Отличный обычай! Надо у нас ввести. Это ж такая прелесть будет: Тери с локонами до пола… Эльсирин дождался, пока я отсмеюсь, и лишь потом вежливо напомнил:
– Твоя очередь отвечать…
– Да знаю я, знаю!
Самое смешное, что стоило мне только закончить свой рассказ, как из-за двери высунулась улыбчивая Аэлиниэль:
– Рин, ты собирался нас обвенчать?
Пока моего нового родственничка заняли общественно полезным трудом, я все же решил довести завтрак до логического завершения. Ну его, этот большой обряд! Мне и малого за глаза хватило.
Свободный столик нашелся быстро. Собственно, только такие и имелись, поскольку завтракать было уже поздно, а обедать, соответственно, рано. Только в одном углу собралась довольно тесная компания. По всем признакам – торговец с охраной.
Присев за стол, я заказал еду. А пока она готовилась, решил разведать дальнейший путь.
Карту долго искать не пришлось. Благо, в последний раз я не стал убирать ее в сумку, просто-напросто сунув за пазуху. Расстелив пергамент на столе, я скользнул по нему задумчивым взглядом. Тем более что сейчас для ориентации «Алмаз Пути» был не нужен, ведь и так понятно, где мы находимся.
Честно говоря, картина, открывающаяся моему взору, прямо-таки не радовала. Каифт был зажат между пустыней и каким-то огромным пятном, испещренным полосами трещин, оврагами, холмами, обозначенным как Плато. Приглядевшись, я обнаружил одну странность. Дорога, выходя из Каифта, сперва следовала в одном направлении, а потом разветвлялась. Более накатанная и четкая уходила строго на юг и тянулась до города Скварта, а потом, огибая Плато, резко сворачивала на запад. Вторая же ныряла в возвышенность, срезая изрядный кус лишнего пути. Потом обе дороги вновь соединялись в другом городе, в Д'Окморе.
Странно. Зачем понадобилось создавать объездной путь, занимавший явно не один день, если можно добраться до цели более короткой дорогой? Осмотревшись в поисках собеседника, я сразу наткнулся взглядом на скучающе протирающего стойку трактирщика. Ура! В дополнение к завтраку закажем еще и познавательную беседу.
– Эй, почтеннейший! – окликнул я его.
– Что угодно? – Мужчина выплыл из-за своего укрытия, подошел и склонился в вежливом, но полном достоинства поклоне.
– Разговор, – тихо ответил я, поигрывая золотой монетой.
Молча пожав плечами, трактирщик опустился на свободный стул и внимательно уставился на меня.
– Скажите, а почему дорога раздваивается? – задал я так беспокоивший меня вопрос.
– Да не раздваивается она, – махнул рукой трактирщик, – давно уже вокруг мархангова Плато ходим. А то – остатки старой дороги.
Хоть этого человека и заинтересовала лежащая на столе карта, но своих чувств он не показывал, в отличие от резко воспылавшего интересом к нашей беседе торговца.
– А почему? – мне стало любопытно.
Если там пошаливают товарищи моего знакомого с тропы близ гор, то было бы интересно пообщаться. А то в прошлый раз немного скомканное прощание получилось… Тем более что Воконр интересовался местообитанием этих милых и добрых зверушек.
– Да… люди там пропадать стали, – доверительно наклонился ко мне собеседник, – и не просто так. Иногда целыми караванами. Как сквозь землю проваливаются, честное слово!
Хм, а вот это уже интересно. Просто так люди, а тем более караваны не исчезают. Явно что-то тут нечисто. Марханги… может, они тут и ни при чем. Иногда так называемые разумные расы страшней нечисти и нежити бывают.
Тем более что лишней пары недель у меня нет. Одна пройдет, вторая, а потом вообще окажется, что набор в эту самую школу уже закончен. Жди потом целый год! Напрямую, что ли, пойти? Вон в Стальную пустыню тоже люди боятся заходить, и ничего, прошли спокойненько… Ну ладно, может, не совсем, но все-таки!
– Кхм-кхм, – напомнил о себе позабытый трактирщик, – я удовлетворил ваше любопытство, почтенный?
– Да, благодарю. – Монета покатилась по столу, исчезнув, как по волшебству, в его широкой ладони. – Вы свободны.
Мой собеседник встал и, учтиво поклонившись, вернулся за стойку. Я же снова задумался над картой. Стоит или не стоит? А вдруг срок пройдет?
– Эрхм… Простите меня, уважаемый, – раздалось за спиной вежливое покашливание, – я не ослышался? Вы интересовались дорогой через Плато?
Оглянувшись, я узрел переминавшегося за моей спиной того самого торговца, что сидел до этого за соседним столиком.
– Прошу прощения, а при чем тут вы? – Холодная вежливость удалась мне как нельзя лучше. Терпеть не могу, когда ко мне подкрадываются со спины и тем более подслушивают чужие разговоры!
– Да я вот, эта… – замялся купец, – тороплюсь я. Товар особый, скоропортящийся, надо бы довезти его побыстрей. И сразу в Д'Окмор. Не могу я делать этот крюк! А вы, уважаемый длинноу… ой, прошу прощения – дивный, знатными воинами слывете.
Оп-паньки… Это что же, наши покровители за ум взялись? Ехидный голос, уточнявший, за чей именно, да и за ум ли, я быстро заткнул. Караван. И как раз через Плато! Действительно, почему бы нам…
– И вы считаете, что я в одиночку… – Повисшая пауза явно предлагала торговцу объяснить его более
