взял за локоть Ужир.
- Пусть отец посидит один.
Алекс кивнула и пересела на скамью.
- Ты жди здесь, - велел мужчина. - Госпожа Махаро придет и скажет, что делать дальше.
- Махаро - это кто?
- Управительница, - пояснил слуга. - Она встречала твою госпожу.
Александра кивнула и, приготовившись к долгому ожиданию, осмотрелась. Помещение напоминало плацкартный вагон, с пятью 'купе' по обе стороны. Некоторые из них были завешаны плотными шторами. В каждом имелось свое окно. Чистый, некрашеный пол устилали толстые циновки. В центре стола стоял большой, трехрожковый масляный светильник. Очень скоро Чертяка перестал возиться и начал тихо мяукать. 'Проголодался', - догадалась Алекс, у нее самой в желудке уже жалобно урчало.
Она достала котенка и начала с ним играть, стараясь хоть чем-то отвлечь нечастного зверька. За этим занятием их и застала управительница. Александра вскочила, едва успев поймать свалившегося с колен Чертяку.
- Здравствуй, моя госпожа Махаро-ли.
- Ты, Алекс, - полувопросительно, полуутвердительно сказала женщина.
- Да, госпожа.
- Пойдем, - она махнула рукой, подзывая его к одному из завешанных 'купе'. - Здесь жил наш кучер, теперь, это твое место.
- Да, госпожа, - поклонилась Алекс, окинув взглядом новое жилище.
- Твой зверь? - спросила женщина, кивнув на прижатого к груди котенка.
- Мой Махаро-ли.
- Если нагадит, убирать будешь сам!
- Конечно, моя госпожа, - тут же согласилась Александра.
- В господский в дом не пускай. Поймаю, ты его больше не увидишь.
- Понял, госпожа.
- И последнее, но самое важное, - управительница пристально посмотрела ей в глаза. - Господин Айоро очень добрый человек. По этому у нас слуг палками не бьют. В этом доме есть три вида наказания. Предупреждение, напоминание и смерть. Уяснил?
Алекс низко поклонилась.
- Да, моя госпожа Махаро-ли.
- Напоминания еще нет ни у кого из слуг, - продолжила женщина, разглядывая Александру. - И я надеюсь, что у тебя тоже не будет.
- Я приложу все усилия, моя госпожа, - с видом принимающего присягу президента, ответила Алекс.
- Вот и хорошо, - управительница как-то странно улыбнулась. - Сейчас иди на кухню. Там тебя покормят.
Не слушая слов благодарности, она пошла к выходу. У самой двери женщина оглянулась и, задержавшись на миг, вышла.
Александре это не понравилось. Чертяка взвыл дурным голосом. Задумавшись, она слишком сильно прижала котенка к груди.
- Извини, малыш, - Алекс потрепала его по мягкой шерстке. - Пойдем ужинать.
На кухне ее встретили Токи и маленький человечек в светлой куртке с длинным ножом в руке.
- Это ты - наш новый слуга? - спросил он тихим голосом
- Да, - ответила Александра. - Меня зовут Алекс. А ты мастер Микан?
Повар важно кивнул и тут обратил внимание на котенка.
- Твой?
- Мой! - гордо ответила она и деловито спросила. - Молока не найдется?
- Для тебя? - удивился Микан.
- Ему, - с обидой пояснила Александра.
Повар улыбнулся.
- Есть сливки. Ложечку дам.
Котенок с жадностью набросился на лакомство, а перед его хозяйкой (хозяином) поставили целую чашку риса с овощной подливкой и кружку настоящего (!) чая. Так вкусно она не ела с Гатомо-фами. Мягкий, рассыпчатый рис, и то ли мелкие кабачки, то ли крупные огурцы с луком, тертой морковью и перцем. Объедение. Хотя, если полгода назад кто-то сказал Саше Дрейк, что она будет уплетать за обе щеки такую бурду, в лучшем случае тот пошел бы по известному адресу.
На кухню вошла Токи со свертком.
- Вот, госпожа Махаро тебе штаны прислала, а то твои сильно грязные. И мыться иди. Муж сказал, что
