- Мы можем вернуть отряд и пойти сами, - высказал предложение Сэллер. - Пусть ждут нас с той стороны Черты, а мы поищем усыпальницу. Если найдем, придем за Галлой.
- Обсудим. Потом. Возможно, завтра всё будет иначе.
***
Марони.
Так же сильно, как перед этим он ждал прихода отца, Рин теперь хотел, чтобы тот поскорее вернулся на Юули. И дня не прошло, чтобы парень не сказал, как он волнуется за маму, оставшуюся в другом Мире, или не завел разговор о работе Лайса-старшего. Возымело ли это действие, или просто вышел срок, который магистр Эн-Ферро отвел себе на то, чтобы навестить сына и племянников, но одним прекрасным утром Проводник собрал вещи и объявил о своем уходе.
- Жаль, - вздохнул для приличия Рин.
- Что поделаешь, надо. Мама скучает, наверное. И по тебе тоже. Со мной вернуться не надумал?
- Можно было бы... Но мелким совсем грустно станет. Пока каникулы - с ними побуду. Мне же тренироваться нужно, с детьми возиться, да?
- Точно, - улыбнулся отец. - Ты у меня молодец, здорово с ними управляешься.
'Это ещё кто с кем управляется', - подумал юноша, вспоминая вечерние посиделки в комнате одного из малышей. Те сейчас стояли у стеночки, как и положено благовоспитанным детишкам, и ждали своей очереди проститься с дядей. Когда пришло время - точнее, когда пришел Рошан - чмокнули каждый Лайса в щеку и попросили приходить почаще.
- А деда не обнимите? - надулся дракон. - Я думал, Лайса проведу и к вам вернусь на чай, подарков приготовил. А мне тут и не рады.
- Рады-рады! - бросилась ему на шею Лара. - Возвращайся обязательно! И ананасов принеси, много-много!
- Зачем тебе ананасы? - поинтересовался Рин, когда Проводник и Хранитель покинули дом через портал.
- Что бы он точно с Тара ушел, - ответил за сестру Дэви. - Тут же ананасы не растут, на Пантэ за ними пойдёт или на Землю.
- Всё равно ж вернется.
- Не вернется, - мрачно произнесла девочка. - Да, Дэви?
- Да. Я все двери закрыл. Чтоб они нам не мешали.
- Как закрыл? - опешил юный кард.
- Крепко. А как - не знаю. Я ещё маленький такое знать.
Рин успел убедиться, что малыши в самом деле не понимают природы своей магии, просто делают, что хотят, и им это непостижимым образом удается. Теперь вот они решили, что должны помочь родителям избежать какой-то огромной опасности, и отговаривать их ни Тин-Тивилир, ни Рин не осмелились. Они же малявки бестолковые - разозлятся и между делом по стене размажут. К тому же тете Галле и дяде Лару действительно грозит беда - Лара вряд ли ошибается, у нее c предсказаниями накладок еще ни разу не было. Да и план у них общими усилиями неплохой получился - должно сработать. Жаль только Рину роль досталась не самая интересная: сидеть дома и создавать иллюзию того, что все обитатели особняка на месте. Но иллюзии - тоже дело непростое. Если справится, то осенью в Храме новую степень без проблем защитит, а отец за это обещал мотоцикл подарить. Или даже машину.
Хотя машина - ерунда. Вот на настоящем драконе покататься...
- Покатаешься, - пообещала Лара. - Когда вернемся.
Вот так и разбиваются непреложные истины. Карды не читаемы - а как же!
- А теперь у нас крыша поехала, - усмехнулся парень, глядя, как раздвигается потолок, пропуская наружу огромного черного дракона, тут же растворившегося в звездном небе над Марони.
***
Авелия вернулась с разделанными зайцами, молча бросила мясо у костра и наклонилась к роднику, чтобы вымыть руки. Мельком и как-то странно взглянула на Сэла, но сразу же отвернулась. Он ждал, что она сама подойдет и скажет, смогла ли разобрать оставленные им каракули, но девушка присела в стороне, высыпала перед собой стрелы из колчана и сделала вид, что проверяет наконечники и оперенье.
Пришлось напомнить о просьбе.
- Ты еще не смотрела?..
- Смотрела, - прошептала она, не поднимая головы. - Мне понравилось, но...
- Понравилось? - удивился Сэл.
- Да. Не шедевр, конечно, но, честно, понравилось. Я вообще стихи люблю. Только ты больше мне такого не пиши, ладно? Пожалуйста. Может, у тебя шутки такие, но это не очень смешно...
Пообещав больше никогда не писать ничего подобного, Буревестник поспешно ретировался в кусты, подальше от всех, споткнулся, шлепнулся на зад, закрыл лицо руками и зашелся в беззвучном хохоте. Успокоился, только услыхав чьи-то шаги.
- С тобой все в порядке? - спросил обеспокоенно Сумрак.
- Да. Нормально.
- Похоже на истерику.
- У тебя она тоже сейчас начнется. Похоже, мы не того парня приняли за шпиона Аэрталь. Знаешь, что Орик записывал в свой блокнот? Стихи.
- Какие стихи? - не понял Лар.
- Судя по всему, любовные. Я списал несколько строк и попросил Вель перевести. Да, она знает этот язык, тут, в Пустошах, дорожный указатель был или типа того с такими же карлючками, она с ходу прочитала. В общем, стихи это. Не шедевр, но девушкам нравится.
- Да-а... - протянул Иоллар усаживаясь рядом. - Прям неудобно стало - труд всей жизни у поэта украл. Нужно бы вернуть при случае. Но кто сказал, что шпион не может писать стихов? Может, мы и не ошиблись. А если ошиблись, теперь без разницы: связи с Лар'элланом нет, магии нет. Неприятно, конечно, но терпимо. И повода для смеха не вижу.
- Не обращай внимания, - хихикнул Сэл. - Это у меня нервное. Сейчас пройдет.
***
Темнота за окном сменилась солнечным днем. Зеленое поле. Рваные раны оврагов. Редкий кустарник.
Истман с равнодушием смотрел на бредущих по Пустошам людей. Даже на светловолосую чародейку, тут уже чародейкой не являющуюся. Даже на ее мужа, которого впервые видел без маски. Сразу, правда, кольнула досада: эльф! Эльф, эльфёныш - ужасный и беспощадный Сумрак, наводивший ужас на его армию - смазливый длинноухий мальчишка! А потом отпустило. Сейчас-то какая разница?
Только заметил:
- Медленно идут. Мы всего два дня до кармана добирались.
- Ты налегке шел, - ответил на это Тэриан. - К тому же у них маги.
Истман многое узнал за время проведенное в Башне и теперь не нуждался в уточнениях. Маги переносят пребывание в Пустошах тяжелее, чем обычные люди. Лишенное силы место тянет из них энергию, земля как будто сама пытается восстановиться за счет наделенных даром пришельцев. А ещё бывший Император знал, кто отобрал у этой земли силу. Лорд Тэриан. Повелитель Времени. Повелитель Пустошей. Построенная им Башня, словно гигантский накопитель, впитала в себя всю магию на много парсо вокруг, а теперь отдавала её своему хозяину. Только ему. Истман помнил зловещий смех эльфа, когда тот рассказывал о попытках своей сестры оживить обведенные Чертой земли. Она почти дотла сожгла свой дар, а нужно было просто разрушить это жуткое строение. Но Аэрталь не почувствовала заключенной в Башне силы. А ведь не соверши она этой ошибки... Впрочем, к чему гадать?
- Но ты прав, - вглядевшись в путников, продолжил хозяин с рассеянной улыбкой. - Медленно. И
