буду рядом. И лучше уж мне знать сценарий… И еще вот что, насчет Эллада и его судьбы...
-О чем ты? - искренне удивилась я.
-Ты знаешь о чем, не заставляй произносить это вслух. Или думаешь, что мне по нраву было обрекать твоего ребенка на холод подземелий?
-Откуда ты мог узнать? Я ведь не говорила Кристиану…
Карл укоризненно покачал головой.
-Так я и думал. Захотела утаить, да? Не выйдет, Лирамель, увы, не выйдет.
-Думай, что хочешь! Я уже смирилась с тем, что Элладий повторит судьбу своего деда. Так надо для истории. И ни ты, ни я, ни кто бы то ни было, не посмеют ему помешать. Пророчество дано не для того, чтобы изменять грядущее, а лишь, чтобы правильно подготовиться к нему. Принять, понять… Род Валлора должен вернуться на трон во всей полноте своей крови. Не качай головой, Карле. Твой сын - единственный прямой потомок, и бремя власти его по праву.
-Знаю… - брат вздохнул и, повернув голову, задумчиво взглянул на луну. - Всегда знал.
-Откуда? - не поняла я.
-Мне было открыто его будущее, я ведь тоже носил корону. В тот день, когда он родился – последний истинный потомок Тара… Было бы глупо не попытаться взглянуть, слишком велико оказалось искушение.
-То есть ты знал все эти годы?
-Да.
-И молчал?!
-Молчал… Нужно было время, чтобы решить, что с этим делать. Я надеялся понять, как может повернуться колесо, чтобы увиденное совершилось. Смерть Эллада - слишком высокая цена. Я пытался направить будущее по более удобному руслу, ведь твоему сыну достаточно было бы просто объявить Лирда наследником и не продолжать собственную линию. Как хотел сделать я, если бы не Али… Прости, но после того, как ты прервала род, у меня не осталось выбора.
-Не искушай меня, Крал… - шепнула я, чувствую, как надежда, тоненькими лучиками засветилась в душе. - Пусть совершиться то, что должно - ту атровера мирриэн . У всякого выбора своя цена. За свободу этого мира, несколько жизней – вполне справедливая плата.
-Кристиан так не думает,- возразил брат, кладя руку на мое плечо.
-Нашего князя это не коснется. У него совершенно другая дорога - долгая и светлая. Именно поэтому я не торопилась открывать ему все до конца. Как, впрочем, и тебе.
-Глупая, я бы все равно узнал!
-Надежда умирает последней, - улыбнулась я, сбрасывая его ладонь. - И давай больше не будем это обсуждать - времени предостаточно, дел и того больше. Будущее само позаботиться о себе, а вот настоящее - нет.
-Хорошо, тогда просто факты. Садись, и расскажи все по порядку. До того как мы тронемся в обратный путь, я должен успеть подумать.
Послушно сев на гальку, я взяла камешек и бросила его в воду. Потом еще один. Камешки несколько раз подпрыгнули и, булькнув, исчезли. Вдохнув полной грудью пропитанный йодом воздух, нехотя обернулась в прошлое. Череда дней, пятна лиц, обрывки речей, вязь тревожных мыслей… Память, цепкая на детали, вплетала слова в затейливый узор прожитого и пережитого. Я снова шла по дороге в Ровмен, мимо вытянутых в струну деревень и лесов. Якир, крепость, Марэна, чья душа вспорхнула к небу из моих рук. Вспомнились сказочный купол леса и липкий страх, когда я вошла в древнюю обитель Земар-ар. Черный конь сквозь черноту и маленький дрожащий комочек у моей груди. Артилен…
Рассказ вился дальше, заставляя ныть шрамы на моем плече. Шаддан, мелькающие мимо деревья на фоне звезд, неожиданное откровение - слово в слово… Пат, последний взгляд из окна Дворца, где родилась моя мать, рыбки в фонтане и лицо Парамана. Не прерываясь, я вытерла слезы и снова бросила в волны продолговатый камень…
Дядя Аармани – по нему я уже успела соскучится… Письмо Али и маленького Карле, разговор с Кристианом…
Дойдя до событий в Черной крепости, запнулась, и некоторое время помолчала, отдыхая. Сердце билось громко и ровно. Сложив самые мелкие камешки в кучку, устало продолжила. Оставалось совсем чуть-чуть.
-Что ж, - кивнул Карл, - когда я, наконец дошла до того момента, как увидела его в затихших волнах. – Теперь более или менее ясно, - он обнял меня и, притянув к себе, поцеловал в лоб. - Ты молодец. И… твоя правда - путь, что ведет нас, логичен и верен. Пусть и не таков, как я втайне надеялся.
Подняв на него глаза, я попыталась улыбнуться, и снова разрыдалась. Все, что накопилось за минувшие годы: боль, отчаяние, страх - соленым потоком вырвалось наружу. Притворяться больше не было сил. Выговорившись, я сбросила тяжесть, что носила несколько страшных лет. Только теперь получилось по-настоящему осознать все то, что пришлось пережить и потерять. Я плакала и плакала, всхлипывая, наверное, на весь пляж, и никак не могла успокоиться. Прошло, наверное, очень много времени, прежде чем запас слез окончательно иссяк. Внутри стало очень пусто и горячо. Медленно разжав руку, я выпустила тоненький листочек своей памяти: он покружился и улетел, потонув вместе с камешком в темных волнах.
Костер уже затухал, когда мы с братом вернулись назад. Кристиан спал, завернувшись в свой плащ. Немного поев, я стянула с ветки его тунику и, надев, устроилась у Карла под боком. Долгий день, наконец- то, закончился.
Вторые сутки мы шли к горам. Шли не спеша. Погода стояла хорошая, впрочем, как и положено было для этого времени года. Неприятные темы в наших разговорах больше не затрагивались, чему, думаю, все были только рады. Карл выглядел вполне довольно и часто смеялся, Кристиан пользовался моментом и спрашивал у брата советы касательно дел княжества, а я просто отдыхала. Эта пешая прогулка была, наверное, последней для нас троих, и глупо было думать о чем-либо грустном. Я давно научилась получать от жизни удовольствие, ценить настоящее и отделять главное от второстепенного. Сейчас мы были вместе - несмотря на все беды и коварства врага, любовь победила. И это было убедительней, чем все пророчества вместе взятые. Никогда еще я не была так уверена в своей силе и победе. Никогда еще в душе не было такой холодного спокойствия.
Тропинка, едва заметная среди редких тонких стволов золотистых сосен, заметно накренилась. Идти стало тяжелее. После неудачного плавания, Карл начал немного хромать и теперь действительно напоминал пирата, каким мне казался в детстве. Я абсолютно верно угадала причину его неожиданного возвращения - он помнил надписи на жертвеннике и захотел отыскать их прежде своего чудесного воскрешения. Увы, как мы с Кристианом не изощрялась в вопросах, рассказывать о своих догадках, герцог наотрез отказался.
-Даже не пытайтесь, - улыбаясь во все зубы, заявил он. - Я никогда не играл в откровенность, тем более с близкими людьми. Придет время, сам расскажу.
-Это не честно, - обиделся князь.
-Да, но зато умно, удобно и практично…
-Однако я уступил твоей просьбе!
-Заметь, это был твой выбор.
Я отвернулась, чтобы не засмеяться при виде чувств, отразившихся на лице Кристиана. Годы ничего не меняли, ничего!
Природа по эту сторону гор выглядела несколько уныло. В разгар лета, казалось, что на землю спустился подремать сентябрь. Днем небо было безоблачным, и солнце припекало довольно сильно, а к вечеру непонятно откуда вылетали стаи голодных комаров. К счастью, костер спасал нас и от них и от ночной прохлады. Кошек мы больше не встречали. Видимо, вид трех вооруженных людей отбивал у хищников аппетит. Зайцев здесь, почему-то, не водились, зато встречалось множество странных парнокопытных. Ростом эти, то ли олени, то ли косули, были не больше метра, да и бегали не настолько быстро, как можно было бы ожидать - идеальная добыча для любого охотника.
Вполне доверяя памяти Кристиана, мы решили обойти провал и подняться чуть левее, туда, где к
