От звука этого голоса Буревестника прошиб пот. В мгновенье он вскочил на ноги и обернулся.
Лилэйн стояла, небрежно поигрывая сэрро. Услышав его удивленный вздох, медленно повернула к нему голову, с хрустом вправляя позвонки, и усмехнулась:
- Мы еще не закончили, милый.
- Не суйся, - предупреждающе бросила ему Вель. - Это между нами, девочками. Сами разберемся, да, Лил?
Сэл не видел, откуда в ее руке появился широкий охотничий нож, но почувствовал, как быстрым ручейком перетекает к девушке его сила. 'Иногда ше-тан дает более крепкую связь, - говорил тэр Винсо, - и тогда уже нэри может брать силы у своего руа'. Наверное, при других обстоятельствах Сэллер этому порадовался бы.
***
- Пора заканчивать этот балаган, - негромко произнес Лорд Тэриан, глядя в окно, за которым, сверля друг друга полными ненависти взглядами, стояли две девушки. - Давай, малышка. Ты сама заварила эту кашу, теперь расхлебывай. Избавься от обоих.
Лилэйн подняла сэрро: острие на уровне глаз - змея перед броском. Все, как он учил её. Потратив на дикарку из леса немало сил и времени, Лорд проникся к ней подобием сентиментальных чувств. В противном случае она так и осталась бы трупом на дощатом полу.
Взгляд эльфа скользнул по недвижимому телу охотника.
- А этот уже не нужен. Дальше сама справишься.
Он присел в кресло, взял со столика бокал с вином и приготовился насладиться зрелищем. Бой обещал быть недолгим, но интересным. Оборотень уже показала себя: сильная, ловкая, живучая. А как она пробралась в башню! Повелитель Времени пропустил этот момент, наблюдая сцену до появления девчонки в полглаза, а потом, когда та вдруг возникла за спиной его подопечной и одним движением тощих ручонок свернула ей шею, ничего не успел предпринять и даже, стыдно признаться, растерялся. Но теперь фигуры снова расставлены на доске, и исход партии предопределен. У волчьего отродья нет шансов. Но бороться девчонка будет до последней капли крови, и Тэриан хотел на это посмотреть - маленькое развлечение перед решающей схваткой.
- Начинай, - шепнул он.
Словно услышав эту команду, Лил ринулась вперед, нанося сопернице стремительный удар, и...
- Демоны!
Повелитель Времени вскочил на ноги. Бокал выпал из разжавшихся пальцев, и осколки со звоном разлетелись по мраморному полу.
- Быть этого не может!
Мечница за окном, стиснув зубы, зажимала рукой рану на плече: маленькая волчица вместо того, чтобы уклониться от предназначенного ей удара или отвести его, приняв клинок на нож, просто переместилась - не перепрыгнула, а именно переместилась - в сторону, и только по случайности ее удар пришелся в плечо, а не в грудь подопечной Тэриана. А сам эльф уловил отзвук знакомой силы.
- Спутаться с волчьим отродьем, - пробормотал он, приходя в себя. - Ты не перестаешь меня удивлять, братишка.
Исход боя был предрешен. Но не тот исход, в котором Тэриан был уверен минуту назад.
Секунда, и Лилэйн опомнилась: перехватила сэрро здоровой рукой и замахнулась снова, неловко, слишком быстро, но не в этом проблема - там, где только что стояла девчонка-оборотень, уже никого не было, и клинок вспорол воздух. Еще один замах...
- Поиграли, и хватит.
Оказавшись позади мечницы, волчица одной рукой вцепилась ей в волосы, запрокидывая назад голову, а второй прижала к шее широкое лезвие.
- Ножом по горлу, да, Лил? Ты ведь так делаешь?
Тэриан поймал затравленный взгляд своей посланницы - умирать всегда страшно, даже если прошел через это не раз. Он мог бы вмешаться, но сейчас не видел в этом смысла.
- Еще увидимся, - успел пообещать он, прежде чем хлынула с бульканьем кровь.
Безжизненное тело рухнуло к ногам победительницы.
- Это за Арая. И за Белку. И за Ная.
Оборотень отерла о рукав нож и сунула его в чехол на бедре. Ее взгляд пылал дикой зеленью, как бывает у изменяющихся на пороге трансформации или в приступе ярости, но Повелитель Времени вздрогнул, увидев сквозь эту зелень спокойную решимость антрацитовых глаз Лестеллана. Сила первых, сила родной крови теперь не могла утаиться от него под личиной оборотня.
Эльф подошел к окну и протянул руку, касаясь вязкого марева реальности. Девушка поморщилась, ощутив чужое присутствие, но ее отвлек стоявший в стороне одноглазый маг.
- Кто ты? - спросил он, глядя на нее, словно в первый раз.
Тэриан счел это удобным моментом, чтобы вступить в разговор.
- Мне тоже интересно, кто ты, дитя, - сказал он, зная, что теперь его услышат на той стороне.
Он не ошибся: девушка насторожено замерла, а ее приятель напротив принялся озираться вокруг.
- Так кто ты... Авелия?
- Можешь звать меня Рейнали, - тихо, но четко произнесла волчица. - И я та, что скоро доберется до тебя.
- Ищешь встречи? - усмехнулся эльф. - Прекрасно. Я буду рад повидать кого-то из родни.
- Договорились, - буркнула девчонка, поднимая с пола сэрро.
- Договорились, - подтвердил Тэриан. - Только, когда будешь умирать, не забудь подумать, как много ты еще не успела сделать. Тогда обязательно увидимся.
...Башню давно собирались спалить. Уже сложили на первом этаже хворост и полили маслом. Повелителю Времени не потребовалось тратить слишком много сил, чтобы висевший над лестницей фонарь сорвался вниз, и пламя перескочило на сухие ветки. Конечно, можно выпрыгнуть из окна, с высоты почти в тридцать гиаров, но это слишком даже для оборотня. Зато быстрее...
***
Пламя занялось мгновенно. Откуда-то снизу пыхнуло жаром, что-то с грохотом обвалилось, а затем запылала с угрожающим треском ветхая деревянная лестница. Не прошло и минуты, а башня уже наполнилась удушливым дымом, валившим из ведущего к выходу люка, сочившимся через щели в полу. Слишком быстро, словно время, в обход всех законов природы, многократно ускорило бег.
- Бери Лара, и уходим! - прокричала Авелия, и ее голос перекрыл тот, чужой и пугающий, что до сих пор стоял у Сэла в ушах.
- Куда?
Вниз не спуститься. Сил на плетение, способное затушить огонь, у него не было, а Вель не могла или не хотела делиться.
- На крышу!
Это был единственный путь. Но не выход.
Взвалив на плечо Иоллара, Сэл начал подъем. С безвольным и тяжелым телом это давалось нелегко, и хорошо, что идти было не долго - они и так находились почти на самом верху.
На плоскую крышу, огражденную невысоким бортиком, Вель выбралась первой и помогла втянуть Сумрака. Поднявшийся вслед за ними Буревестник увидел ее уже стоящей на самом краю, задумчиво вглядывавшейся в далекую землю. Сабля Лил в ее руке слабо светилась, а по клинку пробегали, вспыхивая, незнакомые символы.
- Зачем ты взяла ее сэрро? - спросил он первое, что пришло в голову, хоть вопросов было куда больше.
- Она не ее, - коротко ответила девушка.
Без особой надежды Сэллер похлопал друга по щекам. Потом проверил пульс. Лар был жив. Но вот
