Маленьких все обидеть норовят!

– Ну казенный не казенный, но решать, идти нам с тобой или нет, не тебе, – на редкость рассудительно заметил он. Хм, все-таки Лин ему мозги вправила.

– А кому? – удивился я.

– Нам всем, – припечатала эльфийка, и даже Рин поддержал ее согласным мычанием.

Сказать что-то более внятное на этот раз он попросту не смог. Надо же, а я думал, что эльфы придерживаются традиций и этикета от и до. «Не переживай, он о тебе такого же мнения!» Ой, иди ты! Это что, молодым эльфам Властелинов в пример ставят? Я сейчас со стула упаду…

– Ну извините, – покаялся я. Действительно, нехорошо вышло. Нагрубил, обидел… – Просто я хотел сказать…

– А мне кажется, что нам болтать много не стоит, – прожевав все, что хотел, внес свою лепту в разговор мой троюродный братец, – а надо запастись всем необходимым. Тут, говорят, ярмарка началась?

– Э-э-э… Рин, а разве ты идешь с нами? – На эльфийку было жалко смотреть.

Будь ее воля, она немедленно сдала бы наследничка на ручки папе и с чистой совестью продолжила доставать меня. Но тут возникали две сложности. Первая – ни папы, ни его гвардии в поле зрения не наблюдалось. А оставлять будущего правителя без присмотра… Уф, на такое наш Страж ни в жизнь не пойдет! И не поедет… А ежели она его лично будет провожать до Дубравы – я отправляюсь в дальнейшее путешествие в гордом одиночестве, так как Шем теперь не отлипнет от нее ни на шаг.

– Лин, ну что ты пристала к моему брату? – ехидно сощурил глаза я. – Ну проедемся мы с ним… до Соэлена. Там телепо-ортов…

– С братом? – недоуменно вздернула брови Лин.

– Ну да, с младшим братом, Рином, – кивнул я, приобнимая за плечи вновь жующего эльфа. – Мы с ним наемничествуем помаленьку. Знаешь, у нас, представителей мелких обнищавших эльфячьих родов, так принято. Сейчас вот свою старшую сестричку замуж выдали. – «Сбагрили наконец!» – ухмыльнулся Дар. – Сопровождаем в столицу, на медовый месяц.

Надо отдать должное кузену – он первый понял, куда я клоню, и тут же состроил ехидно-надменную рожу, словно копируя мое выражение лица. Правда, когда я назвал его «младшим», возмущенно фыркнул, но выступать не стал. Видимо, тоже домой не стремился. Страж же еще немного похлопала ресницами, а потом обреченно махнула на нас рукой, пробормотав что-то себе под нос. Если я правильно расслышал, то…

– Что один, что другой – кровь одна!

Я не понял, это комплимент или?.. Эльф тоже недоуменно вздернул брови. Только вот пить при этом ему не стоило – поперхнулся только так. Пришлось оказывать «братику» первую помощь, со всей силы врезав между лопатками. Рин снес своим дивным лбом кружку со стола, разогнулся и мстительно прошипел:

– Я тебе это припомню, братец!

И почему я его не боюсь?

– Вы идете или тут сидеть будете?! – донесся до нас недовольный эльфийский вопль от двери.

С радостью подскочив, мы наперегонки ринулись следом. Мне тоже интересно, что там за ярмарка.

За завтрак, кстати, платил Шамит, причем монеты были явно не таркримской чеканки. Когда я поинтересовался у оборотня, где он взял деньги, тот невинно сообщил:

– У знакомого одолжил.

Подожди-ка… У рыжика есть знакомые в этом городе? Тогда почему мы не… «Ага, есть у него здесь знакомые! И у тебя есть. Знаешь, это тот мужичок, что к тебе в два часа ночи заходил…  – Восторженное аханье: – Слу-у-ушай, я понял! Этот парень небось к тебе заходил ручку пожать, о здоровье справиться! А Шем его выгнал… Ай-яй-яй… Какой он нехороший…» И не говори! «Лады. Не буду…»

Самое интересное началось в звериных рядах, куда мы совершенно случайно завернули. Припасы решили взять в таверне, без вещей, вроде бы, можно обойтись, во всяком случае мне. Коней никто менять не собирался, так, прикупили по мелочи. Зато где-то в этих самых рядах мы умудрились потерять Аэлин. Причем и Рин, и оборотень даже не заметили, когда от нас отстала Страж. Ну если кузена я еще могу понять: надоело вот так вот каждый раз высчитывать, насколько кто кому близкий родственник, – то куда же этот новобрачный смотрел? Неужели заглядывал в корсеты проходящих мимо девушек? Впрочем, куда именно – вопрос даже не стоял. Многоликий имел самый жалкий вид, когда, закусив губу, скользил взглядом по клеткам со зверьем. Судя по выражению лица оборотня, рыжий бы с огромным удовольствием прибил всех, кто посмел обидеть «несчастных зверушек». И кому какое дело, что среди этих самых «несчастных» каким-то образом затесались тройка гарпий – торговец с исцарапанной физиономией уже успел испытать на себе остроту их когтей, – пара лакарских гидр – ядовитый плевок пятой головы одной из них чудом не попал Шамиту на сапог – да бистивилах – благодаря «задушевному» пению этой милой клыкастой и шипастой животины, с полным отсутствием музыкального слуха, несколько неосторожных покупателей уже оглохло.

Наконец, блуждание по рядам мне попросту надоело, и я предложил разделиться. Рин тут же растворился в толпе, словно и не было его. Рыжий же почесал голову и задумчиво хмыкнул:

– Тебя ни на минуту оставить нельзя. Я лучше с тобой пойду!

Нет, вы только посмотрите на него! Это я-то на продавцов зверем смотрю?

Как бы то ни было, именно Шамит и заметил Аэлиниэль. Девушка, зачарованно разглядывая зверьков, замерла около одного из прилавков, полностью заставленного клетками.

– Мне так хочется зверушку, – виновато протянула она.

Я так и упал… Нет, ну вот куда катится мир, а? Как выполнить мою ма-а-аленькую просьбу («Ну давайте пойдем через Стальную пустыню!»), так ни за какие шиши, а самой захотелось – так сразу… И вообще,