- Но как они там оказались? Они должны были пройти дальше, за овраг, за ручей... Хотя...
Эльф успокоился, задумался.
- Да, конечно же. Тот, кто управляет пространством, не станет искать дверей. Но кто? Кто из них? Кого я упустил, не разглядел? Нужно разобраться, обязательно разобраться... Вполне возможно, скоро мне придется принимать у себя родственника. Очень близкого родственника, судя по степени силы. И не надо гадать, какой подарок приготовить для братца.
Он снова улыбнулся своей мерзкой улыбкой и закончил.
- Голова. Красиво упакованная. Можно на золотом блюде с цветами и фруктами. Думаю, Лест будет рад. Нужно же мне будет хоть как-то скрасить последние минуты его жизни?
Несколько секунд Повелитель Времени вглядывался в лица сидевших посреди пустынного белого поля людей, будто пытался тут же определить свою будущую жертву. После досадливо поморщился.
- Потом, - решил он. - А этот одноглазый? Ты видел, что он сделал? Тут! В Пустошах! Кто он вообще такой?
Сэллер Кантэ. Сэллер Буревестник. Империя давала за него лишь немногим меньше, чем за Маронскую Волчицу или её мужа.
- Понятия не имею, - пожал плечами Истман. - Впервые его вижу.
Отчего-то эта маленькая ложь доставила ему удовольствие. А то, что Тэриан поверил в неё, зародило в душе какую-то смутную надежду.
***
Последней появилась Вель. Как и все мы, просто вывалилась из дыры над землей, ойкнула, приложившись спиной о присыпанную снегом кочку, но сразу вскочила на ноги. Огляделась, но, как мне показалось, не по сторонам, а смотрела, все ли здесь. К сожалению не все. Эйкен остался в цветущем лете. Навсегда.
- Где мы? - сурово спросил у девушки Иоллар.
- Не знаю.
- Мы шли туда, куда ты сказала. И там, кстати, не было реки.
- Там была река, Сумрак. Сразу под холмом. Хотя я уже ни в чём не уверена. Это же Пустоши.
- Хоры знают, что тут творится, - пробормотал Сэл, набирая пригоршню снега и размазывая его по исцарапанному лицу. - И хоры знают, где мы сейчас.
Снежная пустыня. Странное мутно серое небо без солнца.
- Это карман, - неожиданно сказал Дуд.
Если он что-нибудь говорит, это всегда неожиданно.
- Я слышал, что в Пустошах есть такие места.
- Да, - кивнула я, - это похоже на карман. Но почему снег?
От холода уже зуб на зуб не попадал. Лар скинул вещмешок и вытащил одеяло. Набросил его мне на плечи, тут же стало теплее. Ребята не замешкались и последовали его примеру.
- Ваше, - буркнула Вель, бросая перед близнецами сначала одну, потом другую куртку. Те самые, что мы оставили утром за несколько парсо отсюда... Точнее, за несколько парсо от того места, где мы провалились в карман. - Можете не благодарить.
- Но откуда? Как? - встрепенулся Сэл. - У тебя же сумка...
Сумка, по внешнему виду, не способна была вместить и одной куртки.
- Сумка, да, - поморщилась Авелия. - Такая вот сумка. Охотничья. От отца осталась.
Най, хотевший уже одеться, вдруг усовестился и протянул свою куртку зябко переступающей с ноги на ногу Лил. Сэл взглянул на Вель, но та демонстративно отвернулась, и друг предложил куртку мне. Я с удовольствием всунула руки в тёплые меховые рукава, отдав ему одеяло.
- Надо костер разжечь, - сказал Мэт.
- Надо идти, - ответила ему Авелия. - Туда.
- Откуда ты знаешь, куда идти? - Лар ухватил её за руку. - Ты же никогда тут не была? Или была?
- Не была. Но я не слепая. И не глухая. Там дым. И собаки лают.
- Действительно, - согласился Иоллар. - Но я уверен, что ты чего-то недоговариваешь.
Она хотела что-то сказать, но вместо этого устало закатила глаза и плашмя рухнула на снег. Это произошло так быстро, что никто из нас не успел ничего понять.
- Оригинальный способ уйти от разговора, - усмехнулся Ил, наклоняясь к упавшей девушке, но усмешка быстро сменилась растерянностью. - Галла! Милая, подойди.
Я сразу увидела, что его насторожило, но, увы, поделать ничего не могла. Вспомнила, как Вель вот так же склонилась над Эйкеном, а после отбросила в сторону серую степную гадюку. Тогда я подумала, что Авелия схватила змею. А оказалось, всё было наоборот.
Ил приподнял её и, мне удалось стянуть с опухшей руки лучницы рукав тоненькой курточки, рубашку я, не церемонясь, разорвала.
- Нужно жгут наложить, - голос Сэла дрожал от холода. - Яд отсосать...
- Поздно.
Рука потемнела уже до плеча, яд распространился по телу. Она и так долго держалась.
- Я сам хотел подойти, - тихо вздохнул за моей спиной Тикота, - а она опередила...
Боги пресветлые! Зачем мы только взяли с собой этих ребят? Чтобы они один за другим умирали у нас на глазах? А Вель... Я с самого начала относилась к ней не так, как к остальным, и сейчас была близка к тому, чтобы разрыдаться.
- Нет, - решительно отодвинул меня в сторону Сэл. - Если она до сих пор не умерла, значит, и сейчас не умрет. Нужно отнести её туда, к людям. Может, у них есть какие-то средства...
Вряд ли. Но стоило хотя бы попытаться.
- Да, - подхватил Най. - Надо её в одеяло завернуть.
- А я понесу, - вызвался полуорк.
Когда он уже поднимал её с земли, спеленатую как младенца, Вель открыла глаза, среди окружавших её людей нашарила мутным взглядом Ная и слабо улыбнулась:
- Ничего... Я же оборотень... Пройдёт...
Я не была в этом уверена. Но очень хотела верить.
Глава 17
Это было необыкновенное место, даже для Пустошей. Мутное небо напоминало стеклянный колпак, но не было видно, где он касается земли. Когда-то я видела пространственный карман, но тот был создан в помещении и представлял собой некую тайную комнату. Здесь же совсем другое. А ещё снег. Словно время в этом месте идет не так, как во всем остальном Мире. Время... Повелитель Времени... Древние легенды... Принцесса из сновидений... Магия...
Магия!
- Сэл, - я приблизилась к другу, шагающему рядом с Тикотой. - Я хотела спросить...
- Как у меня получилось выставить отражатель? - нахмурился он. - Не знаю. По привычке сплел заклинание, а оно сработало.
- А источник? Ты должен был чувствовать источник. И вообще ты какой-то странный в последнее время. Подозрительный.
- Точно! - вспылил он вдруг. - Подозрительный! Ты меня раскусила! Меня призвали силы Тьмы, и теперь я служу им в обмен на то, что не падаю с ног, как все вы!
Будто в подтверждение его слов несший Авелию здоровяк споткнулся.
