— Моя жизнь и так уже ничего не стоит, — тихо простонал ученый. — Меня все равно убьют. Или вы, или тот шпион короля, что ждет меня на улице… Платок дала мне дочь Каспара…
— Анита?! — крикнул бородач. — Где она? Ее тоже схватили?!
— Тише, — простонал Корнелиус. — Ради всего святого, тише!.. Анита в безопасности. Я спрятал ее в Синантском замке. Это она послала меня к вам…
— Простите, господин, — теребя бороду, смущенно проговорил кузнец. — Мы не знали, что вы — свой. Ведь вы — королевский ученый… Мы думали, что вы с ними заодно… Говорите, что нужно дочери Каспара?
— Ей нужна ваша помощь, — ответил Корнелиус. — Она ждет вас в замке.
— Меня зовут Домбас, — сказал бородач. — А это мой подручный Ломо. Ведите нас к Аните, сеньор. — Он помог старику подняться на ноги.
— Но за мной следят, — предупредил Корнелиус.
— Ничего, — откликнулся Домбас. — За нами всегда следят, мы привычные! А ну-ка, Ломо, посмотри, нет ли кого лишнего у дверей.
Парень приник к щели, внимательно просматривая двор:
— Там шныряет какой-то подозрительный тип в шляпе.
— Это тот самый, — подтвердил Корнелиус. — Сейчас он позовет солдат, и тогда мы пропали…
— Спокойно! — Домбас шагнул к двери, откинул щеколду и вышел на двор. — Не угодно ли господину подковать лошадь? — спросил он с поклоном.
— Ступай прочь! — прошипел человек. — У меня нет лошади… А впрочем… Не видел ли ты здесь господина придворного ученого, мужик?
— А как же, конечно видел, — отвечал Домбас. — Он еще серу спрашивал.
— Вот-вот! — оживился шпион. — А, не знаешь ли ты, любезный, где он сейчас находится?
— Если господину угодно дать мне золотой, я покажу ему того, кого он ищет.
— Многого хочешь, простолюдин! — осклабился агент. — Мне самому за службу платят не больше. Ступай показывай, если не хочешь болтаться на виселице! — и он ткнул Домбаса носком сапога.
— Идемте, господин, — сказал Домбас и направился в дальний конец двора. Там, едва возвышаясь над уровнем земли, стоял старый, как сама кузница, колодец, заросший сорняками.
— Он зачем-то спустился туда, господин, — понизив голос, таинственным шепотом сообщил Домбас, останавливаясь у сруба.
— Туда? — подозрительно спросил человек.
— Туда, — кивнул головой Домбас. — Сам видел. Нечисто здесь что-то, господин… Он лез туда и все оглядывался. Похоже, ждал кого-то…
— Кого ждал? — спросил шпион, заглядывая в колодец.
— Тебя ждал, господин! — одним движением Домбас сгреб агента в охапку и бросил его в колодец. Внизу глухо плеснула вода. Домбас Огляделся по сторонам, подобрал валяющуюся в траве серую шляпу и отправил ее вслед за хозяином.
— Простите меня, силы небесные, — пробормотал он и направился в кузницу, где, притаившись, ждали его Ломо и Корнелиус.
— Пошли! — сказал Домбас. — Путь свободен…
Глава 14
Над пропастью
— Все, что вы задумали, друзья, мне по душе, — заявил Домбас, поглаживая бороду. — Но нужно действовать, и как можно скорее.
Они расположились в одном из залов Синантского замка: Димка, Анита, старый Корнелиус, Домбас и Ломо.
— Сегодня утром отряды бойцов Каспара тайно покинули Ореанский лес и теперь, обходя кордоны, спешат в столицу, — продолжал кузнец. — Завтра они будут здесь.
— Нужно напасть на тюрьму! — решительно заявил Димка. — Теперь, когда у нас есть порох, мы можем взорвать ворота и стены.
— Вы, принц, наверное, плохо представляете себе главную королевскую тюрьму, — заметил старый Корнелиус. — Если мы разрушим стены, крокодилы и ядовитые змеи расползутся по всему городу, уничтожая все на своем пути. Погибнут невинные люди. Кроме того, при этом может пострадать сам Каспар…
— А мы решили напасть на охрану прямо на королевской площади перед самой казнью Каспара, — сказал Домбас. — Но это уж очень рискованно: вдруг опоздаем… Вот если бы у нас был план королевском тюрьмы!..
— Постойте, — вмешался Корнелиус, — мой учитель рассказывал, что его под страхом смерти заставляли участвовать в возведении этого острога. Нужно поискать в библиотеке. Там могли сохраниться кое-какие бумаги.
Над дверями зала внезапно зазвенел колокольчик. Люди переглянулись.
— Кого это принесла нелегкая? — с тревогой пробормотал Корнелиус.
— Наверное, это Комарио, — догадался Димка. — Анита! Прячься в башне, скорее! Все по местам! Домбас и Ломо, помните: вы — наши работники. Будьте добры, Ломо, отворите ворота сеньору!
— Ах, ваша светлость! — умиленно воскликнул сеньор Комарио, едва завидев Димку. — Я так соскучился, так стосковался вдали от вас! Наш славный король, исцелитель горбатых, тоже беспокоится, не слишком ли изнуряет себя учеными занятиями юный принц.
— Я обещал его величеству поторопиться се спичками, — ответил Димка.
— Но ваше здоровье, принц, есть достояние всего королевства, — продолжал сеньор Комарио, заглядывая между тем во все уголки зала. — Бесстрашный рыцарь порядка и справедливости, сеньор Подлюччио велел мне тотчас же отвезти вас во дворец, накормить ужином, спеть песенку и уложить в постельку… Да, кстати, а что это за мужичье появилось в замке? Что-то я их раньше не замечал…
— Это наши подручные, — объяснил Димка. — Я велел Корнелиусу нанять их.
— Ай-яй-яй! — закручинился Комарио. — Как нехорошо! Сеньор Подлюччио будет очень расстроен. Нельзя было пускать сюда посторонних. Ведь палочки, хранящие огонь, — секрет государственной важности! Заклинаю вас, принц, немедленно прогоните вон этих дармоедов!
— Ни за что! — твердо сказал Димка. — Я объясню королю, что нам необходимы работники. А вы только мешаете мне, Комарио. Едем во дворец!
— О, наш сиятельный! О, наш обаятельный! — игриво воскликнул сеньор Комарио. — Уже поехали, уже поскакали: цок-цок-цок!.. только его величество король все равно вас сегодня не примет: он занят важными государственными делами, не терпящими отлагательства. Ну что, поехали?..
Король действительно никого не принимал, и Димке пришлось отправиться на свою половину. Сеньор Комарио уложил его в постель, гнусаво пропел надоевшую песенку и, низко кланяясь, удалился, плотно прикрыв за собой двери покоев, за которыми, как обычно, стояла вооруженная стража.
Димка лежал в темной спальне и думал: «Чем это занят король? Что они замышляют? Может быть, сейчас, в эту самую минуту там, в покоях короля, решается его собственная судьба или судьба Каспара?.. Как темно кругом! В такой темноте нельзя уснуть… Может быть, уже сейчас неведомые убийцы бесшумно крадутся к его спальне?» — Димка сел и прислушался. Было тихо. Он стал ощупью одеваться.
«Нельзя терять ни минуты, — думал он. — Надо во что бы то ни стало узнать, чем это занят король! Но как? Мимо стражи не проскочишь: там горят факелы, а солдаты ни за что не пропустят. Эти болваны выполняют приказ!»
Димка осторожно подошел к окну и раздвинул тяжелые шторы. Окно было открыто, но оно находилось высоко над землей и было зарешечено толстыми железными прутьями.
«Их и взрослому человеку ни за что не разогнуть, — подумал Димка, взбираясь на подоконник. И тут его осенило: — А зачем их вообще разгибать?» Он примерился. Так и есть: решетка, непроходимая для
