схватиться за него.
- Пусти её! - резко велели со стороны. - Пусти, а не то...
Маг обернулся и увидел, как Барслай занес нож над лежащим на полу Иолларом.
- Зря ты так, - покачал Сэл головой.
Выполняя приказ, он с силой отшвырнул от себя Лил, так, что та пролетела несколько гиаров и гулко стукнулась о стену. Но стоило охотнику отвести руку с оружием, как ударившая ему в грудь молния отбросила человека назад. Над его неподвижным телом поднялся легкий дымок, а помещение заполнил тошнотворный запах горелого мяса. Буревестник жестко усмехнулся, стряхнув с пальцев остатки лиловых искр, но в следующую минуту уже обеспокоено склонился над другом.
- Демоны драные! - выругался он, взглянув в посеревшее лицо и заметив обмотанную окровавленной тряпкой культю. - Убью мразь!
Лилэйн уже успела не только подняться, но и дотянуться до своей сэрро. Сузившиеся глаза горели злобной решимостью, когда она, обнажив клинок, шагнула навстречу, но Сэллер не собирался давать ей возможность приблизиться. Он чувствовал, что силы осталось немного, но сумел собрать крохи для парализующего заклинания - при всем желании убивать Лил сейчас было нельзя, пусть сначала объяснит, что тут происходит. Сэл позволил мечнице сделать еще несколько плавных, крадущихся шагов и бросил в нее сеть. Но плетение неожиданно разбилось об отточенное лезвие выставленной вперед сабли. Не ожидавший подобного маг растерялся, и Лилэйн воспользовалась его замешательством, чтобы перейти к решительным действиям. Она в мановение ока преодолела разделявшее их небольшое расстояние, клинок просвистел по воздуху, и Буревестнику едва удалось уйти из-под удара, в последний момент пригнувшись и отступив. Чтобы отразить следующую атаку он использовал подвернувшийся под руку стул, тот самый к которому недавно был привязан. Перехватив его за спинку, ножками вперед, парень встретил новое нападение. Стул оказался прочнее, чем можно было подумать. Сэл едва не выронил его из рук, настолько сильны были наносимые Лил удары, но старое дерево их выдержало. Однако маг понимал, что долго этот странный поединок продолжаться не может. Он видел мечницу в бою и не имел иллюзий насчет того, что сумел бы справиться с ней, даже будь у него сейчас нормальное оружие. А потому, отбив стулом, который уже лишился одной из ножек, очередной удар, Сэл сплел еще одно заклинание и направил его на девушку. Но, как и в первый раз, плетение не причинило ей вреда.
- Как ты это делаешь, Лил? - тяжело дыша, спросил он, надеясь отвлечь ее и выиграть время.
Задумка удалась: Лилэйн отвела в сторону уже занесенную для удара саблю, взглянула на него, прижатого к стене, и усмехнулась.
- Любопытно? - протянула она с издевкой. Ярость мечницы уступила желанию поиграть со своей жертвой. - Я расскажу. Это все сэрро, - девушка любовно погладила клинок, - все она. Пока эта сабля со мной, никакая магия мне не страшна.
Сэллер уже понял, что оружие играет тут не последнюю роль, но никакой силы в сабле не чувствовал. Но он и раньше не понимал всех свойств эльфийских артефактов.
- Интересно, откуда она у тебя.
- Подарили. Раньше она принадлежала одному лар'элланскому принцу. А теперь - моя. Это залог. У того принца была не только сэрро. Еще у него есть замок, драгоценности, слуги. Но скоро Лорд Лестеллан умрет, и все это тоже станет моим. Очень-очень скоро. И ты должен был стать моим, Сэл. Мы были бы так счастливы... Но ты сам отказался от этого!
Последние слова Лил стали началом новой атаки. Только теперь она уже с ним не играла. Первый же обрушившийся на многострадальный стул удар отозвался дрожью в руках. Затем девушка свободной рукой перехватила ножку стула и резко рванула на себя, в то же время замахиваясь саблей, чтобы уколоть в бок. Сэлу ничего не оставалось кроме как выпустить спасительный предмет мебели и уклониться от удара. Но будучи зажат в угол, избежать следующего он не смог бы. Лилэйн с силой отшвырнула стул в сторону, а острие сэрро ощутимо кольнуло парня в грудь.
- Вот и все, милый, - в голосе Лил промелькнуло что-то похожее на искреннюю грусть. - Пора заканчивать.
- Давай, - устало согласился он.
- А ты даже сейчас ни о чем не жалеешь? Не жалеешь, что променял меня на эту облезшую шавку?
- Не жалею. Ничуть.
- Что ж, ты сам виноват...
Сэл планировал встретить смерть достойно, так, как учил когда-то Ромар, пусть побежденным, но не сломленным. Но в последний миг малодушно зажмурился.
Он ждал удара целую вечность. Чувства были обострены до предела, и обрушившейся на башню тишине Сэллер слышал, как копошатся на лестнице крысы. После еще один звук, похожий на сдавленный стон. Сразу же за этим - негромкий хруст. А затем что-то тяжелое упало на пол рядом с ним. Он ждал удара целую вечность, но вряд ли прошло больше секунды к тому моменту, как он снова открыл глаз и удивленно сморгнул.
- Вель?
Это действительно была она. Их разделяли лишь пара гиаров и тело на полу. Лилэйн, по-прежнему сжимая сэрро, лежала на боку, голова девушки была неестественно вывернута к плечу, глаза закрыты.
- Вель, - счастливо выдохнул Сэл, откинувшись на стену.
Он понял, что она жива, когда почувствовал прилив силы, но увидеть воочию, убедиться, что это так, было куда приятнее.
Но девушка, казалось, не разделяла его радости.
- Я всегда знала, что в сказках, где рыцари спасают принцесс, есть какой-то подвох, - проворчала она недовольно. - Теперь поняла. В жизни все совсем наоборот.
- Жизнь вообще странная штука, - Буревестник перешагнул труп мечницы, но Авелия уже отошла в сторону, не позволив даже притронуться к себе.
- Забирай Сумрака, и уходим отсюда. В другом месте о жизни поговорим.
Здравая мысль, но тон, которым она была высказана, Сэлу не понравился. Он внимательно посмотрел на девушку. На миг их взгляды встретились, но Вель тут же отвела глаза. Отвернулась, шагнула к лежащей рядом с мертвым охотником сумке и вывернула на пол ее содержимое. Брезгливо отшвырнула ногой связку волчьих ушей, затем наклонилась за флягой, открыла, понюхала и снова швырнула на пол. По доскам растеклась темная лужица.
- Забирай Лара, - повторила она, не обернувшись. - После этой дряни он не скоро очнется.
Сейчас она уже не была похожа на девчонку, встретившую их на окраине Ясуны. И на ту Вель, которую, как Буревестник думал, он узнал в последние дни. Незнакомая, жесткая и решительная, и вряд ли кто-то в отряде вообще ее знал.
- Ты тоже... участвуешь в этом? - догадался он.
- О чем ты?
Сэллер сам не понимал, о чем, но не сомневался, что Авелии это известно.
- Ты тоже в игре, - уже не спросил, а сказал он. - Только на другой стороне.
- Это не игра, - тот же незнакомый тон. - К сожалению. Так ты возьмешь Лара или хочешь, чтобы я его понесла?
- Сначала расскажи мне всё, - Сэллер резко дернул девушку за руку, разворачивая лицом к себе.
Вель поморщилась, то ли от боли, то ли от недовольства, сердито зыркнула на мага, но тут же отвлеклась на что-то за его спиной. Промелькнувшее во взгляде удивление сменилось злостью.
- Замечательно, - процедила она сквозь зубы.
Сэл услышал позади какой-то шорох, но оглянуться не успел - Авелия с силой оттолкнула его в сторону, и он, от неожиданности не успев сориентироваться, споткнулся и упал на колени рядом с Сумраком и трупом Барслая.
- Что ж тебе дохлой не лежится-то? - услышал он непонятно к кому обращенный вопрос подруги.
- Беру пример с тебя.
