- Случайно? - граф нахмурился, а его взгляд, лишь миг назад по-отечески теплый, стал холодным и подозрительным.
- Да. Так получилось, и я не хотел ничего плохого, я не думал...
- Пойдёмте со мной, - велел тэр Винсо. - Поговорим в другом месте.
'Сейчас он тоже решит, что я из тех, кто мечтает завести себе ручного оборотня, и перегрызет мне глотку, чтоб другим неповадно было', - отрешенно думал Буревестник, идя по темному коридору за хозяином замка. Миновав скрипучую железную дверь, прошли по узкой открытой галерее, обдуваемой холодным ночным ветром, поднялись по винтовой лестнице.
- Входите.
Очевидно, это был кабинет графа или замковая библиотека - просторная, ярко освещенная сотней свечей комната, стены которой облепили высокие шкафы с книгами и свитками. В углу жарко горел камин, а в кресле у очага сидел темноволосый парень в синем бархатном халате и листал толстенный фолиант.
- Дир, оставь нас, - попросил тэр Винсо.
Сэллер с любопытством взглянул на молодого оборотня, которого видел до этого волком, а тот с таким же интересом посмотрел на гостя.
- Но, отец...
- После познакомитесь, - оборвал его граф. - И книгу положи, она нам понадобится.
Дир озадаченно почесал заросшую темной щетиной щеку и виновато развел руками, не сводя с Сэла таких же синих, как у отца, глаз, как бы говоря: 'Что поделаешь, приятель? Старших нужно слушаться'. Или он так и сказал?
- Присядьте, молодой человек, - сказал граф, когда его сын вышел за дверь. - Чувствую, нам предстоит долгий разговор.
'По крайней мере, меня выслушают', - подумал маг, устраиваясь в кресле.
- Рассказывайте. Каким образом вам удалось провести ше-тан 'случайно', как вы выразились? Когда это было и как?
- Это произошло три дня назад. Мы шли через Черту, и Вель... Авелия, поранилась и потеряла много сил в тенях, не могла идти дальше. Тогда я вспомнил, что оборотням для восстановления нужна кровь...
- Да, нужна, - отрывисто подтвердил хозяин. - Но зачем было давать свою?
- Так там больше никого не было, - пожал плечами Буревестник, - ни птиц, ни зверей - я искал.
- Но вы спросили имя.
- Я... я дал его ей. Так получилось. Тоже случайно.
С минуту они просто смотрели друг на друга, человек волка, ставший таким по воле шутницы- судьбы, и волк, давно уже не доверяющий людям.
- Хорошо, - оборвал молчание оборотень. - Я поверю вам и своему чутью, а оно говорит мне, что вы не лжете. Хоть такое количество случайностей и кажется мне подозрительным. И ещё: вы сказали, что дали ей имя, то есть её семья не сделала этого, я правильно понял?
- Родители Вель погибли до того, как в ней проснулись способности оборачиваться - она так сказала.
- Жаль.
- Вы знали её семью? - предположил Сэл. - Мне показалось, вы вспомнили имя, когда она назвалась.
- Не совсем знал. Слышал. И вы, наверное, слышали, что когда-то изменяющихся было намного больше в этих землях, и они жили независимо от людей и эльфов свободными кланами. Клан Лиар распался много столетий назад, мы разбрелись по Саатару, многие погибли, остальные потерялись. Мой отец осел тут, в кармане. А клан Ниатти просуществовал намного дольше. Но их постигла более печальная участь. Это был сильный и богатый клан, его глава тоже имел графский титул и замок на границе с Лесом, а так же обширные плодородные земли. Видимо, богатство их и погубило. Люди, мирно соседствовавшие с изменяющимися долгие века, обвинили их в убийстве нескольких девушек из поселка поблизости. Замок был взят обманом, а все его обитатели, включая детей, убиты. Позже выяснилось, что никто никаких девушек не убивал. Люди придумали это, как предлог для нападения, чтоб завладеть имуществом и землями Ниатти. И им это удалось. Из всего клана спасся только племянник старого графа, от него и узнали, что там произошло. Новость разнеслась быстро и достигла даже Пустошей - мы стараемся следить за жизнью собратьев, а гибель целого рода - не то событие, которое можно было бы обойти вниманием. Так что, да, я кое-что знаю о семье вашей нэри. Это произошло около двадцати лет назад по времени за Чертой. Значит, Авелия - дочь того единственного уцелевшего Ниатти. А если её семья погибла, как вы говорите, то она последняя из клана. Это грустно, но, к сожалению, уже обыденно в нашей жизни, в жизни оборотней.
Он умолк, и только следующий вопрос Сэллера вывел его из задумчивости:
- Вы сказали, глава клана Ниатти носил титул графа, как и вы? Значит, вы...
- Глава клана? - усмехнулся тэр Винсо. - Нет. Над кем мне главенствовать? Но мой дед был им. Он и его предки собрали все эти книги, знания о природе изменяющихся. Думаю, люди, а особенно маги, многое отдали бы за то, чтобы заполучить их. Вы тоже, как вижу, заинтересовались. Но вам-то я дам почитать одну книгу. В ней как раз описывается ше-тан и его последствия. После встречи с вами Дир сразу же вспомнил о ней. Возьмите.
Сэл с радостью вцепился в кожаную обложку, но заглянув под нее, разочарованно вздохнул.
- Это саальге?
- Вы не знаете этого языка?
- Говорю... немного. Но читать не могу. Может быть, вы объясните мне кое-что на словах? Буду вам признателен.
- Ну, раз другого выхода нет. Спрашивайте.
- Как это работает? В чем суть при... суть этой связи?
- Приручения, вы хотели сказать? - скривился хозяин. - Да, это слово часто используют люди. Потому что ше-тан, обряд во время которого человек добровольно отдает кровь, а изменяющийся её принимает, впоследствии не позволяет нэри причинить вреда своему руа, а в чем-то и делает послушными. Я слышал о случаях, когда оборотней намеренно доводили до такого состояния, когда они уже не могли отказаться от крови, чтобы превратить их в рабов. Но изначально смысл такого объединения иной. Ше-тан всегда основывался на доверии, на принципе взаимопомощи. Человек давал волку свою кровь, а волк делился с человеком силою. Мы ведь сильнее вас, людей. Так почему бы не помочь тому, кому ты веришь, или тому, кто спас тебя в трудную минуту? И если руа не станет злоупотреблять чужой силой, нэри ничего не грозит. В противном случае, человек сожжет своего волка или очень сильно навредит ему, лишив способностей к восстановлению в нужный момент. Как вы сегодня. Да-да, яд здешних змей не должен был так сказаться на Авелии. Меня самого не раз кусали степные гадюки, и ничего кроме легкого недомогания, проходящего за час, я не ощущал. Значит, ей не хватило сил, чтобы вовремя справиться с угрозой.
Под укоризненным взглядом тэра Винсо Сэл вспомнил, как ему удалось использовать магию и отогнать ворон. А это, должно быть, отняло у Вель немало энергии. Именно у Вель, потому что он сам должен был быть сейчас таким же как Най или Галла - выжатым до предела, с резервом даже не нулевым, а минусовым.
- Это вышло...
- Случайно, - хмыкнул граф. - Я уже понял, что иначе у вас не получается. Но впредь будьте осторожней, тэр Сэллер, если не хотите ей зла.
- Не хочу. И может быть можно отменить все это? Разорвать связь?
- Не думаю, что это возможно. Во всяком случае, в записках моих предков нет таких сведений. Знаю, что иногда ше-тан дает более крепкую связь, и тогда уже нэри может брать силы у своего руа, если это необходимо. Это в какой-то степени уравнивает обе стороны. Но полностью разорвать узы не получится. Разве что у вас. Случайно.
- Понятно. А в чем именно проявляется у человека заимствованная сила? Ускоренная регенерация? Выносливость? Скорость?
