дожидались возвращения охотников. Сэллер тоже присел, хоть совсем не устал и готов был пройти ещё несколько парсо. От нечего делать смотрел вокруг и на какое-то время отвлекся, невольно залюбовавшись расположившейся неподалеку Лилэйн. 'Ну не дурак ли я?' - закрались в душу сомнения. Действительно, что не так? Вот она - живая, настоящая, прекрасная, как аури на храмовой фреске - и в первые дни он с ума по ней сходил. А потом, видимо, сошел окончательно, раз сам отказался от всего этого. Сидел бы сейчас рядом с ней... Девушка будто почувствовала, что он наблюдает за ней, и резко обернулась. Почти минуту они смотрели друг на друга, пока она не отвела взгляд. Ничего. Сердце билось ровно, никаких эмоций - пустота.
Сэллер поднялся на ноги и подошел к друзьям. Галла выглядела совсем плохо: раскрасневшееся во время ходьбы лицо теперь побледнело, дыхание было тяжелым. Она растянулась на траве, положив голову на колени мужу, и закрыла глаза, может быть, даже задремала. Иоллар одной рукой лаcково поглаживал её по волосам, а во второй держал маленькую книжечку - блокнот Орика, в котором он так и не смог разобрать ни единого символа.
Сэл вспомнил эти закорючки, а потом другие, чем-то на них похожие - те, что видел на придорожном камне.
- Позволишь? - он протянул руку и взял у друга блокнот.
Действительно, похожи.
Ничего не объяснив Лару, вернулся к своей сумке, достал тетрадь и карандаш, пролистал книжечку и наобум выписал из середины непонятного текста две строчки. Вырванный из тетради лист сложил вчетверо и сунул в карман, блокнот Орика вернул Иоллару.
- Потом расскажу.
Если будет, что рассказывать.
Полчаса просто просидел на земле, уткнувшись головой в колени. Пытался привести в порядок путающиеся мысли. Зацепился за одну, смутную, ускользающую - даже не мысль, а чувство, предчувствие.
- Надо пройти еще немного, - обратился к Сумраку. - Туда, за холм. Там есть вода.
- Откуда ты знаешь?
- Это же вода...
Галла открыла глаза и поднялась, с сомнением всматриваясь в его лицо.
- Уверен? Ты же сказал, что не можешь использовать дар.
- Не могу. Но вода там есть.
Поймал на себе ещё пару подозрительных взглядов: Дуд, Эйкен. Най - то, что брат смотрит, ощущал буквально затылком. Наверное, стоило промолчать, но он знал, что нужно идти.
- А ребята? Мэт, Авелия?
- Вель найдёт, - произнес он уверенно.
Даже больше, она сразу пойдёт туда, отыщет, как и он её у озера - не по следам, не по запаху - просто будет знать, куда идти.
Наткнулся на ещё один взгляд, теперь уже не просто подозрительный, а ревниво-обиженный. Лил. А ему не всё ли равно, что она думает? И это совсем не то. Другое. А что, он сам пока не понял, но свои выгоду в этом определенно были.
Оставив под деревьями лишнюю кладь, в том числе и купленные Наем куртки, направились в указанном им направлении. Через полчаса уже обогнули холм и увидели пышные заросли боярышника. Высокий кустарник плотным кольцом окружал маленькую полянку, в центре которой бил из-под земли холодный ключ. Сэллер зачерпнул в ладони воду, такую же пустую, лишенную силы, но уже не мертвую, будто бы спящую, и улыбнулся. Всё не так уж безнадёжно.
- Хорошее место, - одобрил Лар.
А Галла подошла вплотную и негромко, так что никто, кроме него не услышал, просила:
- Ничего не хочешь объяснить?
Буревестник виновато развел руками:
- Извини. Сам не знаю, как это вышло.
- Источник, - пробормотала подруга. - Нужно найти источник, и я тоже так смогу. И ещё лучше.
Сейчас она казалась расстроенной маленькой девочкой, но Сэл знал, что кто-кто, а Галла обязательно справится с ситуацией и во всем разберется. Возможно, у неё и на его вопросы нашлись бы ответы, но хотел разгадать все загадки сам.
Вскоре после того как разложили костер, вернулись охотники. Авелия несла двух зайцев, Мэт - здоровенную птицу, вроде той, что Сэл подстрелил в самом начале пути. На щеке парня красовался свежий кровоподтек.
- Ветку не заметил, - пояснил он с фальшивой улыбкой.
'Конечно, ветку, - усмехнулся мысленно Сэллер. - А могла ведь и когтями эта... ветка'.
Вель оставила лук и колчан рядом с Галлой и Ларом - с её стороны это было, видимо, знаком высочайшего доверия - вынула что-то из своей сумки и отошла с полянки, укрывшись в зеленых зарослях, прихватив с собой добытую дичь. Правильно, тушки же надо освежевать. Стало любопытно, да и поговорить нужно было, но Буревестник не рискнул привлечь к себе лишнее внимание и пойти за девушкой сразу же. Выждал какое-то время, а потом неспеша побрел через кусты, сделав небольшой крюк.
Устроилась охотница у ручейка. Одна тушка, уже без шкурки, еще болталась на сучке, подвешенная за задние лапы. Вторая лежала на траве, наполовину выпотрошенная.
- Что надо? - девушка вперила в него недобрый взгляд, на секунду прервав своё занятие.
- Да так... Хотел попросить тебя прочесть кое-что.
- Угу. Сейчас всё брошу и пойду читать, - она подняла к лицу окровавленные руки.
- Ну, может потом.
Авелия поглядела на листок, что он комкал в руках, хмыкнула. Не отводя от него зло сощуренных глаз, облизала ладонь. На губах осталась кровь. Вдруг захотелось попробовать на вкус. И кровь, и губы... Ещё одно странное желание, заставившее до хруста сжать пальцы, ногтями впиваясь в ладонь. Боль отрезвляла.
- Там положи, - смилостивилась волчица, кивнув на свою курточку, брошенную в стороне. - После гляну.
- Хорошо.
Сэл присел у куртки, намереваясь вложить листок в рукав или в карман, чтобы его не сдуло ветром, но тут заметил другую бумагу, выглядывающую из маленького кармашка в подкладке. Любопытство заставило вынуть бережно сложенный листочек.
- Не лезь! - гневно окрикнула Вель.
Но он успел развернуть рисунок.
- Положи на место.
Он послушно сложил неведомо как оказавшийся у этой девчонки портрет брата, сунул его обратно в кармашек. Листочек с символами из записной книжки Орика вложил в другой карман.
- Теперь уходи, - попросила она.
- Да, сейчас. Только... Най - балбес, - выпалил Сэллер неожиданно для самого себя.
- У вас это, видимо, семейное, - грустно усмехнулась Авелия. - Но это ничего не меняет. Для меня.
- Почему?
- Ты никогда не слышал, что волки выбирают пару раз и на всю жизнь?
- Понятно. Извини.
Сэл уже дошел до кустов за её спиной, но вдруг развернулся и тихо спросил:
- А ты разве выбирала?
По тому, как вздрогнули её плечи, он понял, что Вель услышала. Но ответа на свой вопрос не получил.
- Наш поход превратился в короткие переходы от стоянки к стоянке, - пожаловался Сумрак, когда Сэл возвратился к остальным. - Боюсь, мы успеем пройти немного. И Галле тут плохо. Если за день-два ничего не изменится, возвращаемся.
