- Объявить самозванцем. Найди нескольких людей, имеющих вес и определенную репутацию в каэрской армии. Пусть подтвердят, что видели его смерть. Ты ведь...
Эльфийка понимала, о чем он не решается спросить.
- Моих сил хватит, если ты об этом. Они будут уверены, что видели труп Истмана и сами его похоронили.
А человеческие маги никогда не определят чужого воздействия на их память, людям не распознать дара последних из первых. И она сделает так, даже если сожжет этот дар дотла - оставшихся крох всё равно не сберечь, а за мир и счастье своего народа можно рискнуть и большим.
- Ты прав, Лест. Стоит попробовать. А Истмана рано или поздно найдут. Будем надеяться, что рано...
О том, что тревожило их обоих больше, чем войны и политика вслух не говорили.
Вечером того же дня вместе с прочими донесениями, Аэрталь с запозданием получила известие о смерти капитана Арвеллана, командира небольшого, но хорошо себя зарекомендовавшего партизанского отряда. К многочисленным обязанностям добавилась ещё одна: сообщить Лорду Дома Тихой Воды о гибели внука.
- Кто теперь командует сотней? - спросила королева принесшего недобрую весть гонца.
- Некий Фертран Ридо. Как я понял, он - один из немногих, у кого есть опыт службы в регулярной армии. К тому же - маг. Но решение о его командовании неокончательное...
- Есть другие кандидаты?
- Нет. Но молодой человек несколько... побаивается ответственности, я думаю.
'Не человек, а полуэльф, - мысленно поправила Аэрталь, многое знавшая о тэре Ридо. - Действительно, неплохой маг, хорошо показал себя на службе... Правда, имел дисциплинарные взыскания, но в таком возрасте...'.
- Переговорите с ним ещё раз, - приказала она своему посыльному. - Объясните, что сейчас не время для юношеской скромности. Я не хочу потерять этот отряд - организуемые ими диверсии и собираемые разведданные для нас важны. А еще передайте новому командиру ту информацию, что пришла от союзников: кармольцы оттеснили остатки имперской армии за Вайетти, отрезав от морского побережья, а в дубравах за рекой их встретят наши лучники. Но помощь бойцов, знающих местность и привыкших сражаться в лесах, не помешает. Можете упомянуть, что союзными войсками командует генерал Тини. Тэр Ридо, как я знаю, учился вместе с его дочерью, и, возможно, знаком c генералом. А если нет - познакомятся.
***
Остаток ночи я провела без снов. Ни принцесс, ни ёжиков. И всё равно не выспалась.
Еле-еле выползла из палатки и насилу поднялась на ноги, чтобы тут же споткнуться. Хорошо, Ил был рядом: в последний момент успел поймать меня за шиворот и несколько секунд удерживал так, убеждаясь, что я уже полностью проснулась и падать больше не собираюсь.
- Не нравишься ты мне, - вздохнул он. - Хочешь, вернёмся?
- Нет, - замотала я головой. - Скоро пройдёт. Просто магам на адаптацию больше времени нужно.
Живой иллюстрацией моих слов сидел у костерка закутанный в одеяло Най, бледный и осунувшийся. Видно, что тоже не отдохнул за ночь. А Сэл ещё и не встал, наверное.
- Кто? Сэл? - удивился муж. - Поднялся раньше всех. Искупался. Кажется, озеро пару раз переплыл. Сейчас отошел куда-то.
Ну, даёт! То он спит на ходу, когда остальные чувствуют себя прекрасно, то рекорды по плаванью ставит, тогда как я и хожу-то с трудом. Может, разгадал секрет Пустошей, нашел лазейку? И принцесса сказала, что тут можно отыскать источник... Стоп! Будем верить на слово галлюцинаторным девицам? Хотя сон явно не простой и уже второй раз она мне является - стоит задуматься. И про Велерину правду сказала. Не знаю, как там с Повелителем Времени было и было ли вообще, легенда всё-таки, а вот то, что моя генетическая бабушка умудрилась активировать в Пустошах матричное заклинание и воссоздать собственную усыпальницу - факт. Так что нужно расспросить Буревестника, откуда взялись силы на ранние побудки и плаванье в ледяной, как я убедилась во время умывания, воде.
Увы, возвратившийся в лагерь друг не смог ничего объяснить. Да, неплохо себя чувствует. Да, искупался. Да, прогулялся. А откуда силы, понятия не имеет. И даром, как и я, пользоваться не может.
Значит, привык быстрее нас с Наем - вот и весь ответ.
- А рука как? - я заметила, что он снял бинты.
- Нормально. Я ж говорил - там царапина была.
За завтраком Сэл с таким удовольствием уплетал подгоревшую кашу и холодное мясо, словно ничего вкуснее в жизни не ел, и это тоже показалось мне странным. Но разгадать эти странности мне не судилось. А вот не воспользоваться ситуацией было бы глупо, и когда, собравшись, мы снова двинулись в путь, уставшая и сонная я сбагрила бодрому и всем довольному Сэллеру одну из своих сумок.
***
Ответить на вопросы Галлы Буревестник мог. Но, во-первых, был уверен, что ответ подруге не понравится, а во-вторых, знал, что ей лично это никак не поможет. Еще было 'в-третьих': прежде чем что- либо кому-либо говорить, следовало самому до конца разобраться в происходящем. Он пытался поговорить с Авелией, но объяснений не получил.
- Я не знаю, как это работает, - сердито прошипела она, когда он перехватил её после завтрака. - Отец мало успел мне рассказать. Только про кровь и про имя.
Неопределенность немного пугала. Что, если у всего этого есть и обратная сторона, и за то, что он не чувствует усталости и не валится с ног, как другие, придется платить? Чем? Об этом он старался не думать.
Двигаться дальше решили в том же направлении - строго на запад. Дорога пролегала по сравнительно ровной местности, но через несколько часов люди начали уставать. Буревестник видел, как хмурится Лар, очевидно прикидывая, как много они успеют пройти такими темпами, но в конце концов Сумрак все же скомандовал привал.
Все тут же обессилено попадали на траву.
- Нужно пересмотреть поклажу, - предложил Сэл. - У нас одна лишняя палатка - это точно. И еще кучу всякого хлама тащим. Най! Выбрось к хорам эти куртки. Кому они нужны в такую жару?
Брат тащил мешок с купленными по случаю неплохими, но сейчас совершенно бесполезными тёплыми вещами. У остальных наверняка тоже есть какой-нибудь ненужный груз.
- Правильно, - поддержал Лар. - Оставить только самое необходимое. Остальное, если хотите, можете закопать. Нет - бросайте так, расходы по возвращении возмещу.
Пока ребята рылись в мешках и сумках, прикидывая, от чего можно было бы избавиться, Вель, шагавшая налегке, подошла к командиру и сказала ему что-то шепотом, кивнув в сторону видневшегося невдалеке лесочка. Сэллер расслышал слово 'мясо'. Иоллар чуть заметно кивнул.
- Я с тобой, - подскочил понявший о чем речь Зэ-Зэ.
Девушка равнодушно пожала плечами:
- Пошли.
Кажется, Мэт серьезно рассчитывал на продолжение того поцелуя, а Вель уже и думать об этом забыла.
- Не обломится ему ничего, - ухмыльнулся Най, глядя вслед удаляющимся стрелкам.
- Ревнуешь? - без насмешки спросил у брата Сэл.
- Нет.
- А мне показалось...
- Тебе показалось. Я был бы рад, если бы у нее появился кто-то. Так было бы лучше. И ей, и мне. Но Заноза - не вариант.
Люди отдыхали, уйдя в тень росших прямо посреди поля деревьев: двух старых мощных дубов и смотрящегося рядом с ними неловким подростком молоденького клена. Сидели или лежали на траве,
