- Я возьму её, Тик, - Сэллер протянул руки. - Отдохни.
Буревестник второй после Вель позволил себе сократить имя полуорка, а тот, как и в прошлый раз, совсем на это не отреагировал. Обстоятельства не располагали к мелким склокам.
- Сэл, извини, я не хотела сказать ничего такого...
- Ты тоже прости. Я не знаю, откуда у меня силы, и ничем не могу тебе помочь.
Придется искать источник самой. Так и сказала загадочная принцесса из моих снов. Она верила, что я справлюсь.
- Помнишь, Аэрталь говорила, что усыпальница может быть спрятана в кармане? - на кассаэл спросил муж. - Что если нам случайно повезло?
Он оптимист, мой любимый. Рассчитывает, что мы за два месяца найдем то, что до нас искали веками. Верит в случайное везение. Но, с другой стороны, вся наша с ним жизнь - череда случайностей, счастливых и не очень. И до недавнего времени нам по-большему везло. До недавнего времени... Тут, на Саатаре, даже не принимая участия в военных действиях, мы уже потеряли троих. Белку в ненужной стычке с бандой разбойников и мародеров. Винхерда - из-за безумия мертвых Пустошей. Теперь вот Эйкена, в странной схватке с сошедшим с ума зверьем. Если мы лишимся и Вель, я твердо уверую в то, что удача отвернулась от нас.
- Может и повезло, - через силу улыбнулась я Иоллару. Не хотелось, чтобы ему передалось мое настроение. - Меня сейчас больше волнуют те, к кому мы идем. Что это за люди? И люди ли? Если они будут настроены враждебно, сможем мы дать им отпор?
- Сможем. Но я думаю, не придется. Посмотри.
Вдали уже виднелись крыши небольшого поселения. Маленькие домики, всего пять или шесть. Невысокие заборчики. Из труб тонкими струйками поднимается к застывшему небу дымок. Рядом с хуторком явно различались аккуратно размежеванные участки - видимо, огороды. За строениями - деревья - скорее всего сад. Обычный крестьянский поселочек. Только бы они тут говорили на одном из известных нам языков и не отказали в приюте.
- Ах ты ж тварь! - выкрикнул громко Мэт.
Я обернулась на голос - охотник уже заряжал арбалет. Там, куда он его направил, стоял, настороженно припадая к земле, крупный волк. Миг, и стрела угодила бы в зверя, но Лар, только что шедший рядом, успел подскочить к Зэ-Зэ и в последний момент отвести оружие. Болт просвистел в нескольких гиарах от волка и утонул в снегу.
- Это не простой волк, - негромко пояснил Иоллар. - Никому не стрелять. Пока.
Он знает, что говорит. Даже в Пустошах Сумрак не утратил своих способностей различать сущности.
- Это - оборотень? - осенило меня.
- Похоже, - ответил он неуверенно.
Волк с полминуты присматривался к нам, а потом неспеша, но уже и не осторожничая, приблизился. Обнюхал встреченного первым Дуда (лопоухий замер и затаил дыхание), потом - едва не убившего его Мэта. Фыркнул, как мне показалось, презрительно, и направился к Сэллеру, державшему на руках Вель. Принюхался и сердито зарычал. Может, ему не понравилось, что другой оборотень зашел на его территорию?
- Она наш друг, - тихо сказал Сэл. - Не мы обидели её. Это змея, змея её укусила. Ей нужна помощь.
Он осторожно присел со своей ношей и позволил волку взглянуть в лицо девушки. Зверь почти по- человечески покачал головой. Затем прорычал что-то и, отбежав на несколько шагов в сторону, вновь обернулся к нам.
- Хорошо, - кивнул Буревестник, поднимаясь и следуя за ним. - Спасибо.
- Сэл, что ты делаешь? - опешила я, глядя то на друга, шагающего за незнакомым волком, как сомнамбула, то на домики у горизонта, от которых хотел увести нас этот странный зверь.
- Он сказал, чтобы мы шли с ним. Там помогут.
- Он? Сказал? Да он просто рычал!
- Гал, поверь мне, он зовет нас с собой и обещает помощь. И он не обманывает.
Бред! Я еще раз с тоской посмотрела на поселок вдалеке. Счастье было так близко. Но не судьба. Мы же верим на слово... на рык каждому встречному волку!
- Я тоже думаю, что мы должны пойти с ним, - поддержал приятеля Лар. - Если там есть ещё оборотни, то, возможно, они сумеют помочь Вель. Всё-таки оборотни.
Что ж, зерно рациональности в его доводах имелось. А одного маленького зернышка порою вполне достаточно, чтобы склонить чашу весов... Что-то меня не ко времени на философские мысли прорвало. Нервы, всё нервы.
- Ладно. Идем за волком. Надеюсь, нас пригласят на обед.
- Надеюсь, не в качестве главного блюда, - мрачно дополнил Мэт.
Повезло нам с командой - ребята безропотно и бесстрашно следуют туда, куда ведет их командир. Кажется, хоть к демону на рога, и то пойдут.
Но в этот раз топать так далеко не пришлось. Минут через десять на горизонте показался замок. Да, самый настоящий замок. Только небольшой. Несколько строений укрылись внутри очерченного каменными стенами квадрата, каждый угол которого венчала узкая башенка с плоской крышей. Рва, земляного вала или еще каких-либо укреплений вокруг не наблюдалось. Ворота самые обычные, деревянные, хотя я и не исключала, что за ними может быть кованая решетка...
Я вдруг поняла, что вижу в мельчайших деталях сооружение, до которого нам как минимум полчаса топать. Вот оно! Мои способности возвраща... Не успела подумать, как замок смазался в сплошное темное пятно. Шек! Нужно меньше размышлять об этом, меньше анализировать. Расслабиться и позволить инстинктам руководить чувствами и действиями. Вот как Сэл - машинально, не задумываясь, создал плетение, и оно сработало. И у меня так получится, обязательно получится.
До самого замка я старалась не думать о силе и источнике, но, как и следовало ожидать, только об этом и думала. Шла, прокручивала в голове со школы знакомые формулы, пыталась пробиться сквозь толщу грязного стекла, заменявшего тут небо, старалась нащупать границы кармана, а то и дотянуться до самой Черты. В общем, развлекалась, как могла: толку никакого, зато почти не заметила, как преодолела отделявшее нас от замка расстояние.
Когда добрались, волк нырнул под ворота, а минуту спустя они заскрипели, открываясь.
Стоявшие впереди Мэт, Лони и Най по привычке держали наизготовку арбалеты, но увидев вышедших навстречу безоружных людей, смущенно опустили оружие.
- Ох ты ж, скока вас! - схватился за голову кряжистый бородатый мужичок в куцей овечьей безрукавке. - Заходите, заходите. Замерзли, небось?
- Туда идите, - махнул рукой второй, молодой, худой и безбородый. - К хозяйскому крыльцу. Сказали графу о вас ужо.
Говорили они, как и многие люди тут, на Саатаре, на каэрро, исконном человеческом наречии, с характерным для Западных Земель акцентом, и изредка вставляя слова на саальге. Типичный суржик.
Через небольшой двор, по которому шныряли суетливые куры и степенно прогуливались важные индюки и забавные мохноногие утки, мы пошли к высокому крыльцу центральной и самой прилично выглядевшей постройки. Другие, обшарпанные и обветшалые - склады и сараи. А это - графские апартаменты. Вспомнила свое болотное баронство и не сдержала улыбки.
А по ступеням навстречу нам уже спускался высокий мужчина лет пятидесяти, статный и широкоплечий. У него были глубокие синие глаза; короткие, посеребренные сединой, а оттого казавшиеся серыми как волчья шерсть волосы и такая же борода. Даже лишенная своего дара я ощущала в нем дикую звериную мощь. Если бы не это, он показался бы мне заурядным обывателем: скромная одежда - теплый, в нескольких местах залатанный плащ наброшен поверх простой холщевой рубахи, а на ногах потертые кожаные штаны и мягкие комнатные туфли; такие же простые манеры.
- Здравствуйте. Я - Винсо Лиар. А это мой сын, Талим.
Только услыхав эти слова, произнесенные спокойным, словно убаюкивающим голосом, я обратила внимание на шедшего чуть позади хозяина юношу лет шестнадцати. Вьющиеся темно-русые волосы до
