плеч, тонкое, нежное как у девушки лицо. Одет он был так же неброско, как и отец.
- Второй мой сын, Дир, встретил вас в поле. Он сказал, у вас раненый. Я могу взглянуть?
Граф спрашивал, а сам уже подошел вплотную к Сэлу. Откинул с лица Вель упавшие на взмокший лоб волосы, провел рукой по щеке.
- Бедная девочка. Нужно уложить её. У нас имеются травы и снадобья из-за Черты, но применять их уже поздно. Теперь нужно только ждать, пока её кровь сама изгонит яд. Дня хватит, я думаю.
- С ней всё будет хорошо? - недоверчиво спросил Сэл.
- Да, конечно. Я ещё не слышал об оборотне, умершем от укуса здешних змей. Это Пустоши, молодой человек. Даже яд гадюк тут не так ядовит, как мог бы быть... Талим!
Юноша молча подбежал и легко принял у Сэллера девушку. При внешней хрупкости он обладал недюжинной силой.
Вель заворочалась у него на руках и, наверное, очнулась, так как хозяин замка наклонился к ней и зашептал успокаивающе:
- Всё в порядке, ты у друзей. Я - Винсо Лиар...
- Авелия Ниатти... - услышала я её слабый голос.
Ниатти. Красиво звучит.
- Ниатти, - задумчиво повторил граф.
- Ниатти? - удивленно пробормотал кто-то за моей спиной.
- Проходите, проходите же, - спохватился тэр Винсо, приглашая нас внутрь. - Я велю нагреть воды, приготовить комнаты и ужин для вас. Мы не ждали гостей, но...
Напряжение последних часов дало о себе знать и всё, что происходило потом, я помню смутно. Помню темные коридоры. Помню комнату с широкой постелью, уютную и хорошо прогретую. Помню глубокое деревянное корыто с теплой, пахнущей травами водой, в которой я лежала, закрыв глаза, пока не уснула по-настоящему.
Сильные родные руки вынули меня, обернули пушистым полотенцем и уложили на что-то мягкое. Что подавали на ужин, я так и не узнала.
***
Внутреннее убранство замка не соответствовало внешней ветхости: чистые просторные помещения, добротная мебель, неплохая вентиляция и хорошо продуманная система отопления - от одного камина благодаря широким грубам прогревались две-три смежные комнаты.
- Мы сами не поняли, как попали сюда, - рассказывал Иоллар графу Винсо. - Шли по Пустошам третий день, все было нормально, но примерно в два-три часа пополудни начали происходить странные вещи...
Пока кухарка расставляла тарелки на длинном, накрытом белоснежной хрустящей скатертью столе, Сумрак, не таясь, поведал хозяину о неожиданном нападении животных, гибели одного из своих товарищей и поспешном бегстве отряда, в результате которого они оказались в кармане.
- Случайно попали? - переспросил тэр Лиар. - Что ж, такое иногда бывает. Но мне кажется невероятным, чтобы десять человек, друг за другом, прошли в один и тот же проход. Где, вы говорите, вышли?
- В поле, около двух парсо отсюда.
Граф нахмурился.
- Никогда не слышал, что в том месте есть вход. А я неплохо знаю карман.
- Давно здесь живете?
- Да. Это место нашел еще мой отец. За Чертой таким как мы тогда было небезопасно. Решили пересидеть тут. А после привыкли. К тому же хозяйство, люди. Мы ведь в ответе за тех, кто доверился нам? Вот и живем. Тут совсем не так плохо, как кажется на первый взгляд. А главное - здесь нет войн и смут. Те, кто прятался в кармане от зла, не принесет его в свой новый дом. Народ мирный, терпимый к чужим недостаткам вроде длинных ушей или способности оборачиваться зверем. В большом мире это редкость.
- Понимаю. Но и за Чертой вы бываете. Когда я представился, мне показалось, что вы не впервые слышите мое имя.
- Не впервые, - согласился оборотень. - Новости приходят регулярно. С охотниками, с добытчиками. Сами порой выходим. О вас и вашей супруге я слыхал лет десять назад, но на память не жалуюсь и...
- Десять лет? - удивился Сумрак.
- Ах, да, - граф улыбнулся. - Об этом стоило рассказать сразу же. Время в кармане идет несколько иначе. Быстрее, я бы сказал. Год тут - это две-три длани снаружи. Точной закономерности ещё никто не вывел. Но сезоны более-менее соответствуют общим представлениям о временах года, и продолжительность суток не слишком отличается, а потому первые поселенцы даже составили календарь. Сейчас у нас март. В этом году он холодный - весна затяжная. Но лето обещает быть жарким.
- Март?
- Да. Двадцать первое число, почин. Год у нас здесь чуть короче, потому в марте тридцать дней, в апреле - двадцать пять, а в мае - двадцать. Летнее тепло длится долго, поэтому все месяца, как и положено, по тридцать дней. А вот осень короче... Впрочем, я после дам вам наши календари, разберетесь. Но мне кажется, вас больше заинтересовали бы карты.
- А они есть? - оживился Иоллар.
- Естественно. Карман давно изучен, все поселения отмечены.
'Никаких древних усыпальниц нет', - закончил мысленно Лар.
- Зайдите ко мне после ужина, - предложил хозяин. - А ещё лучше, завтра. Сейчас вам надо отдохнуть, а с утра, на свежую голову, поговорим.
В столовую вышли не все. Галла уже уснула. Тикота сразу же по приходу успел подкрепиться на кухне и, видимо, тоже уже отсыпался. И Сэла не было. Граф с сыновьями не пожелали составить компанию, а потому ужинали всемером. В полном молчании. Даже Мэт не рискнул нарушить тишину.
На столе в стеклянных графинах стояло вино, но к нему не прикасались до разрешения командира.
- Можно, - кивнул он. - Нужно.
Нужно помянуть погибшего друга и просто расслабиться. В любом случае выйти получится не завтра и не послезавтра, и после разговора с графом не пугала задержка в кармане и на целый месяц - ведь потеряют в итоге не больше дня. Лишь бы не быть в тягость хлебосольным хозяевам. Но и этот вопрос Сумрак предварительно решил. Деньги тут были не в большом ходу, но все же ценились. Граф не стал ломаться, как девица на смотринах, и от небольшого вознаграждения в золоте не отказался. Взамен предложил помочь с новой одеждой и снаряжением. Иоллар планировал до того как выбраться все же обследовать карман - шанс на успех есть всегда.
***
Авелия приоткрыла глаза и улыбнулась. Сэл успел поймать эту улыбку, прежде чем девушка неприязненно поморщилась и снова смежила веки. Наверное, сначала, увидев в профиль, приняла его за Ная, а когда сидевший на краешке постели парень обернулся, поняла свою ошибку.
- Вы ели что-нибудь? - участливо поинтересовался заглянувший в комнату граф.
- Да, Талим принес мне бульон. Спасибо.
- Вам нужно беречь силы, они ей ещё понадобятся.
- Вы... видите это?
- Вижу, слышу, чувствую, - улыбнулся хозяин. - До вас я встречал лишь одного руа, но знаю, что не ошибся.
- Руа?
- Руа - человек волка. Нэри - волк человека. Такие союзы давно уже редкость, люди и изменяющиеся перестали доверять друг другу. Вы с Авелией, должно быть, очень близки?
Вопрос не содержал никакой подоплеки, но Сэл все равно смутился.
- Нет, - признался он. - Мы недавно знакомы, и всё это вышло случайно...
