– Что с ним? – взволнованно лепетал Вася.
– Ничего страшного, спит.
То, что Афанасий Николаевич спит, и так было понятно, потому что он при этом смачно храпел.
– С присвистом похрапывает, – глядя на командира, произнес ПИП.
Николай решил легким тонизирующим средством попытаться нарушить этот глубокий сон. Получилось. Афанасий открыл глаза.
– Вот тебе раз, – произнес он, – а мне приснилось, что мы с ПИПом в батискафе плаваем.
– Уже поплавали, – подтвердил ПИП, – мне хоть бы что, а вы, Афанасий Николаевич, отоспаться вдруг решили.
– Так в чем дело? Я проснулся, поплыли дальше.
– На сегодня хватит, Афанасий Николаевич, – назидательно произнес Николай, – там можно очень надолго заснуть.
– А что все-таки случилось?
– Случилось то, – ответил ПИП, – что одно совершенно безмозглое существо в этом море имеет очень интересное свойство: не имея прямого контакта с существом, обладающим мозгом и интеллектом, заставить этот мозг отключиться.
– Интересно, – сказал Афанасий, – посмотреть бы на это существо со стороны.
– Посмотрите на экране, в записи, – сказал Эдуард, – мы зафиксировали моменты, когда это существо заключило вас в объятья и когда вас вместе с ним вынесло на поверхность морской глади.
– Хорошо, обязательно посмотрим. А теперь что?
– А теперь, я считаю, надо поймать пару самых распространенных здесь пресмыкающихся лягушек и забросить их в небольшой аквариум, – сказал Николай, – пригодятся для музея инопланетной живности на Земле. А за вашим здоровьем, Афанасий Николаевич, я еще должен понаблюдать.
Вернувшись на базу, он провел медицинский осмотр всем космонавтам и пришел к выводу, что лучше всех перенес повышенную силу тяжести Вася, а хуже всех – тетя Валя. Остальные космонавты перенесли нагрузку удовлетворительно. Решено было на подготовленном к полету космолете отправить тетю Валю, Тузика и двух местных лягушек обращаться вокруг планеты. Там сила тяжести отсутствует вообще, и они будут наслаждаться, как бабочки, паря в невесомости. Управление космолетом поручили Петру Матвеевичу.
Взлет этого космолета состоялся после обеда. При взлете обнаружилось, что, несмотря на выбор для базы самого твердого грунта, стойки космолетов на метр ушли в зыбкую торфяную поверхность. Когда взревел основной ракетный двигатель, в стороны на большое расстояние разлетелись ошметки грязи вперемешку с клочьями мха.
– Пора отсюда уходить, – сказал Афанасий, – иначе утонем в этой трясине.
Космонавты приступили к свертыванию базы. Эдуард с Федором должны были стартовать на автоматизированном космолете, переведя его на ручное управление.
– Заодно и отдохнем от этой тяжести, – сказал Николай.
– Совершенно с вами согласен, – поддержал его Афанасий, – сделаем пару оборотов вокруг планеты, а уж потом и опустимся на ледовую шапку.
Встреча с «могучими» на ледовом полушарии планеты ХАС
Базу свернули быстро. Погрузили космотанки и воздухонадувные домики в грузовые отсеки космолетов. На старте несколько минут было не просто тяжело, но очень тяжело. К силе тяжести на планете добавилась искусственная тяжесть от ускорения при взлете. Космонавты лежали в креслах, и их прижимало к этим креслам, как будто они потяжелели не в полтора раза, а в три. Зато через несколько минут двигатель перестал работать, и наступило облегчение. Тяжесть исчезла. Космолеты вышли на орбиту вокруг планеты. Николай, обеспокоенный состоянием здоровья тети Вали, решил связаться с космолетом, управляемым Петром.
– Алло! Валентина Сергеевна, как вы себя чувствуете?
– Сейчас нормально. При взлете было плохо, пришлось делать укол.
– Хорошо. Отдыхайте. Скоро полетим на корабль.
Настроение у него поднялось, он повеселел, и они с Васей выпрыгнули из кресел и стали плавать в воздухе по отсеку управления, кувыркаясь и размахивая руками и ногами, как пляшущие человечки. ПИП смотрел, смотрел на этот бестолковый танец в воздухе, а потом сказал:
– Хватит, разобьете здесь что-нибудь.
Он схватил Васю за ногу своей длинной безразмерной рукой, подтянул его к креслу и усадил.
– А меня, – беспомощно размахивая руками, попросил Николай.
– Ну, вот, – заворчал ПИП. – Лови вас тут, как тараканов.
И он усадил Николая в кресло рядом с Васей. В общем, было весело. Решили сделать пару оборотов вокруг планеты, чтобы отдохнуть. Смех, шутки, прибаутки и вдруг… в соседнем секторе раздалось: «Ква, ква».
– Что это квакает? – удивился Вася.
– Сейчас выясним, – сказал ПИП и поплыл, используя мини-вертолет, в соседний, грузовой сектор.
Удивлению не было предела. По воздуху из грузового сектора летели две серо-зеленые лягушки и махали своими восемью лапками, перепугано вращая глазами.
– Эй! Ребята! – крикнул ПИП. – У нас здесь зайцы решили бесплатно прокатиться.
– Какие еще зайцы? – возмутился Афанасий.
– Да не зайцы, а лягушки-путешественницы. Забрались на базе в надувной домик, а сейчас вылезли.
– А это не те, которых дядя Коля упаковывал в специальный аквариум? – спросил Вася.
– Да нет, те с тетей Валей улетели.
– Еще лягушки? – забеспокоился Николай. – Так ведь они здесь все легкие сожгут кислородом. У них на планете его концентрация в несколько раз меньше. Надо что-то придумать.
И он, пристегнув мини-вертолет, полетел спасать лягушек, организуя им аквариум, насыщенный нейтральными газами.
– Пока так покатаются, – сказал он, – а на корабле я им в точности здешнюю атмосферу воспроизведу.
Прошло два часа. Космолеты один за другим облетели вокруг планеты и пошли на второй круг. Афанасий включил экран связи. На нем появился Петр. Рядом с ним сидела Валя. У нее за спиной, вращая головой, беспомощно кувыркался в воздухе Тузик. Тетя Валя протянула к нему руку, Тузик ухватился за нее зубами и поплыл к ней на колени.
– Тузик, привет! – крикнул Вася.
Тузик увидел на экране Васю, завилял хвостом и весело тявкнул.
– Как ваше здоровье? – спросил командир.
– У нас все нормально, – ответил Петр.
– Придется покататься на этой карусели, пока мы слетаем на ледник.
– Слушаюсь, – по-военному отчеканил Петр, – кататься так кататься.
Афанасий переключил экран на другой космолет. На экране появился Эдуард:
– А у вас как дела?
– Следуем за вами. Дистанция по инструкции.
– Хорошо. Пристегнитесь, начинаем снижение.
