- Попробуй, - усмехнулась Александра.
- А ты будешь изображать... немого.
- Почему это?
- Я боюсь, ты можешь что не то сказать, - пояснила девушка.
- Я буду заикаться! - отрезала Алекс. - Очень сильно.
- Хорошо, - с удивительной покладистостью согласилась Сайо.
Александра вздохнула и потащила за собой упирающегося осла. Впереди, шагах в ста, показался человек с огромной вязанкой хвороста. Груз казался, столь велик, что было удивительно, как маленький, скрюченный человечек мог нести на спине такую гору. Их осел, чувствуя приближение отдыха, обрел второе дыхание, и повозка стала быстро догонять медленно бредущего человека.
Услышав скрип колес, он, ушел с середины дороги и оглянулся.
У Александры перехватило дыхание. Здоровенную вязанку тащил худенький мальчик лет двенадцати. На нем была длинная куртка, доходившая до колен, заплатанные штаны и большие сапоги с подвязанными веревкой подошвами.
- Это Госду? - поинтересовалась Сайо, указав на приближающиеся дома.
Пацан кивнул мокрой от пота головой.
- Т...т...т...ты туда? - спросила Алекс.
Мальчишка снова кивнул.
- Л..л...л...ложи с..с...с...сюда, - велела Александра.
Сайо гневно сверкнула глазами, но потом улыбнулась.
- Можешь положить хворост на тележку.
- Благодарю, - пробормотал пацан, не зная как обратиться к беременной женщине с прической простолюдинки, но в юбе. Алекс помог ему уложить вязанку, ослик тяжко вздохнул и затряс ушами.
- Тебя как зовут? - продолжила расспросы девушка. - Кто твои почтенные родители?
Мальчишка выпрямился, отер пот с круглой веснушчатой физиономии.
- Урак. Я сирота. Живу у дяди. Он уважаемый человек в деревне. Это его хворост.
- Мы с мужем не возьмем твой хворост, - поспешила успокоить его Сайо. - Мы едем из Канаго, но по дороге у нас отняли все вещи и надолго задержали. Как проехать на постоялый двор?
- В деревне нет постоялого двора, - огорошил ее мальчик.
- Как так? - Сайо круглыми от удивления глазами взглянула на Алекс, потом на парнишку.
- А г...г..г... где н..н.. ночуют д..д..д.. дрова, - начала заикаться Александра, надеясь, что девушка сообразит, о чем она хочет сказать.
- Где останавливаются крестьяне, которые возят дрова в Канаго?
Мальчишка засмеялся.
- Разве для простолюдинов ставят постоялые дворы? Спят у родных или знакомых.
'Получается, что этот козел Гильд нас обманул', - подумала Алекс, скрипнув зубами.
- Ты не подскажешь, у кого здесь можно переночевать? - спросила у попутчика практичная Сайо.
- Так у дяди и переночуете, - уверенно заявил мальчишка. - Бесплатно кормить не будет, но место в хлеву или в сарае найдет.
- Нам бы только ослика накормить, - вздохнула девушка.
- Поговори с дядей, - пожал плечами Урак.
Широкая полоса подмерзшей грязи, изображавшей дорогу, тянулась вдоль потемневших домов и заборов. Кое-где в низеньких окнах тускло горели светильники.
- Вон туда, - указал парнишка куда-то в бок.
Александра с трудом развернула повозку и вдвоем с ослом потянула ее в указанном направлении.
У широких, новеньких ворот стоял, уперев руки в бока, высокий широкоплечий мужик с аккуратно подстриженной бородой. В наступившей темноте Алекс не различала деталей его лица и одежды.
- Где ты шлялся бездельник? - прогрохотал он громовым голосом. - И кто эти люди?
Урак подбежал к нему и низко поклонившись, проговорил.
- Я собирал хворост, дядя. А эти люди помогли мне его привести.
Мужчина, косолапя, подошел ближе.
- Такую охапку мог бы донести и сам, - проворчал он, окидывая взглядом повозку, хворост и Сайо с Алексом. - А не просить уважаемых людей.
- Я...я...я... - затянула Александра.
- Мы сами захотели помочь, - мило улыбнувшись, сказала Сайо.
