергард, графа Гогенлорц, барона Форстер, лорда Самершит на поединок. Мне же было представлено право первому выбрать себе три копья для сшибки. Наш поединок проводился как реннен (от нем. Rennen — 'скачка') — тип конного поединка на рыцарском турнире без пауз между сшибками. Если после преломления копий ни один из соперников не выпал из седла и доспехи были в порядке, рыцари скакали до конца ристалища, без промедления меняли у слуг копья, разворачивались и начинали новую сшибку, поменявшись таким образом позициями. Сшибок могло быть три и больше.
Копья для реннена были тоньше тех, что использовались в гештехе. Сшибки проходили на полной скорости. Правилами этого турнира допускались только три сшибки, но все зрители и сами зачинщики были уверены, что сэру Эбергарду хватит и одной.
Сэр Март, что появился незадолго до того как герольд объявил наш поединок самолично вывел моего Черныша под уздцы и помог мне удобно устроиться в седле:
— Вы я вижу решили биться инкогнито, может быть это и правильно, но вот то, что вы вызвали самого сильного бойца из поединщиков, по моему мнению является большой ошибкой. Начать следовало с менее сильных. Ну да в прочем вам виднее. Да только сэр Франк, если вы хотите сохранить свое имя и внешность в тайне, то вам все равно придется перебраться в дом сэра Макса, иначе в гостинице вам не будет покоя и вас все равно кто нибудь, даже из слуг, увидит. Пожалуй я уже сейчас распоряжусь, что бы ваши вещи перенесли туда.
— Поступайте как вы сочтете нужным сэр Март, — все мои мысли и чувства уже были подчинены предстоящему поединку, а не каким то мелочным вопросам, где мне спать и жить.
А в это время шло представление участников турнира и их торжественный въезд на ристалище. Зрители бурно приветствовали каждого претендента, но особо сильный рев раздался, когда были представлены зачинщики…
Герольды протрубили в трубы, мы взяли копья и как изваяния застыли возле стартовой черты, ожидая взмаха флагом распорядителя турнира. И наконец то флаг взметнулся в верх и резко опустился вниз. Я пришпорил Черныша и мы, набирая скорость понеслись навстречу той огромной фигуре в железе, что звалась сэром Эбергард.
14
Столкновение произошло на моей половине, конь сэра Эбергарда оказался резвее моего. Не знаю, что мне помогло удержаться в седле, то ли недооценка противника, то ли счастливое стечение обстоятельств, но с оглушительным треском наши копья разлетелись в щепки, что вызвало восторг зрителей и их приветственные крики. Свой удар я направлял в центр щита, точно также поступил и мой соперник. Если б в свое время Витор не поработал над моим щитом и не укрепил его как следует, то мне пришлось бы плохо, а так даже царапины на нем не оказалось.
Сэр Эбегар видимо не ожидал такого поворота событий и был крайне удивлен, когда увидел меня не только в седле, но и меняющим своё копье, а судьи объявили ничью.
Новое копье в руке и у меня было время продумать свою тактику на предстоящую сшибку. В этот раз я решил совершить уклонение корпусом в сторону противника и тем самым избежать прямой удар, все таки мой соперник был значительно тяжелее меня и следовательно более устойчив к моему удару, чем я к его. И вот отмашка и мы понеслись навстречу друг другу. Перед самым носом его коня е резко завалил свой корпус, стараясь не промахнуться копьем, и мой соперник сделал то же самое. Мы чуть было не столкнулись плечами, так близко пронеслись наши кони друг от друга. Шум стоял оглушительный, копья опять в щепки, причем некоторые из них даже подлетели в воздух и кружась вокруг своей оси медленно опускались на землю. Зрители неистово свистели и кричали, даже на помосте для благородных зрителей дамы и девушки повскакали с о своих мест и топали ногами.
И вновь судьи не смогли определить победителя. Беглый осмотр доспехов показал, что с ними у нас все в порядке, и пока мы меняли копья, было объявлено, что если и третий поединок завершится безрезультатно, то наша сшибка продолжится завтра по утру.
И вновь на исходной позиции я лихорадочно просчитывал свои действия. Ещё раз уклониться не удастся, на одну и туже уловку такого опытного воина не проведешь, значит надо придумать что нибудь
