страшно. Я и вправду дрожала от холода. Как раз спустился туман, и плащ пришелся весьма кстати.
– Каков из себя этот капитан? Бледный, с холодным взглядом?
– Точно не помню… Я не осмеливалась на него смотреть. Представьте себе, как я сама была потрясена своим отчаянным поступком… Очутиться одной, без вещей, среди незнакомых матросов… – она слабо улыбнулась. – Видите, до чего меня довело страстное желание вернуться в Голдсборо и разыскать вас.
– А на носу той лодки случайно не было оранжевого флажка?
– Надо вспомнить… Это была очень большая шлюпка… Сейчас подумаю… Да, погодите! Когда я пересаживалась в эту шлюпку, в нескольких кабельтовых от нас проплыл какой-то корабль… и на носу у него был оранжевый флажок!
Глава 4
– Госпожа Анжелика! Госпожа Анжелика! Узнав голос Северины, Анжелика сразу все поняла. Она выскочила из постели. Вместе с ней выпрыгнул и разбуженный котенок. За окном слышался неясный рокот. Началась гроза…
На пороге стояла Северина, придерживая свою верхнюю юбку из дрогета [25] над головой на манер капюшона. С ее волос ручьями стекала вода.
– Госпожа Анжелика, идемте скорей! Абигель! – Иду…
Анжелика вернулась в комнату, чтобы одеться и взять заранее собранную сумку.
– Еще минуту. Зайди, обсохни немного. На улице такой сильный дождь?
Северина вошла в комнату, громко хлопнув дверью.
– На улице гроза, я думала, что не пройду – с холма несутся потоки воды.
– Почему не послали Марсиаля?
– Его нет дома. Отца тоже нет. Вчера вечером их попросили выйти на охрану нового форта и реки. Кто- то сообщил о том, что готовится набег ирокезов.
– Этого еще не хватало!
Жоффрей был в море, Марсиаль, Кантор и их приятели ночуют сейчас на каком-нибудь островке. Гроза может их задержать на несколько дней. Этого вполне достаточно, чтобы у их матерей появилось несколько седых волос. И в довершение всего – известие о возможном набеге ирокезов…
Абигель осталась дома одна с маленьким Лорье. У нее уже начались схватки.
– Надо спешить… Кажется, дождь немного утих…
Котенок – хвост торчком – поднял голову и с интересом следил за происходящим.
– Веди себя хорошо, – наставляла его Анжелика, закрывая за собой дверь, – не ходи за мной, а то утонешь в какой-нибудь луже.
В форте остался только один часовой. Остальные охранники ушли на защиту поселка от ирокезов. И хотя вряд ли можно было ждать их нападения в такую ночь, было решено до зари не смыкать глаз.
К счастью, дождь и в самом деле стихал.
– Пойди, разбуди госпожу Каррер, – распорядилась Анжелика, – и попроси кого-нибудь из ее сыновей сбегать в индейское поселение за старой Ватире.
Она поспешила к дому Абигель.
Холодный, влажный ветер гнал по серому небу тяжелые свинцовые тучи, сквозь которые порой проглядывала луна. Время от времени небо прорезали вспышки молний, и раскаты грома вторили рокоту бурных волн.
Сердце Анжелики сжалось от невыносимого страха, на бегу она подняла глаза к холодному небу над Голдсборо. Она не понимала, отчего этим летом она так боялась здешних ночей.
– Господи, – горячо проговорила Анжелика, – прошу тебя, Господи… Будь милостив к Абигель.
Когда она подбежала к домику Бернов, небеса снова разверзлись и опрокинули на землю целые потоки воды.
Анжелика бросилась в дом.
– А вот и я, – крикнула она с порога, чтобы успокоить Абигель, оставшуюся в одиночестве в соседней комнате.
Очаг был потушен. На кроватке в ночной сорочке дрожал от холода испуганный Лорье.
– Поднимайся на чердак к Северине, ложись в ее теплую постель и спи. Завтра у тебя будет много дел: обежать всех соседей и рассказать им о радостном событии.
Анжелика вошла в комнату Абигель и сразу увидела, что та в растерянности и отчаянии не сводит глаз с входной двери.
– Ах! Наконец-то! Вы пришли! – голос Абигель звучал еле слышно. – Что со мной будет? Габриэля нет! А я уже теперь испытываю такую боль, что больше, кажется, не выдержу.
– Нет, нет, даже не думайте об этом!
Анжелика поставила сумку и протянула Абигель руку. Бедная женщина схватилась за нее, как утопающий за спасательный круг.
Вдруг она напряглась, почувствовав новое приближение схваток.
– Это пустяки, – Анжелика говорила самым убедительным тоном, на который только была способна. –
