сильным рыцарем — зачинщиком на равных, так что чувствовал я себя вполне способным если не победить, то по крайней мере проиграть достойно.
Первая сшибка было точной копией нашего первого поединка. Под приветственные и подбадривающие крики толпы мы вдребезги разбили свои копья о щиты, не причинив ни какого вреда доспехам противника. Вторую сшибку сэр Эбергард начал с того, что поменял руку в которой он держал копье. Что ж я был готов к этому и вспомнив те наставления, что когда то давал этому подлецу Миксту от всего сердца, приготовился противостоять оберукому воину. Толпа буквально взвыла, когда мы сошлись на середине ристалища. И вновь наши копья разлетелись в щепки, грохот от столкновения был таким, что я даже немного оглох. Что впрочем не помешало мне заметить некоторую неуверенность в действиях графа. Он что не ожидал, что я обучен действовать против леворукого рыцаря? Обучен и даже совсем неплохо.
И вот пришло время третьего решающего поединка. Шум и гам уже не прекращался. Пока я менял копье, а сэр Март проверял мои подпруги, он мне шепнул, что я принес уже ему больше сотни золотых монет, так как он сразу же поставил на меня некоторую сумму и заключил пари с несколькими лордами, что я продержусь против сэра Эбергарда не менее пяти схваток, так что даже если я и проиграю, то мой проигрыш он оплатит сам и сочтет это за честь. — Я не обещаю вам, что выиграю, но и приложу все усилия, что бы не проиграть. В третьей схватке я сам поменял руку с копьем, чем вызвал буквально бурю восторга у всех без исключения зрителей. Я заметил, что мой Черныш изрядно устал и по этому решил отказаться, если мне предложат провести ещё три схватки но уже после обеда или завтра с утра.
Я даже не стал трогать его бока шпорами, а потрепал по щеке и попросил напрячься в последний раз. И мой конь понял, что от него требуется. С места он так рванул резко вперед, что я даже был вынужден откинуться корпусом назад. В этот раз я встретил графа на его половине и мой удар был страшным. Я попал ему в забрало и он каким то чудом удержался в седле. Естественно наши копья разлетелись на мелкие кусочки, но и мне досталось. Удар его копья пришелся мне в незащищенное плечо, ведь щит мой был в другой руке и я тоже едва удержался в седле, таким мощным был его удар. Будь на мне менее прочные доспехи, турнирное копье могло если не пробить, то по крайней мере значительно погнуть их.
Судьи проверившие наши доспехи и после длительного совещания присудили победу мне. На моих доспехах была всего лишь малозаметная царапина, а в шлеме моего соперника была внушительная вмятина. Это решение было встречено всеобщим ликованием и диким ревом толпы. Сэр Март буквально подбежал ко мне:
— Нет, ну каков молодец, вот так запросто победить самого 'медведя', выстояв против него шесть схваток, об этом будут очень долго рассказывать, а на следующий год я уверен сюда съедутся десятки молодых рыцарей в попытке повторить ваш подвиг.
Я огорошил его: — Сэр Март, не сочтите за труд, передайте распорядителю, что я отказываюсь от дальнейшего продолжения борьбы. Мой Черныш очень устал и для полноценного отдыха ему понадобиться не менее двух дней, а запасного турнирного коня у меня нет, да и не думал я, что мое участие растянется на полных два дня. Так что вы были правы. Надо было вызвать сначала остальных зачинщиков и только на последок оставить сэра Эбергарда. Это сэкономило бы силы и мне и моему коню.
Сэр Мартин подошел к судейскому столу и о чем то долго там разговаривал с судьями. Потом он вернулся ко мне.
— Сэр Эбергард предлагает вам поединок на мечах, если вы в течении пятнадцати минут выстоите против него, то вам присудят чистую победу, ну а если проиграете, то он будет удовлетворен реваншем и даже не потребует с вас выкупа. Только я не советую вам связываться с ним на мечах. Он один из самых сильных мечников королевства и практически непобедим. Правда прошел слух, что недавно он кому то проиграл, но в это никто не верит. Давайте я скажу, что вы в силу своего юного возраста устали и отказываетесь от чести скрестить клинки с графом.
— Ну от чего же сэр Март, я с удовольствием сражусь на мечах с сэром Эбергардом, тем более, что слух о его поражении является правдой, хотя тот поединок по мнению многих и закончился вничью, но сам граф признал свой проигрыш…
Объявление о том, что я в виду усталости своего единственного коня отказываюсь от дальнейшего участия в турнире и что сейчас состоится схватка на мечах, так сказать поединок реванш, — вызвала неистовый восторг у зрителей. По мнению сэра Марта весь город собрался на площади поглазеть на столь необычное зрелище. Судьи объявили правила проведения схватки на мечах и напомнили нам за какие удары и куда начисляются очки и сколько.
Я успел как следует отдохнуть и уже не сомневался, что выстою отведенное мне время против сэра Эбергарда, тем более, что нам разрешили сражаться боевым оружием, но предупредили, что бы мы проявляли уважение к друг другу и милосердие.
Не думаю, что у графа меч был хуже моего Вангорта, так что преимуществом меча я не воспользуюсь, но многочисленные тренировки с отцом, а также несколько новых приемов внушали мне уверенность, что я не буду мальчиком для битья. Мы разошлись на свои места, поприветствовали судей, прекрасных дам и друг друга и приготовились к схватке. На судейском столике появились песочные часы, взмах флагом и бой начался.
Сэр Эбергард с самого начала решил ошеломить меня натиском и напором, но я был к этому готов. К тому же тот первый наш поединок не прошел для меня даром и я довольно спокойно встретил этот натиск. Главное было не подставляться, хотя первый же удар который я принял на щит и сбросил в сторону, вызвал у меня онемение левой руки. Спасло меня то, что и я не остался в долгу и нанес удар в голову соперника, который граф тоже был вынужден принять на щит и тут я заметил, что у графа по прежнему не защищены подмышечные впадины и это являлось его самым уязвимым местом. Раз за разом мы обменивались ударами, вернее бил он, а я уворачивался, находился в постоянном движении и наносил легкие касательные удары, словно искал слабые места в его доспехах. Наконец я решил, что пора и мне применит несколько новинок и взвинтив темп перешел в наступление. Я заставил сэра Эбергарда обороняться. Мои удары стали пробивать его защиту. Дважды я попал ему в голову и один раз в плечо.
Он не успевал за мной и тогда я решился на нанесение удара снизу в верх в то место, где соприкасается шлем с доспехами. Я сделал ложный замах, якобы промахнулся и когда кончик моего меча оказался внизу, резко сделал шаг в сторону, разрывая на немного дистанцию и самым кончиком Вангорта чиркнул по горлу соперника. Со стороны этот удар могли заметить только специалисты разбирающиеся в боях на мечах. Если б я рубанул со всей силы и режущей поверхностью, то думаю, что шею я своему сопернику рассек. Судьи остановили бой, что бы проверить состояние и готовность продолжать поединок графом.
Воспользовавшись передышкой я подошел к сэру Эбергарду и поинтересовался:
— Сэр, почему вы так и не укрепили свои подмышки? Вы же собирались поставить там дополнительные пластины.
Вместо ответа граф снял свой шлем: — И как я сразу не догадался с кем сражаюсь и то — то меч мне показался подозрительно знакомым. Потом он поднял руку и потребовал тишины. Когда спокойствие более менее восстановилось, он своим рыкающим голосом громко произнес: — Я признаю свое поражение. Я сам возвел этого юношу в рыцари и это вторая наша схватка на мечах и я второй раз её проигрываю.
Что тут началось, — невозможно описать словами. Сэр Март исполнял какой то замысловатый танец, на помосте для молодых дам и девиц сразу несколько упали в обморок. Шум стоял такой, что я, для того чтобы обратиться к сэру Эбергарду, вынужден был кричать ему в ухо:
— Граф, не раскрывайте мое инкогнито, пусть я для всех так и останусь рыцарем без имени. Не хочу привлекать к себе внимания!
Он кивнул мне головой и дружески стукнул по плечу. После этого оно у меня болело ещё два дня. В виду моей победы, турнир был закончен досрочно, зачинщиков признали проигравшими и мне выплатили пятьдесят золотых монет, а также предоставили право выбрать королеву красоты. Я сел на Черныша, на мое копье мне одели небольшую, но очень красивую корону, которую выбранная мной королева сможет носить целый год, до следующего турнира, когда выберут новую королеву.
Помня наш уговор, я сквозь прорезь своего забрала искал фиалковое платье леди Рошаль. Мне пришлось проехать дважды, прежде чем я заметил леди Фиону и старшую дочь сэра Макса. Они сидели с краю ложа.
