зачем нам еще одна живность? Мало ей коней, Шема да Трима? Так, стоп, Трим – это моя собственность. И вообще, она что, не видит: да рыжик сейчас всем, кто этих самых животных в клетки посадил, того и гляди головы отгрызет? Не превращаясь. Кто поймет этих женщин?
Возле нас мгновенно нарисовалась торговка – хрупкая смешливая девчонка.
– Господа решили приобрести животное? О, вы не пожалеете! Такой коллекции, как у нас, вы не найдете нигде! Вот, например! – Она уверенно ткнула пальцем в расположенную неподалеку клетку, в дальнем уголке которой сжался небольшой пушистый зверек. – Это очень, очень редкое животное! Водится только в Стальной пустыне! – Девушка уверенно распахнула дверцу и зашарила внутри рукой, вытаскивая «редкое животное». – И называется оно… – Пальцы нащупали зверька и… тот от души впился зубами в любезно подсунутую руку. – …Т'елкханг шьераан!!!
Я поперхнулся смешком. Прелестное название для зверя. Вот только в приличном обществе его называть не рекомендуется. Девушка запрыгала, тряся кровоточащей рукой. Сам же редкий представитель фауны, отброшенный в дальний угол клетки, противно зацокал-заверещал.
– Нира! – прозвучал откуда-то из-за клеток раздраженный мужской голос. – Я же сотни раз просил тебя не ругаться!
– Эта тварь меня покусала! – обиженно наябедничала девушка.
– Бедный зверек! Надо срочно купить ему противоядие! – насмешливо бросил обладатель этого самого голоса – высокий мускулистый мужчина, выходя из-за клеток. Что-то мне в нем сразу не понравилось. Но вот что именно, понять я так и не смог…
– Оч-чень смешно, Рон! – процедила девица, скользя по нему неприязненным взглядом. – А вдруг он боле… – запнулась она, стрельнув глазками в сторону покупателей. Напарник, словно не заметив ее оговорки, усмехнулся еще шире:
– Я и не сомневался, что тебе понравится! Иди перевяжи руку, – неожиданно серьезно продолжил он, – я побуду с покупателями.
Девушка прошмыгнула за клетки, а мужчина повернулся к нам:
– Итак? Чем могу быть полезен?
Оборотень, не отрывавший какого-то странного потрясенно-испуганного взгляда от клетки со зверьком, выдохнул:
– Мы его берем. Сколько?
Не понял. Зачем нам еще один зверь?
– Семь золотых, – с широкой улыбкой сообщил торговец.
От названной суммы даже эльфийка замерла с открытым ртом. За такие деньги всего в паре шагов отсюда можно было купить породистого коня с родословной поветвистей, чем у Рина.
– Сколько?! – поперхнулся оборотень.
Улыбка на лице продавца стала еще шире.
– Семь золотых! – задушевно повторил он, приглаживая рукой встопорщенные черные волосы.
И тут до меня дошло… Тарк мархар, да он же темный! Причем из старшей знати. Я это сразу не то что не заметил – просто не поверил, будто бы здесь, в светлом городе, может быть темный. Причем совершенно не маскирующийся. В отличие от меня.
Но какого маргула он здесь делает? Да еще в качестве какого-то торговца зверьем? Ай, ладно! В любом случае, никакие животные нам не нужны. Особенно такие дорогостоящие. И вообще, подобное расточительство наемникам совсем не свойственно. Однако оборотень был, похоже, совсем иного мнения, потому как тихо, одними губами сказал:
– Мы должны его купить.
Не понял? Кому это я чего должен?.. От моего праведного гнева рыжего спасло только вмешательство Аэлиниэль, которая, тоже услышав слова Шамита, поинтересовалась:
– За пять продадите?
Торговец, не меняя задушевного тона, отрезал:
– Извини, красавица, скидок не делаем. Даже для эльфов.
Страж сжала губы, а потом, явно почувствовав то же, что и я, вкрадчиво поинтересовалась:
– Ди?
Вот еще, делать мне больше нечего, только цены на всяких зверей сбивать.
– Да при чем здесь он, – хмыкнул Шамит, – что он может?
Ах так?
Я широко улыбнулся торговцу и вкрадчиво поинтересовался:
– Для эльфов, значит, скидок не делаете? – Торговец отрицательно мотнул головой. – А для темных? – Прищурившись, я на несколько долгих мгновений позволил моему настоящему облику проскользнуть через черты лица эльфа: полыхнули алым глаза, блеснули острые клыки… Через мгновение все пропало. Если кто и видел, так вполне мог счесть за легкое видение. В конце концов, когда такая жара, мало ли чего почудиться может?
Зато у меня самого так неприятно закружилась голова, что, если бы не Шем с Аэлин, поддержавшие меня с обеих сторон, я бы точно свалился под ноги торговцу.
В глазах темного проскользнуло легкое удивление, но голос остался все таким же, чуточку насмешливым:
