- Спасибо Шур! - поблагодарила служанка, спрыгивая на землю.
- Заводи повозку, Алекс! - скомандовала она.
Александра пожала плечами и тронула поводья.
Они побывали еще в трех местах. Теперь Алекс стала понятна еще одна роль Низы в доме Айоро. Похоже, она помогала в снабжении продуктами питания. Очевидно, у женщины были хорошие связи в пригороде.
На обратном пути они завернули в какой-то пропахший благовониями и пряностями переулок. Здешние ароматы заглушали даже всепроникающий запах отбросов. Махаро и Симара вошли в низкую толстую дверь, оббитую железными полосами.
- Аптечная лавка, - Низа скривила губы в презрительной усмешке.
Александра безмятежно разглядывала окружающие трущобы, не обращая внимания на откровенно насмешливый взгляд женщины.
- Скажи, Алекс, - вдруг тихо проговорила она. - Сколько людей позавчерашней ночью было в саду?
- Это тоже интересует госпожу Айоро? - усмехнулась Александра.
- Нет, - ответила Низа.- Это нужно знать другим людям. Но они не менее уважаемые, чем господа Айоро. Хотя и живут в пригороде.
- Мастер Дачи случайно не из их числа?
- Ты много знаешь, котенок, - нахмурилась служанка.
- У меня хороший слух, - пояснила Алекс. - И долгая память.
- Значит, ты должен помнить, сколько людей ночью пришли в наш сад.
- Ты не ответила на мой вопрос, - Александра демонстративно не глядела на собеседницу. - Это интересно и Мастеру Дачи?
- Если тебе от этого будет легче, то и ему тоже.
- Трое, - Алекс повернулась к служанке. Она решила не ссориться с Братством воров.
- За мост принесли два тела, - нахмурилась Низа. - Ты уверен?
- Да, - подтвердила Александра. - Но кто третий, не знаю. Близко я не подходил. Видел только, как соратники унесли куда-то труп.
- Как ты мог их не видеть? - засомневалась служанка. - Кто же тогда поднял тревогу?
- Я их услышал, - охотно пояснила Алекс. - Сказал соратникам. Они благородные воины. Вот пусть и дерутся. А я простой слуга. Больнее мне нужно башку подставлять.
Дальнейшие расспросы прервало появление Махаро и Симары. Служанка сгибалась под тяжестью коробочек и мешочков. Алекс спрыгнул с облучка и помог ей уложить покупки в повозку.
-Гляди, сколько всего накупили? - картинно всплеснула руками Низа. - Ну, держитесь теперь пригородные девки! Алекс идет...
- Ты опять хамишь, - прервала ее Александра. - Видимо, мала доза.
- Что? - не поняла женщина.
Алекс сложенными пальцами ткнула ей в бок. Низа скрипнула зубами и едва не сложилась пополам от боли. Её лицо побледнело.
- Вон, впереди подходящая лужа, - как ни в чем не бывало, заговорила Александра. - Как раз, чтобы тебе случайно упасть.
Серый нехотя ставил копытца в мутную жижу. Повозку затрясло на скрытых в воде камнях. Алекс схватила за плечо служанку, все еще пытавшуюся сделать вдох и резко толкнула, одновременно удержав за платье. Материя треснула, но женщина удержалась на облучке и даже сумела вздохнуть.
- Что ж ты такая неловкая? - на всю улицу глумливо попеняла ей Александра. Потом схватила за шею, и как следует, сжав, тихо проговорила в самое ухо:
- Не шути со мной. Не надо.
Женщина метнула на него испепеляющий взгляд.
- Вот и платье порвала! - продолжила Алекс тем же голоском. - Ай, ай, ай. Что теперь госпожа Махаро скажет? Крепче надо держаться.
Она еще минут двадцать мела всякую чепуху, доводя Низу до бешенства. Казалось, еще секунда и женщина вцепится в нее зубами. Но служанка стерпела. Скрипнув зубами, она отвернулась и молчала до самой усадьбы.
Александра помогла разгрузить покупки, распрягла Серого и стала наводить порядок в повозке. 'Постоянная боеготовность экипажа' являлась одним из требований госпожи Махаро. А от корзин и мешков на стенах и полу накопился изрядный слой пыли.
Время шло, и Сайо потихоньку стала приходить в себя от событий той страшной ночи. Она регулярно спрашивала подругу, нет ли нового послания от 'возлюбленного', получала стандартный ответ, горько вздыхала и забывала об этом до следующего утра.
Поигрывая веером, девушка смотрела в окно паланкина и улыбалась своим мыслям. Вернувшись ненадолго из дворца, госпожа Айоро рассказала, что сегун получил письмо от сотника. Айоро сообщал, что поход начался удачно, и теперь объединенный отряд Хайдаро и Канаго идет в глубь земель варваров, чтобы окончательно разбить разрозненные силы диких племен.
Вдруг девушка нахмурилась. У ворот школы стояла группа вооруженных соратников, окружавших
