Или уже поужинать? Я так понимаю, дальше мы сегодня уже не пойдём.
- Хорошо. Пойдем, поговорим с ребятами. Милая, займешься едой?
Разливая по мискам суп, я то и дело расплескивала его на землю - так сильно дрожали руки. Боги пресветлые, куда нас занесло? Зачем? Пустое место, гиблое место...
Наскоро перекусив, я также быстро выкупалась, а возвратившись полезла в свои запасы за успокоительным. Руки ещё тряслись, и, видимо, я накапала немного... или много больше, чем нужно было, и через несколько минут почувствовала, как начинают слипаться глаза. Ну и пусть. Лучше уж поспать, чем терзать себя раздумьями. Палатки ещё не ставили, и я завалилась прямо на траве. Через время почувствовала как кто-то (муж любимый - кто же ещё?) перенес меня куда-то и уложил на одеяло. А вторым укрыл, потому что под вечер было прохладно. И я уснула...
Сначала мне ничего не снилось. И это было здорово.
А потом пришла она. Села рядом и взяла за руку.
- Галла, проснись, пожалуйста. Мне нужно с тобой поговорить.
Поскольку это был сон, я решила не открывать глаза. Тем более что узнала гостью по голосу: Рейнали - принцесса из другого сна.
- Проснись, я знаю, что ты меня слышишь. Это очень серьезно. Мне нужна твоя помощь.
- Как я могу помочь без своей силы? - пробормотала я, переворачиваясь на другой бок.
Принцессы должны сниться восторженным юношам. Почему эта приходит ко мне?
- У тебя есть сила, - сказала она мне. - У Велерины была сила в Пустошах. Она же смогла победить Повелителя Времени? А значит, и у тебя есть сила. Тебе только нужно найти источник. Мне проще, у нас с Тэрианом одна кровь, я могу дотянуться до Башни. Но много брать нельзя, иначе он меня почувствует. Поэтому тебе я не помогу. Ты сама справишься, я знаю. А потом мы поговорим. Когда ты будешь готова... И когда перестанешь улыбаться как блаженная.
Разве я виновата, что мне привиделись ёжики? Целая стая ёжиков - штук сто, не меньше. Они шли цепочкой друг за другом, и у каждого на иголки был нанизан гриб или яблоко - как на детских картинках. Раз ёжик, два ёжик, три ёжик...
- Спи. Но постарайся не забыть то, что я тебе сказала. Галла, - она потрясла меня за плечо, - ты меня понимаешь? Ты слышишь, что я говорю? Ты узнаёшь меня?
- Да, - прошептала я, продолжая между делом считать ёжиков, - ты - принцесса. Иди, ищи своего принца и не мешай мне, а то я собьюсь со счета.
- Мне сейчас немножко не до принцев, - вздохнула она. - И не везет мне с ними. Но ты спи, потом поговорим. Только не забудь про силу, пожалуйста. Это важно. И еще одно: я не знаю, захочешь ли ты пойти со мной... Но если не захочешь, я пойду одна. У меня мало сил, но я попробую. Нужно остановить его, пока не поздно.
И как его остановить, когда он такой быстрый? Вон как бежит со своим яблоком, боится, что отберку. Дурашка, я же яблоки не люблю! А может, принцесса любит?
- Хочешь яблоко? - спросила я у неё.
- Хочу, - ответила она голосом моего мужа. - А у тебя есть?
- У ёжика есть, - сообщила я, обнимая его за шею. - Но он не отдаст. Жадина.
- Дьёри, милая, а что ты пила?
Это был страшный секрет, и я его не выдала.
***
- Чего ты хочешь, Вин?
Кто-то ходит ночью на берег ручья и разговаривает с ветром. И вода ему отвечает.
Она поняла, для кого были сказаны эти слова. Винхерд умеет двигаться бесшумно, а о его слухе в сотне ходили байки. Нужно было быть осмотрительней, отлучаясь ночью из лагеря, но теперь уже поздно сожалеть.
- Почему ты решила, что я чего-то хочу?
- Не юли, гномик. Ты мог сдать меня ещё за завтраком.
Что он слышал? Что она должна привести чародейку в Башню? Что она убила Белку? Должен был рассказать Сумраку в любом случае. Но не сделал этого.
- Я давно наблюдаю за тобой, с того дня, как ты появилась у нас. Ты ничего не делаешь просто так. И я слышал, что тебе обещали хорошую награду.
А, вот оно что. Гномья кровь дает о себе знать. Бороду можно сбрить, а побороть наследственную алчность намного труднее.
- Я поняла, Вин. Поговорим на следующем привале. Станем у озера. Отойди от остальных, подальше. Ты давно не брился, а на берегу можно будет найти для этого укромное местечко...
...Ты ведь остался доволен наградой, гномик?
Глава 16
В последние дни у Аэрталь было немало дел: официальный визит Кармольского монарха, неофициальные переговоры с Имперской верхушкой. Законы требовали присутствия королевы на военных советах и гражданских разбирательствах, на празднованиях всех более или менее важных дат в Высоких Домах Леса и на церемонии принятия присяги, на открытии нового университета и в лечебнице, куда, хоть и реже, но всё ещё доставляли раненых в боях.
На решение 'семейных' проблем времени не оставалось. Но их решение от неё и не зависело. Оставалось ждать и надеяться. На что? На лучшее. Она затруднялась сказать, что в сложившейся ситуации будет лучшим, и лучшим для кого, но надеялась...
- Я собираюсь вернуться к себе, - без предисловий заявил пришедший к ней после очередного совета брат.
- Бросаешь меня?
Лестеллан удивленно приподнял бровь.
Конечно же, он и раньше не любил жить в столице, тяготился дворцовым распорядком и этикетом, предпочитая свой дом на севере королевства, но сейчас ей хотелось, чтобы он побыл с ней, пока все не закончится.
- Хорошо. Я останусь, - улыбнулся он, словно прочел мысли сестры. - Но не проси меня вникать во все, чем ты занимаешься. Мне слишком поздно становиться политиком.
Аэрталь и не нужна была его помощь - пока всё шло строго по плану. Имперцы устали от войн и уже готовы были принять нового правителя, объявив Истмана убийцей и узурпатором. Это было делом не одного дня и даже не одного года: заручившись поддержкой каэрской аристократии и нескольких наиболее весомых в Империи магов, Лар'эллан и Кармол проводили ежедневную кропотливую работу, подготавливая условия для будущего переворота, по возможности быстрого и бескровного. Среди дворян, мещан, селян и военных уже давно ходили слухи о существовании законного наследника Растана, и чем больше люди были недовольны Истманом, тем сильнее они склонялись к мысли, что сын прежнего Императора (хоть он и на четверть эльф) будет лучшим правителем, чем тот, кто втравил страну в бесконечную войну. А общественное мнение - фактор немаловажный. В совокупности с одобрением высшей аристократии, храмовников и магов это должно было обеспечить скорое восхождение на престол Императора Растана Третьего.
- Смерть Истмана избавила бы нас от многих проблем, - начала королева вопреки просьбе брата. - Война еще продолжается, и не только на бумаге. Новый правитель мог бы остановить всё это в один день.
- Он отсутствует уже достаточно долго. Что мешает сообщить, что он погиб?
- А если он вернется?
