- Что же делать? - спросила ее Сайо.
- Искать, - ответила девушка. - Где-нибудь, кто-нибудь да знает, что случилось с моим братом.
- Столько дней прошло, - тихо проговорила Сайо.
- Убийство члена семьи Татсо не останется безнаказанным, - гневно нахмурившись, сказала Сендзо. - Отец позаботится об этом. Можешь быть спокойна, убийца твоего возлюбленного не уйдет от расплаты.
- Я буду молить об этом Вечное Небо, - первый раз в жизни, говоря о молитве врала Сайо.
- Я спешу, Сайо-ли, - встрепенулась Татсо. - Нужно поставить в известность отца.
- Разве он не приехал? - удивилась девушка.
- Нет, - поморщилась баронесса. - Кроме скрытности, мой братец отличается и другими выходками. Мне жаль тебе это говорить. Но вполне может быть, что все эти дни он пропадает в постели какой-нибудь красавицы.
- Пусть лучше так, - вполне натурально всхлипнула Сайо.
Сендзо порывисто обняла ее за плечи и пошла к паланкину, вытирая слезы.
Воспитанница госпожи Айоро перевела дух. Кажется, ей только что удалось выдержать один из самых главных экзаменов в жизни. Еле передвигая ноги от усталости, она вернулась в паланкин.
- Отнесите меня в Храм тысячи богов, - приказала она удивленным носильщикам.
Вначале Александра пыталась напоить 'ацким' отваром котенка. Но Чертяка рванулся от миски с темно-зеленой жидкостью со скоростью пассажирского экспресса 'Сапсан', и все попытки влить зелье ему в рот не увенчались успехом. Плюнув, она решила поливать лекарством чахлый кустик возле каретного сарая. Через пару дней тот совсем засох. 'Что за дрянью она меня подчует?' - с раздражением думала Александра, выливая очередную порцию 'чудодейственного мужского' элексира. При этом, выдавая Алекс новую порцию приготовленного зелья, Симара заботливо спрашивала о действии ее лекарства. Александра только грустно разводила руками. С каждым днем служанка хмурилась все больше и больше. И вот однажды она приказала пить эту дрянь прямо на кухне. Так сказать 'не отходя от кассы'.
- Я лучше перед сном,- попыталась привычно отбрехаться Александра.
- Пей! - сурово нахмурилась Симара. - Этот отвар нужно пить свежим!
Алекс сморщилась. Её мутило от одного вида черно-зеленого, густого как сироп варева.
- Давай, парень! - подбодрил повар. - Потом заешь пирогом. Я специально для тебя один оставил.
- Надо, значит надо, - поддержала его Токи. - Симара полдня готовила. Пей.
Выдохнув, Александра сделала большой глоток. Против ожидания, вкус зелья оказался не таким уж и противным. Второй глоток прошел гораздо легче. Поставив кружку на стол, она 'занюхала' выпивку рукавом и крякнула, со словами.
- Всяк выпьет, да не всяк крякнет! - взяла из рук повара пирожок.
Успокоенная Симара отправилась помогать укладываться спать госпоже, а Алекс с бурчащим животом поспешила в каретный сарай. Там она отыскала фляжку, сделанную из большой тыквы и выпила почти всю воду. Потом погладила котенка, который смотрел на нее с откровенной жалостью, и стала заталкивать в рот два пальца. Вскоре эликсир благополучно оросил засохший кустик. Вытерев пот и слезы, Александра перевела дух.
- Мы тоже кое-что понимаем, - сказала она Чертяке и почесала его за ухом. Почувствовав перемену настроения хозяйки, котенок замурлыкал.
Довольная Александра проверила 'сигнальные устройства' из старых горшков и дырявого котла, покидала голыши для тренировки и стала обходить по периметру ночной сад. Но примерно через час, Алекс стала чувствовать себя очень неуютно. Мысли путались, среди темных кустов мерещилась всякая чертовщина. 'Нет, подруга, так дело не пойдет!' - скрипнула Александра зубами, после очередного выверта воспаленного мозга. - 'Все мужики, то есть бабы, сволочи! Наше счастье в труде!'
Чтобы вышибить из тела симарино варево, она решила увеличить физическую нагрузку вдвое! Никогда Александра еще так не тренировалась. Прыжки, приседания, повороты и удары по воздуху до изнеможения, до кровавого пота. Прислонившись к стене, Алекс стащила мокрую рубаху. Ночная прохлада приятно холодила разгоряченное тело. Стало легче. Чертяка огромными глазами наблюдавший бесплатное представление, устроенное хозяином (хозяйкой), фыркнул и скрылся в траве по своим кошачьим делам.
Александра чувствовала, как тело наполняется блаженной усталостью. Мышцы ныли от чрезмерной нагрузки, а глаза сами стали закрываться. Алекс улыбнулась, с хрустом потянувшись и прогоняя сон. Небо посерело, на востоке зазолотились края облаков. В предутренней тишине звякнул металл. Усталость моментально куда-то испарилась. Приготовив голыш и крепко сжимая палку, она стала осторожно пробираться среди деревьев к задней стене.
- Алекс! - раздался вдруг тихий голос.
Отодвинув усыпанную яблоками ветку, она увидела за калиткой женский силуэт.
- Кто тут?
- Это я Низа, - негромко ответила гостья.
Служанка госпожи стояла у калитки, поеживаясь от холода.
- Где ты ходишь?! - набросилась она на сторожа. - Я уже вся окоченела! Открывай скорее.
- Чего это тебя так рано принесло? - удивилась Александра, подходя ближе. Она знала, что еще два дня назад госпожа Айоро отпустила Низу 'навестить мать'. Обычно ее служанка возвращалась уже после завтрака и никогда не пользовалась задней калиткой.
- Сегодня много дел, - буркнула в ответ женщина, продолжая дрожать, хотя Алекс и не чувствовала
